Bataille de la Tamise

Le commandant en chef Oliver Perry assure la suprématie navale des forces américaines après la bataille du lac Érié. Les Britanniques, confrontés à l’absence de tout soutien naval, abandonnent le fort Détroit et se retirent au Canada. Ce retrait a permis à William Henry Harrison, le futur neuvième président des États-Unis, de reprendre le fort Détroit et de poursuivre les Britanniques en fuite. Le 18 septembre 1813, les Britanniques avaient déjà évacué Détroit et commencé leur marche de retour à travers Burlington Heights et en Ontario.

Mais, cette retraite n’a pas été organisée à l’approbation de Tecumseh. L’armée britannique, dirigée par Henry Proctor, a rassemblé ses forces à la hâte et avait l’intention de laisser leurs alliés amérindiens se débrouiller seuls contre les forces américaines qui approchaient. Tecumseh considère ce retrait comme un acte de lâcheté et de trahison, car sa confédération amérindienne n’est pas assez forte pour lutter contre les Américains qui arrivent. De plus, le fort Détroit était considéré comme la dernière ligne de défense pour Tecumseh, car le fort était la seule protection offerte à la frontière de sa confédération. C’est pourquoi Tecumseh a supplié le général britannique Proctor de rester, mais en vain. Le retrait britannique du Michigan amena les Amérindiens restés fidèles à Tecumseh à quitter l’Amérique et à se réfugier au Canada en suivant leurs supposés alliés britanniques.

Toutefois, l’armée britannique sous le commandement de Proctor ne s’en sortit pas mieux. Comme la retraite était mal organisée et beaucoup d’équipement a simplement été laissé derrière pour que les Américains puissent le capturer. De plus, les soldats britanniques ne reçurent que la moitié de leurs rations alimentaires, ce qui diminua leur moral. Cette perte de moral n’a fait qu’irriter Tecumseh et ses alliés amérindiens, qui ont commencé à se méfier de leurs alliés qui ne souhaitaient pas se battre. Finalement, le cycle du moral bas et de la colère a été interrompu par la présence d’un groupe d’attaque américain qui a capturé le dernier bateau de ravitaillement en munitions et en rations alimentaires. Le lendemain, le 5 octobre, les Américains ont finalement rencontré les Britanniques et leurs alliés amérindiens le long de la rivière Thames.

Les combats ont commencé le matin pendant que les soldats britanniques préparaient le petit déjeuner. Les soldats britanniques harassés ont créé une ligne d’artillerie hâtive qui devait tendre une embuscade au général Harrison et à ses hommes. Cependant, ces positions n’étaient pas retranchées ou protégées des tirs d’armes légères et de la cavalerie. Ainsi, lorsque le premier coup de feu a retenti, le général Harrison a ordonné à ses fusils montés de charger les canons, ce qui a eu un effet dévastateur. Les canons britanniques ne purent tirer qu’un seul coup avant que les fusils à cheval américains ne submergent les artilleurs britanniques affamés. En voyant la destruction de leur artillerie, le reste des soldats britanniques démoralisés ont commencé à fuir le champ de bataille. Cette déroute a inspiré d’autres unités fatiguées et faibles à simplement fuir ou à se rendre. Le général britannique Proctor et environ 250 de ses hommes fuirent le champ de bataille tandis que le reste de ses hommes se rendirent tout simplement.

Néanmoins, la bataille se poursuivit, le retrait britannique laissant Tecumseh et ses guerriers seuls face aux Américains. Tecumseh, en voyant les Britanniques en déroute, rejoignit ses guerriers dans un marécage sur le flanc des forces américaines pour faire une dernière résistance à l’armée du général Harrison. Initialement, la cavalerie américaine chargea la position de Tecumseh pour contenir la menace amérindienne tandis que le reste de l’armée s’occupait des Britanniques qui se rendaient et des éléments de l’armée britannique qui étaient encore engagés dans le combat. Mais la charge de la cavalerie fut stoppée par une première volée de tirs de mousquets et par le marais boueux qui embourba les chevaux. Cependant, des éléments de la principale force américaine ont commencé à entrer dans le marais alors que les guerriers de Tecumseh rechargeaient après la charge initiale de cavalerie. Les combats à l’intérieur de la zone marécageuse furent immensément claustrophobes et sanglants alors que des renforts américains en nombre croissant commençaient à entrer dans le marais et à converger vers l’ennemi. Finalement, Tecumseh est tué dans les combats et les combattants amérindiens commencent à fuir dès que la nouvelle de la mort de Tecumseh se répand. À la fin des combats, Tecumseh et un autre chef de guerre amérindien rebelle sont tués.

Maintenant, la confédération de Tecumseh, constituée de nombreuses tribus amérindiennes, manque de leadership et commence à se désagréger. Finalement, la confédération sans chef s’est simplement dissoute et s’est brisée sans la direction de Tecumseh. Lorsque la nouvelle de la trahison de Tecumseh par les Britanniques est arrivée aux autres tribus amérindiennes, beaucoup ont commencé à révoquer leurs traités et à se dissocier de l’allégeance britannique, mettant ainsi fin à l’influence britannique sur ces tribus et supprimant la possibilité de futures attaques amérindiennes sur les positions américaines.

Ainsi, alors que l’armée américaine se tenait victorieuse à la fois des Britanniques et des Amérindiens, le général Harrison ramena son armée à Détroit. Le général Harrison n’aurait pas pu poursuivre les Britanniques en déroute épuisés, car les engagements de ses soldats allaient bientôt expirer. Ainsi, Harrison s’est retiré de l’Ontario vers Détroit afin de tenir la garnison du fort alors que le temps s’écoulait sur les enrôlements des soldats.