Belém

Belém, parfois appelée Pará, ville et port, capitale de l’estado (État) du Pará, nord du Brésil. Elle est située dans la baie de Guajará, qui fait partie du vaste delta de l’Amazone, près de l’embouchure de la rivière Guamá, à environ 130 km en amont du fleuve Pará, à partir de l’océan Atlantique. Son climat est équatorial, avec une température annuelle moyenne de 80 °F (27 °C) et des précipitations annuelles de 86 pouces (2 175 mm).

En 1616, la colonie fortifiée de Feliz Lusitânia, appelée plus tard Nossa Senhora de Belém do Grão Pará (Notre-Dame de Bethléem du Grand Para) et Santa Maria de Belém (Sainte-Marie de Bethléem), a été établie, consolidant la suprématie portugaise sur les Français dans ce qui est maintenant le nord du Brésil. Belém a obtenu le statut de ville en 1655 et est devenue la capitale de l’État lorsque l’État du Pará a été séparé du Maranhão en 1772. Les premières décennies du XIXe siècle ont été marquées par l’instabilité politique. Les soulèvements et les luttes intestines ont finalement pris fin en 1836, après des pertes humaines considérables.

Le commerce du sucre était important dans la région de Belém jusqu’à la fin du 17e siècle. Par la suite, l’importance économique de la ville a alternativement augmenté et diminué. L’élevage de bétail supplanta le sucre jusqu’au 18e siècle, lorsque la culture du riz, du coton et du café devint rentable. Avec la colonisation du sud du Brésil, où ces cultures pouvaient être produites de manière plus raisonnable, Belém a de nouveau décliné. La ville est ensuite devenue le principal centre d’exportation de l’industrie du caoutchouc amazonien et, en 1866, sa position a été renforcée par l’ouverture à la navigation de l’Amazone, du Tocantins et du Tapajós. L’ère du caoutchouc s’est terminée après le boom de 1910-12, mais Belém est restée le principal centre commercial du nord du Brésil et l’entrepôt du bassin amazonien.

Les produits les plus précieux aujourd’hui exportés de l’Amazonie par Belém sont l’aluminium, le minerai de fer et d’autres métaux, les noix (principalement les noix du Brésil), les ananas, le manioc, le jute, les placages de bois et les bois durs. L’immigration japonaise après les années 1930 a été un facteur important dans le développement du jute et du poivre noir, notamment à Tomé-Açu, juste au sud de Belém, et près de Santarém. L’île de Marajó, la plus grande île fluviale du monde, qui se trouve juste de l’autre côté du fleuve Pará à partir de Belém, possède quelques pâturages pour le bétail. L’électricité est fournie par le gigantesque barrage de Tucuruí, à quelque 200 miles (300 km) au sud-ouest de la ville sur le fleuve Tocantins.

Centre éducatif et culturel de premier plan dans le Nord, Belém présente un aspect moderne avec des rues bordées d’arbres, plusieurs places et jardins publics, et de nombreux bâtiments remarquables. Elle est le siège d’un évêché, et sa cathédrale (Igreja da Sé, fondée en 1917) est l’une des plus grandes du Brésil. Santo Alexandre, la plus ancienne des églises de Belém, a été construite en 1616. Le Museu (musée) Paraense Emílio Goeldi, le Teatro da Paz (un théâtre classique), la bibliothèque et les archives publiques sont des institutions remarquables. L’Universidade Federal do Pará (1957), une école de formation des enseignants, un institut agricole et un institut de recherche sur les maladies tropicales se trouvent également dans la ville. Le marché Ver-o-Peso (en portugais : « Voir le poids ») dans le vieux centre portuaire est une attraction touristique majeure. La ville abrite un grand stade de football (soccer).

Belém accueille chaque année le Círio de Nazaré, l’une des plus grandes célébrations au monde en l’honneur de la Vierge Marie, qui, en tant que Vierge de Nazaré, est la sainte patronne du Pará. Le point culminant de ce festival de 15 jours a lieu le deuxième dimanche d’octobre, lorsque la ville accueille plus d’un million de pèlerins venus participer à une procession qui suit une image de la Vierge de Nazaré dans toute la ville de Belém.

Belém est le principal port pour les embarcations du fleuve Amazone et est desservie par le transport maritime international et côtier et par les bateaux de l’intérieur vers le sud jusqu’à Brasília, à quelque 2 050 km. Des routes pavées s’étendent jusqu’aux États de Piauí et de Goiás. Une voie ferrée mène à Bragança, à l’est-nord-est, sur une distance de 233 km. L’aéroport international de Belém est le plus grand du nord du Brésil. Population. (2010) 1,393,399.