Baruch Samuel Blumberg
Vie précoce et éducationEdit
Blumberg est né à Brooklyn, New York, fils d’Ida (Simonoff) et de Meyer Blumberg, un avocat. Il a d’abord fréquenté la Yeshivah orthodoxe de Flatbush pour l’école élémentaire, où il a appris à lire et à écrire en hébreu, et à étudier la Bible et les textes juifs dans leur langue originale. (Cette école comptait également parmi ses élèves un contemporain de Blumberg, Eric Kandel, qui est un autre lauréat du prix Nobel de médecine). Blumberg a ensuite fréquenté la James Madison High School de Brooklyn, une école que Blumberg a décrite comme ayant des normes académiques élevées, y compris de nombreux enseignants titulaires d’un doctorat. Après avoir déménagé à Far Rockaway, dans le Queens, il a été transféré à la Far Rockaway High School au début des années 1940, une école qui a également produit des collègues lauréats Burton Richter et Richard Feynman. Blumberg a servi comme officier de pont de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a ensuite fréquenté l’Union College de Schenectady, dans l’État de New York, dont il est sorti diplômé avec les honneurs en 1946.
D’abord inscrit au programme d’études supérieures en mathématiques de l’Université Columbia, Blumberg s’est tourné vers la médecine et s’est inscrit au College of Physicians and Surgeons de Columbia, dont il a obtenu le titre de médecin en 1951. Il est resté au Columbia Presbyterian Medical Center pendant les quatre années suivantes, d’abord en tant qu’interne, puis en tant que résident. Il rejoint ensuite l’université d’Oxford et entame des études supérieures en biochimie au Balliol College, à Oxford, où il obtient son doctorat en 1957. Il devient ensuite le premier Américain à être maître au Balliol College, à Oxford.
Carrière scientifiqueEdit
Pendant les années 1950, Blumberg a voyagé dans le monde entier en prélevant des échantillons de sang humain, pour étudier les variations génétiques des êtres humains, en se concentrant sur la question de savoir pourquoi certaines personnes contractent une maladie dans un environnement donné, alors que d’autres non. En 1964, alors qu’il étudiait la « jaunisse jaune » (hépatite), il a découvert un antigène de surface pour l’hépatite B dans le sang d’un aborigène australien, d’où son nom initial d' »antigène australien ». Ses travaux ont ensuite démontré que le virus pouvait provoquer un cancer du foie. Blumberg et son équipe ont pu mettre au point un test de dépistage du virus de l’hépatite B, afin d’empêcher sa propagation dans les dons de sang, et ont développé un vaccin. Par la suite, Blumberg a distribué gratuitement le brevet de son vaccin afin de promouvoir sa distribution par les entreprises pharmaceutiques. Le déploiement du vaccin a permis de réduire le taux d’infection par l’hépatite B chez les enfants en Chine de 15 % à 1 % en 10 ans.
En 1964, Blumberg est devenu membre de l’Institut de recherche sur le cancer (ICR) de l’Institut de recherche de l’hôpital Lankenau à Philadelphie, connu aujourd’hui sous le nom d’Institut Lankenau pour la recherche médicale (LIMR), qui a ensuite rejoint le Fox Chase Cancer Center en 1974, et il a occupé le rang de professeur universitaire de médecine et d’anthropologie à l’Université de Pennsylvanie à partir de 1977. Parallèlement, il a été maître du Balliol College de 1989 à 1994. Il a été élu membre de l’Académie américaine des arts et des sciences en 1994. De 1999 à 2002, il a également été directeur de l’Institut d’astrobiologie de la NASA au Centre de recherche Ames à Moffett Field, en Californie.
En 1992, Blumberg a participé à la fondation de la Fondation pour l’hépatite B (HBF), une organisation à but non lucratif qui se consacre à la recherche d’un remède pour l’hépatite B et à l’amélioration de la vie des personnes touchées par l’hépatite B dans le monde entier. Il a siégé au conseil consultatif scientifique et médical et a été son chercheur émérite de 1992 à son décès en 2011. Blumberg était une présence régulière et inspirante à la Fondation pour l’hépatite, maintenant un bureau à la fondation à Doylestown, en Pennsylvanie.
En 2000, Blumberg a reçu le Golden Plate Award de l’American Academy of Achievement. En 2001, Blumberg a été nommé au Library of Congress Scholars Council, un corps d’éminents universitaires qui conseille le Librarian of Congress. Blumberg a siégé au conseil jusqu’à sa mort.
En novembre 2004, Blumberg a été nommé président du conseil consultatif scientifique de United Therapeutics Corporation, un poste qu’il a occupé jusqu’à sa mort. En tant que président, il a organisé trois « conférences sur la technologie nanomédicale et télémédicale », et a guidé la société de biotechnologie dans le développement d’un médicament antiviral à large spectre.
À partir de 2005, Blumberg a également été président de l’American Philosophical Society. En octobre 2010, Blumberg a participé au programme Lunch with a Laureate du USA Science and Engineering Festival, dans le cadre duquel des collégiens et des lycéens de la région de Washington D.C., de la Virginie du Nord et du Maryland ont pu s’engager dans une conversation informelle avec un scientifique lauréat d’un prix Nobel au cours d’un déjeuner en sac brun.
Dans une interview accordée au New York Times en 2002, il a déclaré que » c’est ce qui m’a attiré vers la médecine. Il y a, dans la pensée juive, cette idée que si vous sauvez une seule vie, vous sauvez le monde entier « .
En discutant des facteurs qui ont influencé sa vie, Blumberg a toujours donné du crédit à la discipline mentale du Talmud juif, et aussi souvent que possible, il a assisté à des cours hebdomadaires de discussion du Talmud jusqu’à sa mort.
MortEdit
Blumberg est décédé le 5 avril 2011, peu de temps après avoir prononcé le discours principal de l’atelier exploratoire de l’International Lunar Research Park qui s’est tenu au centre de recherche Ames de la NASA. Au moment de son décès, Blumberg était un scientifique distingué de l’Institut des sciences lunaires de la NASA, situé au centre de recherche Ames de la NASA à Moffett Field, en Californie.
Jonathan Chernoff, le directeur scientifique du Fox Chase Cancer Center où Blumberg a passé la majeure partie de sa vie professionnelle a déclaré : « Je pense qu’il est juste de dire que Barry a empêché plus de décès par cancer que toute personne ayant jamais vécu. » En référence à la découverte par Blumberg du vaccin contre l’hépatite B, l’ancien administrateur de la NASA Daniel Goldin a déclaré : « Notre planète est un endroit amélioré grâce aux quelques courts jours de résidence de Barry. »
En 2011, la Bibliothèque du Congrès et la National Aeronautics and Space Administration (NASA) ont annoncé la création de la chaire Baruch S. Blumberg NASA/Bibliothèque du Congrès en astrobiologie, un poste de recherche hébergé au sein du Centre John W. Kluge de la bibliothèque, qui explore les effets de la recherche en astrobiologie sur la société. La chaire a été nommée pour Blumberg en reconnaissance de ses services au sein du Library of Congress Scholars Council, et de son engagement envers » la recherche et le dialogue entre les disciplines. »
En 2011, en reconnaissance de la longue association professionnelle et personnelle de Blumberg avec le département de biochimie et l’Institut de glycobiologie, l’Université d’Oxford a créé la chaire Baruch Blumberg en virologie.
Collection de manuscritsModifié
Les papiers de Baruch S. Blumberg sont conservés à l’American Philosophical Society à Philadelphie, PA. La collection contient 458 pieds linéaires de matériaux qui documentent la vie et la carrière de Blumberg.