Baie des îles
Il y a environ 700 ans, le Mataatua, l’un des grands canoës de migration Māori qui ont voyagé vers la Nouvelle-Zélande depuis Hawaiki, a été navigué vers la baie des îles (depuis la baie de Plenty) par Puhi, un ancêtre de l’iwi (tribu) Ngāpuhi qui est aujourd’hui le plus grand du pays. Les Māori se sont installés et multipliés dans toute la baie et sur plusieurs de ses nombreuses îles pour établir diverses tribus, comme la Ngāti Miru à Kerikeri. De nombreux Māori notables sont nés dans la baie des îles, notamment Hone Heke qui a plusieurs fois coupé le mât du drapeau à Kororāreka (Russell) pour déclencher la guerre du Flagstaff.
Plusieurs des colonies Māori ont ensuite joué un rôle important dans le développement de la Nouvelle-Zélande, comme Okiato (la première capitale de la nation), Waitangi (où le traité de Waitangi sera plus tard signé) et Kerikeri, (qui était un point de départ important pour les Māori de l’intérieur du pays qui partaient en mer, et plus tard site de la première station missionnaire permanente du pays). Certaines des îles devinrent également notables, comme Motu Apo (île Te Pahi) où 60 personnes du chef Te Pahi furent tuées par vengeance après qu’il ait été accusé à tort d’être responsable du massacre de Boyd à Whangaroa.
Le premier Européen à visiter la région fut le capitaine Cook, qui la nomma en 1769. La baie des îles a été la première région de Nouvelle-Zélande à être colonisée par les Européens. Les baleiniers sont arrivés vers la fin du 18e siècle, tandis que les premiers missionnaires se sont installés en 1814. Le premier enfant européen de pure souche enregistré comme étant né dans le pays, Thomas King, est né en 1815 à Oihi Bay dans la baie des îles. (Il y a eu des affirmations non fondées qu’une fille européenne était née plus tôt à la colonie de Dusky Sound dans l’île du Sud).
La baie compte de nombreuses villes historiques intéressantes, notamment Paihia, Russell, Waitangi et Kerikeri. Russell, anciennement connue sous le nom de Kororāreka, a été la première colonie européenne permanente en Nouvelle-Zélande, et date du début du 19e siècle. Kerikeri contient de nombreux sites historiques datant du premier établissement colonial européen du pays. Il s’agit notamment de la Mission House, également appelée Kemp House, qui est la plus ancienne structure en bois encore debout en Nouvelle-Zélande. Le Stone Store, un ancien entrepôt, est le plus ancien bâtiment en pierre de Nouvelle-Zélande, sa construction ayant commencé le 19 avril 1832.
La baie des îles a été visitée au 19e siècle par des navires phoquiers et des baleiniers qui chassaient dans l’océan autour de la Nouvelle-Zélande En décembre 1835, Charles Darwin a visité la baie des îles dans le HMS Beagle. En février 1840, certains membres de l’expédition d’exploration des États-Unis étaient présents lors de la signature initiale du traité de Waitangi à Waitangi.
Dans une étude de 2006, on a constaté que la baie des îles avait le deuxième ciel le plus bleu du monde, après Rio de Janeiro.
Un nouveau bateau rapide fabriqué par le groupe Explore a été introduit dans la baie des îles en 2019 pour emmener les visiteurs au Hole in the Rock à toute vitesse. Ce moyen de transport quotidien peut accueillir jusqu’à 30 passagers et effectuera plusieurs rotations dans la journée.