Bathysphère – Le site officiel de William Beebe

Bebe voulait manifestement explorer les profondeurs de l’océan… peut-être qu’en unissant leurs forces, ils pourraient tous deux s’entraider ? Barton a écrit lettre après lettre à Beebe, sans obtenir une seule réponse. Plus tard, Barton a découvert que si Beebe n’avait pas répondu à ses lettres, c’était parce qu’il pensait que ce n’était qu’une des nombreuses idées farfelues dont il avait été bombardé depuis la publication de l’article de journal.

Barton a décrit son accès ou son manque d’accès au directeur du département de la recherche tropicale de la Société zoologique de New York comme essayer de rencontrer un chef indien ou un « potentat », et « deux fois plus méfiant ».

Barton a demandé à un de ses amis journalistes qui était aussi un ami du Dr Beebe, de lui obtenir une introduction. L’ami commun a dit à Beebe : « Vous feriez mieux de voir les plans d’Otis si vous ne voulez pas perdre dans cette affaire d’exploration en eaux profondes. » La réponse de Beebe a été : « Encore un gadget ! » (Otis Barton, « Le monde sous la mer », p.13).

Otis rencontre le Dr Beebe

Will accepte de rencontrer Barton. À l’heure pour son rendez-vous capital ce jour du 28 décembre 1928, Barton a apporté nerveusement ses bleus au parc zoologique de New York, sans savoir si on lui montrerait immédiatement la porte. Barton a décrit Beebe comme étant grand et vigoureux et qui l’a salué sèchement à la porte. Barton a étalé ses bleus sur le bureau de Beebe et a expliqué son idée.

Maintenant, Beebe avait déjà vu tous les plans fantaisistes et idiots qui lui avaient été envoyés depuis l’article de 1926, il était donc dans l’état d’esprit qu’il voulait quelque chose de simple et de pratique, pas quelque chose qui sortait d’un livre de H.G. Wells. Le projet qui a immédiatement attiré l’attention de Beebe est en effet la simple sphère ronde d’Otis Barton. C’était un concept idéal, faisant en sorte que les fortes pressions des profondeurs soient réparties de manière égale si le vaisseau avait la forme d’une boule.

(Plusieurs années plus tard, Barton a conçu une autre sphère de plongée en eaux profondes qu’il a appelée le Benthoscope. Il a établi un autre record mondial de plongée en profondeur avec cette sphère. Il a également inventé divers moyens de soulever une personne au-dessus de la canopée d’une jungle ( http://www.dendronautics.org/page3.htm. ) dans le domaine maintenant connu sous le nom de Dendronautique).

Cet après-midi-là, Beebe a accepté de s’associer à Barton. Beebe a nommé la sphère la Bathysphère. Barton s’est immédiatement attelé à la construction puisqu’il était celui qui payait la facture pour les premières parties de son fonctionnement. La première expédition de la Bathysphère serait conjointement parrainée par (l’employeur d’Ultimately Beebe) la New York Zoological Society et la National Geographic Society.

William T. Hornaday, directeur du New York Zoological Park, espérait que l’attention médiatique attirerait davantage de visiteurs au zoo. Plus tard, Hornaday exprimera son mécontentement du fait qu’il n’y avait pas eu d’augmentation de la fréquentation suite aux plongées de la Bathysphère, mais qu’au contraire, la National Geographic Society semblait profiter davantage de l’exposition médiatique.
Les plongées au large des Bermudes

Les deux explorateurs, Beebe et Barton, prenaient littéralement leur vie en main, de véritables pionniers, comme les premiers astronautes quittant l’atmosphère terrestre pour l’Espace ou Colomb, mettant le cap sur une terre inconnue. On dit que la curiosité a tué le chat, mais que serait la planète si l’homme n’avait pas rassemblé sa détermination intérieure, respiré profondément, planifié ses mouvements et marché hardiment là où personne n’était allé auparavant. Si la bathysphère devait céder, les occupants humains seraient écrasés à mort en une nano seconde ou moins.

Avec leurs corps scellés à l’intérieur de l’extérieur, comme les astronautes de la navette spatiale Challenger bien des années plus tard, Beebe et Barton ne pourraient pas s’échapper en cas d’accident. Et d’autres questions : Y aurait-il une fuite ? Seraient-ils morts de froid dans les profondeurs de l’océan ? Et si le tuyau d’air était sectionné par le câble lors de sa mise en place et de son entrée ?

La bathysphère était fabriquée par la Watson Stillman Hydraulic Machinery Company de Roselle, dans le New Jersey. Fabriquée en fonte, elle pouvait contenir deux personnes. Les « parois » mesuraient un pied et demi d’épaisseur et étaient faites d’un seul moulage de l’acier le plus fin à foyer ouvert. La bathysphère et ses câbles ont coûté 12 000 $ à Barton.
Beebe a suggéré qu’ils peignent la bathysphère en blanc pour aider à attirer les poissons à observer. Elle serait attachée à un navire mère à la surface de l’océan par un seul câble sans torsion de 3 500 pieds de long. Le câble en acier, fabriqué par Roebling, aurait une épaisseur de sept huitièmes de pouce et aurait une tension de rupture de 29 tonnes.

La Bathysphère et ses câbles ont coûté 12 000 $ à Barton. Beebe a suggéré qu’ils peignent la Bathysphère en blanc pour aider à attirer les poissons pour l’observation. Elle serait attachée à un navire mère à la surface de l’océan par un câble unique, sans torsion, de 3 500 pieds de long. Le câble en acier, fabriqué par Roebling, aurait une épaisseur de sept huitièmes de pouce et une tension de rupture de 29 tonnes. Cent autres brins de câble seraient entrelacés autour de l’âme centrale en acier afin de s’assurer qu’elle ne ferait pas tourner la sphère lors de la descente ou du retour à la surface. La partie où le câble s’attachait à l’émerillon supérieur de la Bathysphère était fusionnée avec du métal blanc.
L’électricité pour la lumière et une ligne téléphonique étaient enroulées à l’intérieur d’un tuyau en caoutchouc qui entrait par un petit trou au sommet de la Bathysphère. Le tuyau était fermé hermétiquement à l’aide d’un grand « presse-étoupe », qui empêchait l’eau de pénétrer dans la sphère ; il incombait à Barton de l’entretenir. Des réservoirs d’oxygène avec des valves automatiques ont été installés. Des plateaux de chlorure de calcium (pour absorber l’humidité) étaient placés sur des supports spécialement construits à côté de plateaux de chaux sodée (pour éliminer l’excès de dioxyde de carbone).
Les occupants seraient scellés à l’intérieur à l’aide d’une  » porte  » circulaire de 15 pouces et 400 livres mise en place par un treuil, puis serrée à la main avec dix gros boulons. L’entrée était si petite que Beebe et Barton devaient se serrer pour y entrer et en sortir la tête la première. Un grand boulon à ailettes de 8 pouces était ensuite mis en place et serré, couvrant le minuscule trou restant dans la porte.
Il y avait de la place pour trois trous de port, mais le troisième était bouché. Un projecteur de 250 watts (plus tard, il a été remplacé par une lumière plus vive) a été fixé au-dessus du hublot de tribord. Les deux autres hublots cylindriques étaient faits de quartz fondu très résistant (fait de morceaux de sable fondu) produit par la General Electric Company. Barton dit qu’ils ont utilisé du quartz fondu sur la recommandation du Dr E.E. Free, une autorité éminente en matière d’optométrie à l’Université de New York. Barton dit que le Dr Free a expliqué que le quartz fondu permettrait à toutes les ondes lumineuses, y compris les ultraviolets, de traverser le verre fondu. Les fenêtres mesuraient 8 pouces de diamètre et 3 pouces d’épaisseur. Quatre pièces initiales ont été fabriquées, coûtant à Barton 500 $ la pièce.

La sphère avait également quatre courtes jambes pour tenir des patins en bois. Le premier moulage de la Bathysphère était trop lourd, pesant dans les cinq tonnes. Barton avait affrété une vieille barge de la Royal Navy, le Ready, auprès d’un capitaine Harry Sylvester, qui travaillait au chantier naval de l’île de Nonsuch aux Bermudes. Lorsque Barton a informé le capitaine Sylvester du poids de sa bathysphère, ce dernier s’est concerté avec les ingénieurs du chantier naval de Nonsuch Island et a interdit à Barton l’utilisation de la barge. Le poids de la Bathysphère était trop important pour le Ready. Barton prit sa chambre à l’hôtel St. George sur Nonsuch et commença à concevoir de nouveaux plans pour une seconde sphère.

Le premier moulage, qui n’est jamais sorti de l’usine, a été fondu. Le deuxième et dernier moulage mesurait quatre pieds, neuf pouces et pesait 5 000 livres. La nouvelle Bathysphère améliorée était suffisamment petite et légère pour le Ready, et les treuils situés aux Bermudes. La deuxième bathysphère répondait aux exigences de poids du capitaine Sylvester pour le Ready. Et conformément au calendrier, elle avait été achevée avant la date limite fixée par Barton, soit l’été 1932.

Barton appelait la Bathysphère « le réservoir » et décrivait son invention comme « plutôt comme une énorme grenouille taureau gonflée et légèrement cockeyed. » (« The World Beneath the Sea », p.27) Après avoir conçu la bathysphère et utilisé son propre argent pour en payer la conception et la construction, Barton en a ensuite fait don à la New York Zoological Society. William Beebe semble être celui qui obtient toujours le crédit pour la Bathysphère, mais c’est Otis Barton qui a contribué plus que le cœur et l’âme dans le projet.

« M. Barton mérite tout le crédit pour la contribution de temps et d’argent qu’il a consacré à ce travail », a écrit Beebe de son partenaire. « Je n’ai pu apporter qu’une petite quantité de suggestions utiles, mais une croyance et une foi illimitées et un intérêt des plus vifs pour les résultats scientifiques de cette entreprise. »
« Jamais un instant l’un de nous n’a admis la possibilité d’un échec, Barton soutenu par sa connaissance approfondie des marges mécaniques de sécurité, tandis que mes espoirs de voir un nouveau monde de vie ne laissaient aucune possibilité de s’inquiéter de défauts éventuels. » (Article de Beebe « A Roundtrip to Davy Jones’s Locker », juin 1931, The National Geographic Magazine, p. 655).

La première de trois saisons d’expéditions allait se dérouler au large de l’île de Nonsuch. Cette zone était appelée le « cylindre » de Beebe, car c’était la zone qu’il utilisait le plus souvent pour son chalutage en eaux profondes. Au lieu de remonter des créatures vivantes dans ses filets, Beebe espérait maintenant voir des créatures identiques ou peut-être de nouvelles créatures inconnues nager dans les profondeurs de la mer.
Barton a affrété une vieille barge de la Royal Navy le Ready, où la Bathysphère serait assise. La barge était remorquée par le navire de recherche de Beebe, le Gladisfen. Au début du mois de mai 1930, Barton a navigué avec 11 tonnes d’équipement composé de la deuxième Bathysphère et des treuils et moulinets de Beebe jusqu’aux Bermudes où Beebe et son personnel de recherche attendaient.

Le premier essai sans équipage de la Bathysphère a été effectué le 3 juin 1930. Barton a écrit dans son livre qu’au-dessus sur le pont, les hommes d’équipage âgés faisaient de leur mieux pour gérer la forte traction du câble alors qu’ils l’alimentaient à la main. Le courant tirait fortement la sphère, qui n’était descendue qu’à environ 600 pieds. Des personnes se sont immédiatement précipitées pour les aider et ont empêché les 3 000 pieds de câble de suivre la bathysphère au fond de l’océan. Barton a déclaré qu’ils ont également découvert que le câble en acier avait tordu le câble électrique des centaines de fois. Barton était bouleversé, mais Beebe lui a dit : « Rappelle-toi Otis, cela n’a jamais été fait auparavant. Tu ne peux pas t’attendre à ce que les choses s’arrêtent pour toi. » (« The World Beneath the Sea », p. 30).

John Tee-Van, l’un des assistants de Beebe, a eu l’idée d’épuiser et d’étirer totalement le câble d’acier pour éliminer le problème de torsion. Cela a fonctionné. Le 6 juin, ils ont effectué une autre plongée d’essai non habitée jusqu’à 1 500 pieds et tout s’est bien passé. Une chose intéressante à propos de chaque plongée, c’est que Barton ne voulait pas partir sans son chapeau porte-bonheur. Il a même retardé une plongée parce qu’il ne le trouvait pas. Tout l’équipage a couru autour du navire à la recherche du chapeau, jusqu’à ce que les recherches soient interrompues. Barton s’était assis sur son chapeau. A une autre occasion, Beebe s’était assis sur une clé à molette lors d’un voyage dans la bathysphère et il a écrit qu’il portait sa marque sur lui pendant une semaine.

Plus tard le 6 mai, les deux hommes ont décidé d’une descente avec équipage. En plus de grimper dans une petite entrée, les deux hommes ont dû glisser sur les longs et durs boulons d’acier qui entouraient l’entrée. Ils ont ensuite dû s’asseoir dans l’acier froid et dur. Aucun oreiller n’a pu être trouvé pour les deux hommes. Les deux pionniers se sont avancés sans oreillers ni autres conforts et la porte a été scellée en martelant bruyamment les dix gros écrous. Barton a dit que cette partie du plongeon leur mettait les nerfs à vif. Beebe a serré la main de John Tee-Van par le petit trou central de 4 pouces de la porte. Les occupants de la bathysphère et le personnel de recherche utilisaient cette « porte » plus petite pour se passer des instruments et des choses au lieu de prendre le temps et l’effort de défaire la porte principale de 400 livres et ses boulons peu maniables.

Quand ils étaient prêts pour la plongée, le personnel et l’équipage ont placé le boulon à aile massive sur la bathysphère et l’ont serré. Les personnes à l’intérieur étaient maintenant isolées du monde extérieur, à l’exception de la voix de Gloria Hollister qui arrivait sur le fil des téléphones. Barton alluma les deux réservoirs d’oxygène et fit circuler l’air avec un ventilateur à feuilles de palmier. Hollister a disposé des appâts autour des hublots. La bathysphère, contenant ses deux premiers voyageurs vivants, a été doucement hissée par la flèche du navire qui a été levée et abaissée avec le treuil. À 13 heures, la sphère s’est doucement immergée dans l’eau. Les fenêtres en quartz fondu offrent une vue claire. Beebe a annoncé ses observations que Barton a ensuite relayées par téléphone à Hollister. L’assistante de laboratoire de Beebe, Jocelyn Crane, était chargée de noter les liaisons mesurées du câble lorsqu’il passait sur le côté.

À 300 pieds, Barton a remarqué que de l’eau s’infiltrait par l’entrée, mais ils ont continué. Puis il y a eu un court-circuit électrique qui a provoqué des étincelles. Et ils ont continué à descendre. Le fond de l’océan est toujours loin en dessous. Une voix venant du vaisseau d’en haut a annoncé « 800 pieds ». Barton a relayé le message. Beebe a demandé une halte, disant plus tard qu’il avait une certaine intuition et qu’il se faisait toujours confiance quand il en avait une. Ils ont fait surface à 14 heures, deux ou trois seaux d’eau de mer ayant fui à l’intérieur. La fuite était remplie de plomb blanc. Malgré les revers, ils avaient survécu aux profondeurs de l’océan et à ses pressions mortelles. Le Gladisfen est revenu sur terre avec ses heureux occupants et sa petite sphère, les sifflets et les sirènes de son navire annonçant leur victoire. Bien sûr, tout le monde a célébré l’exploit.

Le 10 juin, ils ont effectué une autre plongée d’essai non habitée à 2 000 pieds. Il est revenu avec un mètre de fil de communication à l’intérieur de la sphère. La réparation de la fuite avait fonctionné et le problème du fil était réglé. Lors de la plongée suivante, la quantité d’oxygène libérée dans la bathysphère a été réduite de moitié, afin d’éliminer le problème d’oxygène rencontré lors de la première plongée. Barton a déclaré qu’ils avaient fait cela afin d’être à jeun pour faire face à tout problème. Les deux hommes ont effectué une autre plongée avec équipage. Ils ne sont descendus que peu de temps avant que le câble téléphonique ne soit sectionné et que la sphère et ses deux occupants effrayés ne soient rapidement remontés.

La communication entre les deux hommes et le vaisseau-mère était une priorité. C’était le seul moyen pour les gens de la surface de savoir comment les deux hommes se portaient. C’est pourquoi il était essentiel que Hollister s’occupe du téléphone sur le vaisseau et qu’elle et Beebe ou Barton entretiennent un dialogue permanent, souvent stupide, juste pour maintenir la communication. Parfois, lorsque les choses devenaient difficiles, les jurons des hommes de la Bathysphère étaient diffusés pour que tout le monde puisse les entendre.

Ils ont coupé 300 pieds de fil téléphonique endommagé et encore une fois, le problème a été rectifié. Plus tard, l’intérieur de la bathysphère a été peint en noir pour faciliter la visualisation des activités sous-marines extérieures.

En raison de sa vaste expérience dans l’étude des créatures des profondeurs remontées dans ses filets de chalutage, Beebe était en mesure d’identifier rapidement de nombreux poissons phosphorescents simplement par leurs motifs lumineux. Nombre de ces « identifications » ont été moquées par des scientifiques réputés. D’autres se moquaient de la Bathysphère elle-même et des plongées de record du monde.

« Ce scepticisme secret rendait les résultats réels d’autant plus satisfaisants. Alors que les poissons nageaient les uns après les autres dans ma ligne de vision restreinte – des poissons que je n’avais jusqu’alors vus que morts et dans mes filets – alors que je voyais leurs couleurs et leur absence de couleurs, leurs activités et leurs modes de nage et les preuves évidentes de leur sociabilité ou de leurs habitudes solitaires, je sentais que tous les efforts, les coûts et les risques étaient largement récompensés. Pendant deux ans, j’ai étudié les poissons d’eau profonde dans une zone limitée du milieu de l’océan au large de Nonsuch, et maintenant que nous étions au fond de notre pendule, je me suis rendu compte que j’étais moi-même là où des centaines de filets avaient été tendus. Au cours de l’année à venir, je devrais être en mesure d’apprécier les remontées de plancton et de poissons comme jamais auparavant. Une fois ces plongées passées, lorsque je reviendrais examiner les trésors des profondeurs dans mes filets, je me sentirais comme un astronome qui regarde dans son télescope après avoir fait un aller-retour en fusée vers Mars, ou comme un paléontologue qui pourrait soudainement annihiler le temps et voir ses fossiles vivants.  » (Adventuring With Beebe, The Viking Press, 1951, p. 84.)

Lors de leur septième plongée, ils ont annoncé leur passage à d’autres profondeurs historiques telles que la profondeur de la plongée au casque la plus profonde (60 pieds) ; la profondeur à laquelle le Lusitania s’est reposé (285 pieds ; le navire sur lequel Beebe avait navigué avec Mary alors qu’ils commençaient leur expédition de 17 mois sur les faisans) ; la plus grande profondeur à laquelle un plongeur de la Marine était allé en utilisant une combinaison réglementaire (306 pieds) ; le record de profondeur d’un sous-marin (383 pieds) ; la profondeur à laquelle des plongeurs avaient, sur terre, trouvé l’épave de l’Égypte (400 pieds) ; la profondeur atteinte par un plongeur en combinaison blindée dans un lac bavarois et la plus profonde qu’un homme vivant avait jusqu’alors atteinte (525) ; et à 600 pieds, là où seuls les morts étaient parvenus. Beebe et Barton ont été descendus de plus en plus loin, de plus en plus profondément, au-delà de toutes ces profondeurs notées. Jusqu’à 1 250 pieds… 1 300 pieds… Avec sa montre-bracelet qui tic-tait bruyamment à l’intérieur du caisson, à la voix de Barton qui relayait ses observations… jusqu’à 1 426 pieds… un quart de mille sous la surface de l’océan.

Récit de première main

« J’ai appuyé mon visage contre la vitre et j’ai regardé vers le haut et dans le léger segment que je pouvais gérer, j’ai vu un faible pâlissement du bleu », a écrit Beebe. « J’ai regardé vers le bas et j’ai ressenti à nouveau le vieux désir d’aller plus loin, bien que cela ressemblait à la bouche noire de l’enfer lui-même – mais il y avait encore du bleu. » (The National Geographic Magazine, « A Round Trip to Davy Jones’s Locker », juin 1931, p. 675).

Barton a écrit dans son livre « The World Beneath the Sea », que Beebe lui a fait la remarque suivante : « Regarde Otis, a-t-il dit, il y a un spectacle que les yeux d’aucun homme n’ont vu auparavant ! ». (p. 35)

« J’étais assis accroupi, la bouche et le nez enveloppés dans un mouchoir pour éviter la condensation, écrit Beebe, et mon front pressé contre le verre froid,-ce morceau transparent de la Terre mère qui retenait si solidement neuf tonnes d’eau de mon visage. » (Article du National Geographic Magazine, « A Round Trip to Davy Jones’s Locker », juin 1931, p. 677).

« Il était évident que quelque chose allait très mal », écrit Will, « et alors que la bathysphère se dégageait, j’ai vu une aiguille d’eau filer sur la face de la fenêtre bâbord. Pesant beaucoup plus qu’elle n’aurait dû, elle est passée par-dessus bord et a été descendue sur le pont. En regardant par l’une des bonnes fenêtres, j’ai pu voir qu’il était presque plein d’eau. Il y avait de curieuses ondulations à la surface de l’eau, et je savais que l’espace au-dessus était rempli d’air, mais un air tel qu’aucun être humain ne pourrait le tolérer pendant un moment. Sans cesse, le mince filet d’eau et d’air traversait en oblique la face externe du quartz. Je commençai à dévisser le boulon géant situé au centre de la porte et après les premiers tours, un étrange chant aigu se fit entendre, puis une fine brume, semblable à de la vapeur, jaillit, une aiguille de vapeur, puis une autre et encore une autre. Cela m’a averti que j’aurais dû sentir, en regardant par la fenêtre, que le contenu de la bathysphère était soumis à une pression terrible. J’ai débarrassé le pont devant la porte de tout le monde, personnel et équipage. »

Ceci a été suivi par un solide cylindre d’eau, qui s’est détendu après un moment en cataracte, se déversant par le trou de la porte, un peu d’air mêlé à l’eau ressemblant à de la vapeur chaude. Au lieu de l’air comprimé tirant à travers l’eau glacée. Si j’avais été dans le passage, j’aurais été décapité. » (Extrait ci-dessus de : Half Mile Down de William Beebe, publié par Duell Sloan Pearce, New York, 1951.)

« Quand, à n’importe quel moment de notre vie terrestre, nous arrivons à un moment ou à un endroit d’un énorme intérêt, il arrive souvent que nous n’en réalisions toute la signification qu’une fois que tout est terminé », a écrit Beebe.
« Dans le cas présent, c’est le contraire qui était vrai, et ce fait même rend tout enregistrement vivant des sentiments et des émotions une chose très difficile. Au point le plus profond que nous avons atteint, j’ai délibérément fait le point sur l’intérieur de la bathysphère : J’étais recroquevillé en boule sur l’acier froid et humide, la voix de Barton relayait mes observations et les assurances de notre sécurité, un ventilateur se balançait d’avant en arrière dans l’air, et le tic-tac de ma montre-bracelet venait comme un son étrange d’un autre monde. »

« Peu après, il y eut un moment qui se détache clairement, non ponctué par aucun de nos mots, sans qu’aucun poisson ou autre créature ne soit visible à l’extérieur. J’étais assis, accroupi, la bouche et le nez enveloppés dans un mouchoir et le front appuyé contre le verre froid – ce morceau transparent de vieille terre qui retenait si solidement neuf tonnes d’eau de mon visage. Il m’est venu à cet instant une énorme vague d’émotion, une réelle appréciation de ce qui était momentanément presque surhumain, cosmique, de toute la situation : notre barge roulant lentement au-dessus de nos têtes dans la lumière ardente du soleil, comme la plus petite puce au milieu de l’océan, la longue toile d’araignée de câbles descendant à travers le spectre jusqu’à notre sphère solitaire, où, bien scellés, deux êtres humains conscients étaient assis et regardaient dans l’obscurité abyssale tandis que nous nous balancions au milieu de l’eau, isolés comme une planète perdue dans l’espace le plus lointain. »
« Ici, sous une pression qui, si elle était relâchée, en une fraction de seconde, ferait de nos corps des tissus amorphes, respirant notre propre atmosphère maison, envoyant quelques mots réconfortants chassant le long d’un chapelet de tuyaux – ici, j’ai eu le privilège de scruter l’extérieur et de voir réellement les créatures qui avaient évolué dans le noir d’un minuit bleu qui, depuis la naissance de l’océan, n’avait pas connu de jour suivant ; Ici, j’ai eu le privilège de m’asseoir et d’essayer de cristalliser ce que j’observais avec des yeux inadéquats et d’interpréter avec un esprit totalement inadapté à cette tâche. À la question récurrente :  » Comment vous êtes-vous senti ? Je ne peux que citer les mots d’Herbert Spencer : Je me sentais comme ‘un atome infinitésimal flottant dans un espace illimité' ». (Adventuring With Beebe, The Viking Press, New York, 1955, p.81-82.)

Barton avait conçu la Bathysphère capable de plonger en théorie à une profondeur de 4 500 pieds. Ils avaient déjà parcouru un quart de mille, allaient-ils aller plus loin ? Ils changent d’endroit pour rechercher des poissons rares près de l’île de Nonsuch, où la profondeur de l’eau n’est que de 100 pieds. Ils ont effectué quatre plongées de ce type. « Cette plongée est décidément plus risquée que les plongées profondes en pleine mer, mais elle est d’une importance scientifique égale. Elle ouvre un champ de possibilités entièrement nouveau : la possibilité de suivre le passage de la faune des eaux peu profondes, coraux, poissons, etc., à celle des eaux moyennes, avec l’espoir d’observer finalement la disparition de ces dernières et le passage, progressif ou brutal, aux formes de vie benthiques, ou des eaux profondes. Nous ne savions absolument rien de tout cela à l’heure actuelle. » (Adventuring With Beebe, Duell, Sloan & Pearce, Little, Brown, New York, 1955, p. 85)
Submergé à l’intérieur de la bathysphère avec Otis Barton, Beebe écrira plus tard sur sa vue depuis les fenêtres rondes en quartz dans le numéro de juin 1931 du National Geographic Magazine (« A Round Trip to Davy Jones’s Locker », p. 665) :

« De nouveau, un grand nuage d’un corps se déplaçait au loin – cette fois pâle, beaucoup plus léger que l’eau. Comme j’aspirais à une seule vue, ou à des yeux télescopiques qui pourraient percer le brouillard. J’avais l’impression qu’une découverte étonnante se trouvait juste au-delà du pouvoir de mes yeux. »

« En regardant au loin, je n’ai jamais pensé à des pieds ou des mètres de visibilité, mais aux centaines de kilomètres de cette couleur qui s’étendent sur une si grande partie du monde. » » (« A Round Trip to Davy Jones’s Locker », p. 675).

Beebe emportait avec lui des livres de plaques de couleurs de poissons. De cette manière, il pouvait noter les changements de couleurs à mesure qu’ils descendaient plus loin de la lumière du soleil en surface. Une fois, il a vu des crevettes noires et quand il a regardé sa plaque rouge dans son livre, elle était aussi noire. Ils disposaient d’une lumière extérieure qui, lorsqu’ils le souhaitaient, pouvait éclairer l’eau à proximité de la bathysphère. De cette manière, ils pouvaient observer les poissons et les autres créatures.

Un jour, un homard vivant a été attaché à la Bathysphère et a survécu à une plongée profonde. Beebe l’a pris et l’a conservé dans son aquarium. Barton a écrit que lors d’une plongée, malgré tous ses efforts, il a eu le mal de mer. De retour sur le bateau, Jocelyn Crane prête à Barton un peu de son parfum qu’il frotte à l’intérieur de la bathysphère. Ils ont effectué 15 plongées en 1930. En novembre 1930, la Bathysphère fut remisée pour la saison.

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