Barry Fitzgerald
Première vieEdit
Fitzgerald est né William Joseph Shields à Walworth Road, Portobello, Dublin, Irlande, fils de Fanny Sophia (née Ungerland) et Adolphus Shields. Son père était irlandais et sa mère allemande. Il était le frère aîné de l’acteur irlandais Arthur Shields.
Il est allé au Skerry’s College, à Dublin, avant de travailler dans la fonction publique, en commençant en 1911 comme commis junior au Dublin Board of Trade. Il est ensuite allé travailler pour le bureau du chômage. « C’était un travail facile, plein de loisirs », dira-t-il plus tard.
Théâtre de l’AbbayeEdit
Fitzgerald s’intéressait au théâtre et commença à apparaître dans des sociétés dramatiques amateurs comme les Kincora Players. Son frère Arthur Shields a rejoint l’Abbey en 1915 et Barry le rejoindra bientôt. Il utilisait un nom de scène pour ne pas avoir de problèmes avec ses supérieurs dans la fonction publique.
Les premières apparitions de Fitzgerald à l’Abbey comprenaient des petits rôles dans des pièces telles que The Casting Out of Martin Whelan et un rôle de quatre mots dans The Critic.
Sa performance décisive à l’Abbey a eu lieu en 1919, lorsqu’il était dans The Dragon by Lady Gregory. Il continue cependant à jouer à temps partiel jusqu’en 1929, gardant son emploi dans la fonction publique pendant la journée. Il joue notamment dans The Bribe, An Imaginary Conversation et John Bull’s Other Island.
En 1924, son salaire à l’Abbey est de 2’10 £ par semaine. Cette année-là, il apparaît dans la première mondiale de Juno and the Paycock du célèbre dramaturge Seán O’Casey. Fitzgerald jouait le capitaine Jack Boyle.
En 1925, il a joué dans Paul Twyning, une performance qui a été très acclamée. L’année suivante, il est dans la première de la pièce d’O’Casey, The Plough and the Stars, où il joue le rôle de Fluther Good. La pièce est controversée et provoque des émeutes et des protestations. Une nuit de février 1926, trois hommes armés se sont présentés à la maison de la mère de Fitzgerald avec l’intention de le kidnapper et d’empêcher la pièce d’avoir lieu, mais ils n’ont pas réussi à le trouver.
En 1926, il a joué dans The Would-Be Gentleman. D’autres apparitions à l’Abbey incluent The Far Off Hills, Shadow of a Gunman et The Playboy.
O’Casey a écrit un rôle pour Fitzgerald dans The Silver Tassie, mais la pièce a été rejetée par l’Abbey. Elle est reprise pour être produite à Londres en 1929. Fitzgerald décida de quitter son emploi de fonctionnaire pour rejoindre la production et devint acteur à plein temps à l’âge de 41 ans.
Acteur professionnelEdit
Fitzergald fit ses débuts au cinéma dans la version d’Alfred Hitchcock de Juno and the Paycock (1930), tournée à Londres.
Au début de 1931, il fit une tournée en Angleterre dans une production de Paul Twyning. Il retourne en Irlande en juin de la même année pour jouer la pièce à l’Abbey. Entre 1931 et 1936, il apparaît dans trois pièces de la dramaturge irlandaise Teresa Deevy – A Disciple, In Search of Valour et Katie Roche – qui sont également des productions de l’Abbey Theatre.
Fitzgerald se rend aux États-Unis avec les Abbey Players en 1932 pour jouer dans Things That Are Caesar’s et The Far-off Hills.
Les Players et Fitzgerald retournent en Amérique en 1934 pour tourner une série de pièces en répertoire dans le pays. Il s’agit notamment de The Plough and the Stars, Drama at Inish, The Far-off Hills, Look at the Heffernans, The Playboy of the Western World, The Shadow of the Glen, Church Street, The Well of the Saints et Juno and the Paycock.
Fitzgerald apparaît dans un court métrage irlandais, Guests of the Nation, tourné en 1934 mais non sorti depuis plus de soixante-dix ans.
HollywoodEdit
En mars 1936, Fitzgerald et trois autres membres de l’Abbaye se rendent à Hollywood pour jouer dans la version cinématographique de La charrue et les étoiles (1936), réalisée par John Ford. Fitzgerald décide de rester à Hollywood où il trouve rapidement un emploi constant en tant qu’acteur de caractère. Il tient des seconds rôles dans Ebb Tide (1937) à la Paramount, Bringing Up Baby (1938) à la RKO, Four Men and a Prayer (1938) réalisé par John Ford à la 20th Century Fox, et The Dawn Patrol (1938) à la Warners.
Fitzgerald tourne une série de films à la RKO : Pacific Liner (1939) avec Victor McLaglen, et deux réalisés par John Farrow, The Saint Strikes Back (1939) réalisé par John Farrow, et Full Confession (1939). Entre les deux films de Farrow, Fitzgerald est retourné à Broadway en 1939 dans The White Steed.
Après Full Confession, Fitzgerald est retourné à Broadway avec Kindred (1939-40) et une reprise de Juno and the Paycock (1940) qui a donné 105 représentations.
De retour à Hollywood, Fitzgerald a retrouvé John Ford dans The Long Voyage Home (1940). Il tourne San Francisco Docks (1940) chez Universal et The Sea Wolf (1941) chez Warner, avant d’en tourner un autre avec Ford, How Green Was My Valley (1941), à la Fox. Il passe à la MGM pour Tarzan’s Secret Treasure (1941).
Fitzgerald et Shields font Tanyard Street (1941) à Broadway, mis en scène par Shields, qui ne connaît qu’une courte diffusion. Cependant les avis personnels de Fitzgerald étaient excellents, le New York Times le qualifiant d' »incarnation de l’esprit comique. Les gens commencent à rire dès qu’il pointe son visage de loucheur sur le plateau. »
De retour à Hollywood, Fitzgerald tourne une série de films chez Universal : The Amazing Mrs. Holliday (1943), Two Tickets to London (1943) et Corvette K-225 (1943).
Going My Way et la célébritéEdit
Fitzgerald devient de manière inattendue un homme de premier plan lorsque Leo McCarey lui donne la réplique à Bing Crosby dans Going My Way (1944) dans le rôle du père Fitzgibbon. Le film est un énorme succès. Fitzgerald a été nommé à la fois pour l’Oscar du meilleur second rôle (qu’il a finalement remporté) et pour l’Oscar du meilleur acteur ; les règles de vote ont été modifiées peu après cet événement afin d’empêcher de nouvelles nominations doubles pour le même rôle. Grand golfeur, il décapita accidentellement son Oscar en s’exerçant au golf. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les statuettes des Oscars ont été fabriquées en plâtre au lieu d’être en bronze plaqué or, afin de pallier les pénuries de métal en temps de guerre. L’Académie a fourni à Fitzgerald une statuette de remplacement.
Going My Way a été réalisé par Paramount, qui a signé un contrat à long terme avec Fitzgerald. Ils l’ont mis dans un rôle de soutien dans J’aime un soldat (1944) et il a été emprunté par RKO pour None But the Lonely Heart (1944).
En mars 1944, Fitzgerald a été impliqué dans un accident de voiture qui a entraîné la mort d’une femme et la blessure de sa fille. Il est accusé d’homicide involontaire mais acquitté en janvier 1945 par manque de preuves.
De retour à la Paramount, Fitzgerald assure la première partie d’Alan Ladd dans Deux ans avant le mât, réalisé en 1944 par John Farrow, mais qui ne sortira qu’en 1946. Il soutient Betty Hutton dans Incendiary Blonde (1945) et The Stork Club (1945). Entre temps, il a fait un caméo dans Duffy’s Tavern (1945) et a été emprunté par United Artists pour jouer le rôle principal dans And Then There Were None (1945), basé sur le roman et la pièce d’Agatha Christie. En janvier 1945, son cachet aurait été de 75 000 dollars par film.
Fitzgerald a fait deux autres films avec John Farrow : California (1947) avec Ray Milland et Easy Come, Easy Go (1947), où il était en tête d’affiche.
Paramount a réuni Fitzgerald avec Crosby dans Welcome Stranger (1947) et il a fait un autre caméo en tant que lui-même dans Variety Girl (1947).
Mark Hellinger a emprunté Fitzgerald pour jouer le rôle principal dans un film policier chez Universal, The Naked City (1948) qui a été un solide succès. De retour à la Paramount, il joue dans The Sainted Sisters (1948) et Miss Tatlock’s Millions (1948), puis fait un troisième film avec Crosby, Top o’ the Morning (1949).
Fitzgerald passe chez Warner pour The Story of Seabiscuit (1949) avec Shirley Temple, puis à la Paramount fait Union Station (1950) avec William Holden et Silver City (1951) avec Yvonne de Carlo. Il fait ses débuts à la télévision dans un épisode de The Ford Theatre Hour, « The White-Headed Boy » en 1950.
Carrière ultérieureEdit
Fitzgerald se rend en Italie pour jouer dans la comédie Ha da venì… don Calogero (1952). John Ford lui a donné la troisième place dans le classique L’homme tranquille (1952). Ce film a été tourné en Irlande tout comme Happy Ever After (1952) avec De Carlo et David Niven.
Fitzgerald est apparu à la télévision dans des épisodes de Lux Video Theatre, General Electric Theater et Alfred Hitchcock Presents.
Il a tenu un second rôle dans The Catered Affair (1956) de la MGM et a figuré en tête d’affiche dans la comédie britannique Rooney (1958).
Fitzgerald a figuré en tête d’affiche dans le film irlandais Broth of a Boy (1959).
Les dernières annéesEdit
Fitzgerald ne s’est jamais marié. À Hollywood, il a partagé un appartement avec son stand in, Angus D. Taillon, qui est décédé en 1953. Fitzgerald retourne vivre à Dublin en 1959, où il habite au 2 Seafield Ave, Monkstown. En octobre de cette année-là, il subit une opération du cerveau. Il semble se rétablir, mais à la fin de 1960, il retourne à l’hôpital. Il est mort, en tant que William Joseph Shields, d’une crise cardiaque à l’hôpital St Patrick, James Street, le 14 janvier 1961.
Fitzgerald a deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame, pour le cinéma au 6252 Hollywood Boulevard et pour la télévision au 7001 Hollywood Boulevard.