Bill Joy
Bill Joy, en entier William Nelson Joy, (né le 8 novembre 1954, Farmington Hills, Michigan, États-Unis), développeur de logiciels américain, entrepreneur et cofondateur du fabricant d’ordinateurs Sun Microsystems. Joy a conçu une version du système d’exploitation UNIX, Berkeley UNIX, qui utilise le langage de réseau TCP/IP, ce qui a placé les serveurs UNIX à l’avant-garde de la révolution Internet et du mouvement open-source. Il a également collaboré à la fois au langage de programmation Java et au système de mise en réseau Jini, qui a favorisé la connectivité entre Internet et les appareils ménagers.
Enfant, Joy voulait être un opérateur radio amateur, mais ses parents désapprouvaient, en raison de leurs préoccupations concernant ses tendances antisociales. Joy excellait en mathématiques et a obtenu son diplôme d’études secondaires à l’âge de 16 ans. Il s’inscrit comme étudiant en génie électrique à l’université du Michigan à Ann Arbor, où il travaille sur l’un des premiers superordinateurs à traitement parallèle. Après avoir obtenu son diplôme, il est entré à l’université de Californie, à Berkeley, en 1975, pour obtenir une maîtrise en génie électrique et en informatique. Il s’est rapidement fait remarquer en participant à la mise à jour du système d’exploitation UNIX qui faisait fonctionner les ordinateurs DEC (Digital Equipment Corporation) de l’école. Il compile les améliorations sur une bande informatique et vend des copies pour 50 dollars. L’année suivante, il effectue des corrections plus avancées sur les ordinateurs DEC VAX plus récents, et vend cette fois son travail pour 300 dollars. Bientôt, des centaines de commandes pour son « Berkeley UNIX » commencent à affluer. Il réagit en 1977 en créant Berkeley Software Distribution (BSD), qui distribue gratuitement le code source de Berkeley UNIX, permettant ainsi aux autres programmeurs d’apprendre et d’améliorer le logiciel. Ce fut un moment pionnier dans ce qu’on appelle aujourd’hui le mouvement open-source.
En 1978, Joy et son équipe UNIX ont reçu des fonds du gouvernement fédéral pour concevoir un logiciel pour l’ordinateur VAX qui lui permettrait de se connecter au réseau ARPANET, un précurseur d’Internet. Son équipe a battu les propres programmeurs de DEC dans l’offre de travailler pour la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) du Pentagone.
En 1982, une équipe dirigée par l’entrepreneur Scott McNealy a recruté Joy pour une nouvelle start-up qui proposait de créer une version surpuissante d’UNIX pour une petite station de travail informatique de bureau bon marché. Construit par Andy Bechtolsheim, un membre de l’équipe de McNealy, l’ordinateur est appelé Stanford University Network workstation, ou S.U.N. en abrégé, et la société devient Sun Microsystems. Joy a dirigé la stratégie technique de Sun et a été le fer de lance de sa philosophie des systèmes ouverts. Il a conçu le Network File System (NFS) de Sun et a codé le microprocesseur SPARC. En 1991, il a conçu le pipeline de base de l’UltraSparc-I et ses fonctions de traitement multimédia. Il a dirigé la stratégie initiale de Java, codé les architectures de processeurs Java et coécrit les spécifications du langage de programmation, contribuant ainsi à la création d’un nouveau langage de programmation orienté objet. Dès sa sortie en 1995, Java a été presque immédiatement intégré dans les premières versions du navigateur Web Netscape Navigator.
En 1997, le président américain Bill Clinton a nommé Joy coprésident du comité consultatif présidentiel sur les technologies de l’information. L’année suivante, Joy a été nommé technologue en chef de Sun, et il a travaillé sur de nouvelles formes d’informatique distribuée en utilisant Java et une technologie connexe appelée Jini, qui intégrait des éclats de minuscules applications Java dans des appareils tels que des imprimantes et des téléphones cellulaires pour permettre la connectivité Internet.
En avril 2000, le magazine Wired a publié un essai très discuté de Joy intitulé « Why the Future Doesn’t Need Us », dans lequel il a fait valoir que la technologie informatique a le potentiel de détruire l’humanité. Joy pensait que la loi de Moore, une prédiction selon laquelle la vitesse de traitement des ordinateurs double tous les 18 mois, se poursuivrait jusqu’en 2030 environ et permettrait une informatique ultrapuissante avec des processeurs de la taille d’une molécule. Joy mettait en garde contre le fait que les robots, les organismes manufacturés et les nanorobots pourraient devenir indépendants et s’auto-répliquer et pourraient supplanter l’humanité. Certains auteurs ont critiqué l’essai de Joy, y voyant une réaction de panique face à des percées technologiques que l’humanité ne laissera probablement pas échapper à son contrôle. D’autres ont soutenu que de telles paroles de prudence doivent être prises en compte et ont comparé Joy au sociologue du 18e siècle Thomas Malthus, qui prédisait l’avenir.
En 2003, Joy a quitté Sun Microsystems sans projet précis. Il devient associé chez Kleiner Perkins Caufield & Byers, une société de capital-risque, en 2005. Là, il a aidé à développer la stratégie de l’entreprise pour financer les technologies qui abordent le changement climatique et la durabilité, comme les carburants renouvelables, la production d’énergie « verte » et le stockage de l’énergie électrique à faible coût.