BBC Proms

BBC Proms, nom officiel des Henry Wood Promenade Concerts, festival de musique britannique à grande échelle, parrainé par la British Broadcasting Corporation (BBC). Le festival se concentre sur la tradition classique occidentale et se déroule sur une période de huit semaines chaque été.

En 1894, Robert Newman, le directeur du Queen’s Hall de Londres nouvellement construit, conçoit une série de concerts qui seraient accessibles au public à un prix abordable et qui cultiveraient un public plus large pour la musique classique et d’art contemporain. Pour réaliser sa vision, il s’est assuré la participation du chef d’orchestre et accompagnateur Henry Wood, à la fois pour diriger l’orchestre permanent de la salle et pour diriger la série de concerts. La première saison des concerts dits de promenade s’est ouverte au Queen’s Hall en août 1895.

La série de concerts est rapidement devenue connue sous le nom de Proms et a été mise en scène chaque année par Newman et Wood jusqu’à la mort de Newman en 1926. À cette époque, l’orchestre et les Proms étaient en proie à des difficultés financières, largement imputables aux changements dans les goûts musicaux du public à la suite de la Première Guerre mondiale (1914-18). En 1927, la BBC a repris le parrainage des Proms et de l’orchestre de Henry Wood. Trois ans plus tard, l’orchestre est remplacé par le BBC Symphony Orchestra nouvellement créé (toujours sous la direction de Wood). Pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-45), le Queen’s Hall est lourdement bombardé par l’aviation allemande, et les Proms sont par conséquent déplacés au Royal Albert Hall de Londres.

Wood est mort en 1944, mais les Proms ont continué, le nombre de concerts et de lieux augmentant considérablement au cours des décennies suivantes. D’autres orchestres ont été invités à se produire, et toute une série d’événements annexes – dont un festival littéraire, divers ateliers et conférences avant les concerts, et diverses activités familiales – ont été organisés autour des concerts. Le public des Proms s’est également élargi lorsque la BBC a commencé à diffuser les concerts, d’abord à la radio, puis à la télévision, et plus tard sur des écrans géants dans les grands parcs de Grande-Bretagne et sur le World Wide Web. En 2009, la célèbre Last Night of the Proms, traditionnellement marquée par de la musique patriotique et le brandissement du drapeau, a été diffusée en direct par satellite dans les salles de cinéma du monde entier.