Bill Kurtis
Carrière à la télévisionEdit
Le soir du 8 juin 1966, Kurtis a quitté un cours de révision du barreau à Washburn pour remplacer un ami à WIBW-TV pour présenter le journal de 6 heures. Un temps violent s’approche de Topeka, Kurtis reste donc pour mettre à jour certains bulletins météo. À 19 heures, alors qu’il était à l’antenne, Ed Rutherford, cameraman de WIBW, a aperçu une tornade au sud-ouest de la ville. Dans les 15 secondes qui ont suivi, une autre tornade a été signalée : « Elle a balayé un complexe d’appartements. » L’avertissement de Kurtis – « Pour l’amour de Dieu, mettez-vous à l’abri » – est devenu synonyme de la séquence d’éruption de tornades de juin 1966 qui a fait 16 morts et des centaines de blessés. Kurtis et l’équipe de diffusion de WIBW sont restés à l’antenne pendant 24 heures d’affilée pour couvrir la première tornade et ses conséquences. Étant la seule station de télévision de la ville et l’une des rares stations de radio à ne pas avoir été endommagée par la tornade, WIBW est devenue un centre de communication pour les opérations d’urgence. Cette expérience a changé le parcours professionnel de Kurtis, qui est passé du droit à l’information télévisée. En trois mois, après avoir vu son travail de couverture de la tornade, WBBM-TV à Chicago a embauché Kurtis et a préparé le terrain pour une carrière de 30 ans avec CBS.
L’année 1966 à Chicago a été le début de quatre années tumultueuses, et en tant que reporter et présentateur Kurtis était au milieu d’événements historiques. Il a couvert les incendies de quartier qui ont suivi l’assassinat de Martin Luther King Jr et à nouveau lorsque Robert F. Kennedy a été abattu. Les protestations contre la guerre du Viêt Nam ont dominé la Convention nationale démocrate de 1968 à Chicago, que Kurtis a couverte. En 1969, Kurtis produit un documentaire sur Iva Toguri D’Aquino, « Tokyo Rose », la première interview après sa condamnation pour trahison en 1949. Son reportage, ainsi que celui de Ron Yates du Chicago Tribune, a contribué à persuader le président Gerald Ford de la gracier en 1977. Sa formation juridique a été mise à profit lorsqu’il a couvert le procès pour conspiration des Chicago Seven en 1969, ce qui lui a valu un poste de correspondant à CBS News à Los Angeles. L’une de ses premières missions a été de couvrir le procès pour meurtre de Charles Manson pendant 10 mois. Il a également couvert les procès pour meurtre d’Angela Davis et de Juan Corona et le procès des Pentagon Papers de Daniel Ellsberg.
En 1973, Kurtis est retourné à Chicago pour être co-présentateur avec Walter Jacobson à WBBM-TV. En 1978, son unité de mise au point d’enquête a brisé l’histoire de l’agent orange, les vétérans américains qui ont été pulvérisés par le défoliant au Vietnam. Après une projection spectaculaire du documentaire à Washington, D.C., l’administration des anciens combattants a publié des directives pour diagnostiquer et indemniser les anciens combattants affectés par l’agent orange. Kurtis est retourné au Viêt Nam en 1980 pour couvrir la partie vietnamienne de l’histoire et, sur place, il a découvert quelque 15 000 enfants vietnamiens conçus et abandonnés par des Américains lors du départ des États-Unis en 1975. Un article que Kurtis a écrit pour le New York Times Magazine a permis d’obtenir un statut spécial pour que ces enfants puissent entrer aux États-Unis, où ils vivent aujourd’hui.
En 1982, Kurtis a rejoint Diane Sawyer sur The CBS Morning News, la chaîne diffusée depuis New York. Tous deux ont également participé à l’émission CBS Early Morning News, diffusée une heure plus tôt sur la plupart des stations CBS. Il a également présenté trois reportages de CBS : The Plane That Fell from the Sky, The Golden Leaf, et The Gift of Life.
Il est retourné à WBBM-TV en 1985. En 1986, Kurtis a animé une série scientifique en quatre parties sur PBS intitulée The Miracle Planet, ainsi qu’une série en quatre parties en 1987 sur la Central Intelligence Agency. Il crée sa propre société de production de documentaires, Kurtis Productions, en 1988, l’année même où il produit « Return to Chernobyl » pour la série Nova de PBS. Kurtis a fait la narration de près de 1 000 documentaires, et Kurtis Productions en a produit près de 500 pour des séries telles que The New Explorers sur PBS, Investigative Reports et Cold Case Files pour l’A&E, et Investigating History pour la chaîne History Channel. Il a également animé American Justice, produite par Towers Productions. Pour CNBC, la société a produit près de 100 épisodes d’American Greed.
En 1994, Kurtis a obtenu une cassette vidéo montrant Richard Speck, condamné pour le meurtre de huit étudiants infirmiers à Chicago en 1966, ayant des relations sexuelles en prison et consommant des drogues au sein de l’établissement de sécurité maximale connu sous le nom de Stateville Correctional Center à Joliet, Illinois. Il a diffusé un reportage sur WBBM-TV, Chicago, et produit un documentaire pour le réseau A&E Network qui a choqué la nation. Il a entraîné les changements les plus radicaux de l’histoire du système pénal de l’Illinois.
Kurtis a reçu deux Peabody Awards, de nombreux Emmy Awards, des prix de l’Overseas Press Club et un duPont et a été intronisé dans les Halls of Fame de l’Illinois et du Kansas. En 1998, il a reçu la citation William Allen White de l’Université du Kansas.
Il est le narrateur d’un livre multimédia de Joe Garner, We Interrupt This Broadcast, avec une préface de Walter Cronkite et un épilogue de Brian Williams. Kurtis est l’auteur de trois livres : On Assignment (1984), Death Penalty on Trial (2004), et Prairie Table Cookbook (2008).
Depuis juin 2015, juste au moment où le réseau Decades a été officiellement lancé, Kurtis sert d’animateur principal de Through the Decades, un magazine d’information quotidien qui couvre les événements historiques de ce jour particulier depuis l’avènement de la télévision. Les co-animateurs de Kurtis sont les reporters Kerry Sayers et Ellee Pai Hong.
Travaux cinématographiquesEdit
Kurtis a fait la narration du film documentaire Carbon Nation de Peter Byck en 2010 et a été le narrateur du film de 2004 avec Will Ferrell, Anchorman : La légende de Ron Burgundy et sa suite Anchorman 2 : La légende continue (2013).
Le 8 juillet 2013, Kurtis a été nommé la voix du tourisme de l’Illinois.
Attendez… Don’t Tell Me!Edit
À plusieurs reprises à partir de 2009, Kurtis est apparu dans l’émission de quiz sur l’actualité de NPR Wait Wait…. Don’t Tell Me ! de NPR, remplaçant l’annonceur régulier Carl Kasell. Il a remplacé Kasell de façon permanente le 24 mai 2014. Dans l’un des segments de l’émission, Kurtis lit trois limericks liés à l’actualité dont il manque le dernier mot ou la dernière phrase pour que les concurrents puissent les compléter.