Bassin de l’Amazone – Brésil

Description
Localisation et description générale
L’écorégion de la forêt humide de Tapajós-Xingu se trouve dans le centre-est du Brésil, au sud du fleuve Amazone, comprenant la plaine interfluve entre les fleuves Tapajós et Xingu, tous deux affluents majeurs du fleuve Amazone. La région s’étend vers le sud jusqu’à la base de la Serra do Cachimbo dans le coin sud-ouest de l’État brésilien du Pará. Ces collines séparent ce bassin versant de la forêt humide voisine de Madeira-Tapajós. La région repose principalement sur le Bouclier brésilien, formé il y a un milliard d’années, qui constitue un socle cristallin dur. L’environnement est hétérogène avec un terrain ondulé et de nombreuses petites rivières qui dissèquent l’interfluve. La plus grande de ces rivières est le Rio Iriri, qui se jette dans le fleuve Xingu. Les autres sont le Jamanxim, le Curuá, le Crepori, le Curuá-una et le Jarauçu. Ce sont toutes des rivières stables à eaux noires, celles qui transportent peu ou pas de sédiments en suspension, et dont les berges sont parfois inondées créant une forêt d’igapó de sable blanc. Dans de nombreuses zones, les sols sont eutrophes, ou riches en nutriments. Mais d’autres zones sont caractérisées par des sols oligotrophes sur les hautes terres, ce qui signifie qu’ils sont pauvres en nutriments. L’altitude varie de 5 m sur le fleuve Amazone à 200 m dans les hautes terres au sud. Les précipitations annuelles dans le Xingu moyen sont de 1 500 à 2 000 mm.

La variabilité topographique engendre l’hétérogénéité biologique dans la région de Tapajós-Xingu, et là où il y a des sols eutrophes, ils soutiennent un biote riche et diversifié avec une occurrence élevée d’endémisme. Les forêts sont généralement des forêts tropicales humides sempervirentes sur la terra firme (terre non inondée). Elles sont caractérisées par des parcelles de forêt submontagnarde dense dans une matrice de forêt submontagnarde à canopée ouverte. La forêt des basses terres se trouve juste le long du fleuve Amazone. La région de Tapajós-Xingu abrite un type de forêt particulier caractérisé par une forte densité de lianes (plantes grimpantes ligneuses). Ces forêts de lianes occupent des milliers de kilomètres carrés sur le haut relief dans la partie sud et sud-est de la région. Ce sont typiquement des forêts ouvertes qui se trouvent sur des sols plus riches (Prance et Brown 1987) avec une canopée plus basse (moins de 25 m) et plus ouverte que la forêt typique de la terra firme humide. La différence entre ces forêts et la forêt ouverte plus typique est que dans ces forêts, de nombreuses lianes ligneuses énormes sont présentes dans toutes les strates de la forêt. Leur présence donne à cette forêt une complexité structurelle inégalée ailleurs.

La famille la plus importante contenant des lianes est celle des Bignoniaceae, suivie des Leguminosae, des Hippocrateaceae, des Menispermaceae, des Sapindaceae et des Malpighiaceae (Gentry 1991). Néanmoins, ces forêts abritent de grands arbres tels que Apuleia molaris, Bagassa guianensis, Caryocar villosum, Hymenaea parvifolia, Tetragastris altissima, Astronium graveolens, A. le-cointei, Apuleia leiocarpa var. molaris, Sapium marmieri, Acacia polyphylla, et Elizabetha sp.

On y trouve également des arbres à noix du Brésil (Bertholletia excelsa) et des acajous (Swietenia macrophylla) (Pires 1984). On trouve de nombreux arbres et vignes endémiques, dont le Cenostigma tocantinum, le Ziziphus itacaiunensis et le Bauhinia bombaciflora. Le Zollernia paraensis, un arbre légumineux, le Theobroma grandiflorum, un fruit semblable au cacao appelé cupuaçu, et le Cordia goeldiana, un arbre à bois commun, sont tous bien connus dans l’est du Pará. Ils atteignent leur limite occidentale au niveau de la rivière Tapajós (Ducke et Black 1953). Le long de la rivière Tapajós aux eaux claires, la forêt d’igapó aux sables blancs est prédominante avec des membres de la famille des Myrtaceae et Triplaris surinamensis, Piranhea trifoliata, Copaifera martii, et Alchornea castaneaefolia. Le célèbre pau d’arco roxo, Tabebuia ipe, un arbre à bois précieux, y est commun.

Les caractéristiques de la biodiversité
La faune de la région comprend 161 espèces de mammifères et 556 espèces d’oiseaux. Le fleuve Tapajós constitue une barrière pour la distribution des animaux, des plantes et des insectes. Par exemple, le capucin à front blanc (Cebus albifrons) et le saki (Pithecia hirsutus) sont présents sur la rive ouest du fleuve mais pas sur la rive est, tandis que le saki barbu (Chiropotes albinasus) n’est présent que sur la rive est. Le petit singe titi (Callicebus moloch) est également présent ici, et le singe nocturne à cou gris (Aotus infulatus) et le singe araignée (Ateles marginatus) sont endémiques à cet endroit et à l’interfluve à l’est. La faune fluviale comprend le caïman à lunettes (Caiman crocodilus), le caïman noir (Melanosuchus niger), la tortue à col de cygne à taches jaunes (Podocnemis unifilis), le lamantin américain (Trichechus inunguis) et les dauphins de rivière (Ina geoffroyensis, Sotalia fluviatilis).

Les autres grands mammifères comprennent les pécaris à lèvres blanches (Tayassus pecari), les pécaris à collier (T. tajacu), les pumas (Puma concolor), les panthères (Panthera onca), les tapirs (Tapirus terrestris) et les cerfs brochets (Mazama spp.). Parmi les nombreux oiseaux intéressants que l’on y trouve, citons le balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus), l’aigle harpie (Harpia harpyia), le toucan (Ramphastos vitellinus), le petit chachalacas (Ortalis motmot), neuf tinamous (Crypturellus spp, Tinamus spp.), sept aras (Ara spp.) dont des aras hyacinthes (Anodorhynchus hyacinthinus) qui vivent dans peu d’autres endroits, de nombreuses perruches (Paratinga spp, Pyrrhura spp., Brotogeris spp.), des perroquets (Amazona spp., Pionus spp.) et des hoatzins (Opisthocomus hoazin).

État actuel
La route transamazonienne et la route vers le sud jusqu’à Cuiabá traversent la région de la forêt humide de Tapajós-Xingu. Le long de ces routes, la colonisation, l’exploitation forestière, l’élevage et les projets de développement à grande échelle entraînent une déforestation et une dégradation des sols à grande échelle. Les centres urbains ici comprennent Altimira sur la rivière Iriri, Santarém à l’embouchure du Tapajós, et Aveiro sur le Tapajós inférieur. Très peu de zones protégées sont établies ici. Le parc national d’Amazonie, qui chevauche le fleuve Tapajós près d’Itaituba, couvre 9 935 km2 mais souffre d’une capacité administrative insuffisante. Les forêts nationales de Tapajós offrent peu de protection aux forêts près d’Aveiro.

Types et gravité des menaces
L’expansion rapide des modèles de développement en désordre le long des routes et des cours d’eau avec une colonisation croissante constitue la plus grande menace pour l’environnement et ses habitants. Les grands incendies anthropiques, souvent incontrôlables, menacent les forêts restantes et l’environnement en termes de perte d’habitat et de dégradation de la qualité de l’eau et de l’air. L’extraction du bois a également dégradé de nombreuses forêts près de la rivière Madeira et des autoroutes. L’exploitation minière de l’or et d’autres minéraux continue de menacer la vie aquatique et de détruire des éléments du paysage. Cette région est considérée comme une région frontière où le développement continu constitue une menace majeure pour la faune et l’intégrité écologique. Les forêts restantes sont gravement menacées par les activités humaines.

Justification de la délimitation de l’écorégion
Cette écorégion interfluviale est délimitée par le fleuve Tapajós à l’ouest, le fleuve Xingu à l’est et le fleuve Solimões (Amazone) et la várzea au nord. Ces trois très grands fleuves constituent une formidable barrière à la dispersion de nombreuses espèces, et l’écorégion abrite donc un certain nombre d’espèces endémiques (da Silva 1998). Le tracé suit les classifications de l’IBGE (1993) de « forêt ombrophile dense de plaine », « forêt ombrophile dense submontagnarde », et « forêt ombrophile ouverte submontagnarde » dans les paramètres de ces rivières. Au sud, cette écorégion jouxte une transition saisonnière distincte entre forêt et savane.

Ducke, A., et G. A. Black. 1953. Notes phytogéographiques sur l’Amazonie brésilienne. Anais da Academia Brasileira de Ciências 25 : 1-46.

Fundação Instituto Brasilero de Geografia Estatástica-IBGE. 1993. Mapa de vegetação doBrasil. Carte 1:5,000,000. Rio de Janeiro, Brésil.

Gentry, A. H. 1991. La distribution et l’évolution des plantes grimpantes. Pages 3-49 dans J. Putz et H. Mooney, éditeurs, The biology of vines. Cambridge : Cambridge University Press.

Pires, J. M. 1984. La forêt amazonienne. Pages 581-602 dans H. Sioli, éditeur, The Amazon : Limnologie et écologie du paysage d’un puissant fleuve tropical et de son bassin. Junk, Dordrecht.

Prance, G. T., et K. S. Brown Jr. 1987. Les principaux types de végétation de l’Amazonie brésilienne. Pages 30-31 dans T. C. Whitmore et G. T. Prance, éditeurs, Biogeography and Quaternary History in Tropical America. Oxford : Clarendon Press.

Silva, J.M. C. 1998. Um método para o estabelecimento de áreas prioritárias para a conservação na Amazônia Legal. Rapport préparé pour le WWF-Brésil. 17 pp.

Préparé par : Robin Sears
Révisé par : En cours