Berkeley Springs Virginie-Occidentale

Depuis l’époque des frontières jusqu’à nos jours, les sources ont été connues sous différents noms, notamment sources chaudes, sources de guérison, sources chaudes, sources Frederick et sources médicinales. Pendant plus de deux siècles, la ville – officiellement appelée Bath – a prospéré en tant que station thermale et lieu de villégiature. Aujourd’hui, elle compte parmi les destinations thermales les plus réputées et les plus populaires, et est connue dans le monde entier par le nom de ses eaux et son adresse postale – Berkeley Springs.

Des cures de boissons et de bains étaient prescrites à l’aide des eaux minérales chaudes ; les bains étaient pris à des températures fraîches et artificiellement chauffées. Les maladies allant des rhumatismes et des affections cutanées aux troubles digestifs et nerveux étaient censées en bénéficier. En dépit des allégations médicales, la « prise d’eau » était le plus souvent un prétexte à des rencontres sociales. En 1769, George Washington a passé cinq semaines aux sources et a enregistré plus de 25 dîners, promenades sociales et thés.

L’époque victorienne a vu la construction de chalets d’été élaborés, dont le Berkeley Castle, et un calendrier de saison qui comprenait de splendides bals et des concerts de fanfare dans le parc.

Le Main Bathhouse en briques jaunes à l’extrémité sud du parc a été construit en 1929 sur un terrain ajouté au parc après l’incendie du Berkeley Hotel en 1898. Le pavillon de bain a été exploité depuis lors comme la principale installation de spa. En 1948, lors de travaux d’excavation en vue d’un ajout, une nouvelle source a été découverte. Des massages y sont donnés depuis au moins 1932.

En ce moment, les traitements de sauna, de massage et de bain sont disponibles à des prix avantageux tous les jours, toute l’année, de 10h à 17h. Les réservations sont recommandées, des dizaines de personnes étant refusées les week-ends de grande affluence. Il y a une section pour hommes et une section pour femmes dans le bâtiment du spa. Les bains, qu’il s’agisse de baignoires à remous ou de bains romains, utilisent l’eau de source naturelle chauffée à 102°F. Dans la littérature des 18e et 19e siècles, les revendications concernant les eaux allaient du traitement de la goutte et de l’arthrite à l’épilepsie et aux problèmes d’estomac. Les éloges contemporains se concentrent sur les propriétés apaisantes et curatives de l’eau en cas de stress. Une petite boutique de souvenirs se trouve dans ce bâtiment. Le bain principal a subi une rénovation majeure en 2011.

La source des dames à côté du bain principal et actuellement fermée a été décrite en 1816 comme « fine, jaillissant de la roche en forme de cône. » En 1853, elle était couverte par une pagode élaborée utilisée comme kiosque à musique. La pagode a été démolie en 1918. Aujourd’hui, la source est la principale source d’approvisionnement en eau de la ville.

TAKING THE WATERS

À travers les cycles de la mode, de la notoriété, de la guerre et des différentes notions de progrès, la magie curative de Berkeley Springs et de ses eaux minérales chaudes a prévalu. L’une des stations thermales les plus célèbres de Blue Ridge, les sources étaient la destination privilégiée des visiteurs célèbres de l’époque coloniale et de la guerre post-révolutionnaire, y compris George Washington. Les illustres visiteurs ont continué à travers plusieurs âges d’or, notamment des années 1840 à 1960 et de l’ère victorienne. Bien qu’il n’y ait pas eu de grandes batailles de la guerre de Sécession dans la région, Berkeley Springs était une station balnéaire du Sud et a subi un sérieux déclin commercial pendant la guerre et la décennie suivante.

Les jeux de hasard, les courses de chevaux et la grande vie étaient des sports importants à la fin du 18e siècle, ce qui a incité l’évêque méthodiste Francis Asbury à proclamer la ville « ce siège du péché ». Le joueur Robert Bailey a exploité la plupart des hôtels de la ville dans les premières décennies du 19ème siècle.

Avec l’arrivée du chemin de fer dans les années 1840, Berkeley Springs a prospéré en tant que station estivale populaire avec des invités de Virginie et de Baltimore. Le colonel John Strother a construit l’hôtel Berkeley de 500 chambres à l’extrémité sud du parc ; l’hôtel Fairfax dominait la rue le long du côté nord. Plus de 800 personnes s’y rendaient pendant la saison estivale. Les deux hôtels ont été détruits par un incendie au début du 20ème siècle.

Des cures de boissons et de bains étaient prescrites en utilisant les eaux minérales chaudes ; les bains étaient pris à des températures fraîches et artificiellement chauffées. Les maladies allant des rhumatismes et des affections cutanées aux troubles digestifs et nerveux étaient censées en bénéficier. En dépit des allégations médicales, la « prise d’eau » était le plus souvent un prétexte à des rencontres sociales. En 1769, George Washington a passé cinq semaines aux sources et a enregistré plus de 25 dîners, promenades sociales et thés.

John Pendleton Kennedy, un résident réputé de Baltimore avec des générations de liens familiaux à Berkeley Springs, a souvent écrit sur ses visites estivales. En 1853, il y a amené son ami Washington Irving qui aimait le sport majeur de l’époque – le bowling dans le parc. Comme Washington un siècle plus tôt, les journées de Kennedy aux sources étaient remplies de promenades dans la campagne, de plongeons dans les piscines, de dîners et de thés.

L’époque victorienne a vu la construction de cottages d’été élaborés, dont le Berkeley Castle, et un calendrier de saison qui comprenait de splendides bals et des concerts d’orchestre dans le parc.

BERKELEY SPRINGS STATE PARK

L’actuel Berkeley Springs State Park, d’une superficie de 4,5 acres, a toujours été un terrain public. Les tribus indigènes étaient connues pour utiliser les sources, mais aucune n’y avait élu domicile. Le propriétaire colonial Thomas Lord Fairfax a autorisé son utilisation publique.

En 1776, la législature de Virginie a créé la ville de Bath, d’une superficie de 50 acres, dans le but de loger ceux qui venaient prendre les eaux pour leur santé. Bath Square, la zone située directement autour des sources, fut conservée pour un usage public et administrée par les Bath Trustees.

Au cours du XIXe siècle, la zone publique fut appelée le Grove grâce à l’abondance de grands chênes qui encadraient la Promenade où les visiteurs se promenaient le long des sources. Placé sous le contrôle direct de l’État de Virginie-Occidentale au début du XXe siècle, il s’appelait le Sanitarium de Berkeley Springs. En 1970, il a été intégré au système des parcs d’État. Le Berkeley Springs State Park est inscrit au Registre national des lieux historiques et est un site du Washington Heritage Trail.

Les informations sur l’histoire du parc ont été élaborées par Jeanne Mozier grâce à une subvention du West Virginia Humanities Council.

Les bâtiments et les monuments du parc d’État de Berkeley Springs d’aujourd’hui reflètent à la fois le but éternel de la région – « prendre les eaux » – et la façon changeante de répondre à ce but au cours des 250 dernières années.

Nous commençons notre visite juste au sud du parc d’État de Berkeley Springs et des sources historiques, sur le côté ouest de la rue Washington (Rt. 522) alors qu’elle traverse la ville vers le nord. Continuer la visite >