Ben Hall (bushranger)
Pendant l’été 1861-62, sa femme Biddy partit avec leur jeune fils Henry pour vivre avec un jeune éleveur nommé James Taylor. Ils s’installèrent à Humbug Creek, près du lac Cowal, bien loin de Ben Hall. Ce dernier entame rapidement une association désastreuse avec le célèbre bushranger Frank Christie, alias Gardiner. En avril 1862, Ben est arrêté par l’inspecteur de police Sir Frederick Pottinger pour avoir participé au vol à main armée des chariots de Bill Bacon près de Forbes. Hall a été identifié comme ayant été en compagnie de Gardiner pendant le vol, et de deux autres hommes, noms inconnus. L’accusation a été rejetée lorsque l’un des témoins de la Couronne a modifié son témoignage.Peu de temps après, le 15 juin 1862, Gardiner a dirigé une bande de huit hommes, dont Ben Hall, pour voler la diligence d’escorte de l’or près d’Eugowra, en Nouvelle-Galles du Sud (à l’endroit connu aujourd’hui sous le nom de Escort Rock), des billets de banque et 2 700 onces d’or d’une valeur de plus de 14 000 livres.Ben Hall et plusieurs autres personnes ont été arrêtés en juillet, mais une fois de plus, la police n’a pas pu obtenir suffisamment de preuves pour l’inculper officiellement. Il a été relâché vers la fin du mois d’août. Cependant, lui et son partenaire à Sandy Creek ont dû faire face à des frais de justice croissants et ont été contraints de transférer le bail de la propriété à John Wilson, un publicain de Forbes.
Séparé de sa femme et de son jeune fils, et avec la propriété disparue, Hall pendant plusieurs mois a dérivé dans la région de Weddin-Wheogo, fréquentant de nombreux personnages indésirables, y compris John O’Meally, Johnny Gilbert, Patsy Daley entre autres. Après plusieurs confrontations avec la police, dont le point culminant fut la décision de l’inspecteur Pottinger de brûler la cabane de Hall à Sandy Creek, Ben Hall a progressivement dérivé vers une vie de crime.
En une occasion, Hall et sa bande ont fait sauter l’hôtel Robinson à Canowindra, en Nouvelle-Galles du Sud. Tous les voyageurs et les habitants de la ville devaient rester à l’hôtel, mais ils n’étaient pas maltraités et recevaient de la nourriture et des divertissements. Le policier local a été soumis à une certaine humiliation en étant enfermé dans sa propre cellule. Lorsque les otages ont été libérés, la bande a insisté pour payer l’hôtelier et donner aux habitants des « frais ». Leur but était de souligner que le gang pouvait agir en toute impunité et de rabaisser la police. En cela, ils ont connu un succès spectaculaire.
Peu après, le gang a fait un raid dans la ville de Bathurst, suivi quelques jours plus tard d’une autre prise de contrôle de Canowindra, cette fois pendant trois jours. Leurs activités cavalières furent cependant rapidement interrompues lorsque Micky Burke fut tué à Dunns Plains, John Vane se rendit à la police et O’Meally fut abattu lors d’une attaque à la gare de Goimbla, près d’Eugowra. Le gang des cinq avait été réduit à seulement deux – Hall et Gilbert.
Durant l’année 1864, Ben Hall a continué sa vie sur les routes avec différents compagnons, dont Gilbert, Dunleavy et le Vieux, James Gordon. Finalement, la bande se composait de Hall, Gilbert et John Dunn. En novembre 1864, lors du vol d’un car postal au ruisseau Black Springs, près de Jugiong, John Gilbert a tiré et tué le sergent Parry. Puis, en janvier 1865, le gendarme Nelson a été abattu par John Dunn lors d’un raid du gang dans un hôtel de Collector (aujourd’hui l’hôtel Bushranger). Enfin, au début de l’année 1865, les autorités ont finalement entrepris de légiférer pour mettre fin à la carrière des trois. Le Felons Apprehension Act a été poussé par le Parlement de la Nouvelle-Galles du Sud dans le but précis de déclarer Hall et ses camarades hors-la-loi, ce qui signifie qu’ils seraient « hors-la-loi » et pourraient être tués par n’importe qui à tout moment sans avertissement.
De 1863 à 1865, plus de 100 vols sont attribués à Ben Hall et à ses différents associés, ce qui en fait les bushrangers les plus prolifiques de la période du bushranging dans la colonie. Parmi ceux-ci figurent le hold-up de plusieurs villages, des dizaines de vols de car postal et le vol régulier de chevaux de course prisés.
En mai 1865, Hall et les autres réalisent que pour survivre, ils devront quitter la Nouvelle-Galles du Sud. Ils se sont d’abord retirés dans une zone isolée sur la Goobang Creek, au nord-ouest de Forbes, dans l’intention de rassembler des chevaux frais et des provisions pour un long voyage vers le nord. Leurs allées et venues ont été signalées à la police par « Goobang Mick » Coneley, un homme qui avait auparavant promis d’aider et de protéger le gang. Fin avril, Hall s’est temporairement séparé de ses compagnons, avec l’intention de les retrouver quelques jours plus tard à Goobang Creek. Mais cette fois, la police les attendait, cachée dans la brousse. À l’aube du 5 mai, Hall est pris en embuscade par huit policiers bien armés qui lui tirent dessus au moins trente fois alors qu’il tente de s’enfuir. Il est tombé et, en se retenant par un jeune arbre, a crié : « Je suis blessé, tirez sur moi. » Il est mort quelques secondes plus tard.