Billy Collins

Collins est un professeur distingué d’anglais au Lehman College dans le Bronx, où il a rejoint la faculté en 1968. Il est membre fondateur du conseil consultatif de l’Institut CUNY d’études irlando-américaines du Lehman College. M. Collins a enseigné et a été écrivain invité au Sarah Lawrence College de Bronxville, dans l’État de New York, et a animé des ateliers aux États-Unis et en Irlande. Collins est membre de la faculté de SUNY Stony Brook Southampton, où (2015) il enseigne des ateliers de poésie. Collins a été nommé Poète lauréat des États-Unis en 2001 et a conservé ce titre jusqu’en 2003. Il a été le poète lauréat de l’État de New York de 2004 à 2006. Il a également travaillé au Winter Park Institute de Winter Park, en Floride, un établissement affilié au Rollins College. En 2012, Collins est devenu consultant en poésie pour le Smithsonian Magazine. Durant l’été 2013, Collins a été l’hôte de la populaire émission de radio quotidienne de Garrison Keillor, The Writer’s Almanac, sur NPR. Collins a été invité à lire à la Maison Blanche à trois reprises – en 2001, 2011 et 2014. En 2014, il s’est rendu en Russie en tant qu’émissaire culturel du département d’État américain. En 2013 et 2015, Collins a fait une tournée avec l’auteur-compositeur-interprète Aimee Mann, se produisant sur scène avec elle dans un format musique-poésie-conversation. Collins et Paul Simon se sont engagés dans quatre conversations sur scène sur la poésie, la musique et les paroles de chansons, à partir de 2008. Ces conversations ont eu lieu en 2008 au 92nd Street Y de New York et au Winter Park Institute, en 2013 à la Chautauqua Institution, et en 2013 à l’université Emory dans le cadre des Richard Ellman Lectures in Modern Literature, où Simon était le conférencier Richard Ellman 2013. Collins a présenté une conférence TED, Everyday moments, caught in time, à TED 2012. Collins, en tant que l’un des 100 conférenciers TED favoris de tous les temps, a été invité à donner une autre conférence TED à TED 2014 à Vancouver, au Canada.

En tant que poète lauréat des États-Unis, Collins a lu son poème The Names lors d’une session conjointe spéciale du Congrès des États-Unis le 6 septembre 2002, tenue en mémoire des victimes des attentats du 11 septembre. Bien que, contrairement à leurs homologues britanniques, les poètes lauréats américains ne soient pas invités à écrire des poèmes de circonstance, le bibliothécaire du Congrès avait demandé à Collins d’écrire un poème spécialement pour cet événement. M. Collins a d’abord refusé de lire « The Names » en public, bien qu’il l’ait lu deux fois en public depuis 2002. Il a juré de ne l’inclure dans aucun de ses livres, refusant de tirer profit des attaques du 11 septembre. Cependant, « The Names » a été inclus dans The Poets Laureate Anthology publié par la Library of Congress, dont Collins a écrit la préface. Il s’agissait à l’époque de la seule version publiée de « The Names », qui contenait un certain nombre d’erreurs typographiques. Le poème est également paru dans le New York Times du 6 septembre 2002. Collins a finalement accepté d’inclure « The Names » dans son nouveau volume sélectionné Aimless Love en 2013. En tant que poète lauréat, Collins a institué le programme Poetry 180 pour les écoles secondaires. Il a choisi 180 poèmes pour ce programme et le livre qui l’accompagne, Poetry 180 : A Turning Back to Poetry – un pour chaque jour de l’année scolaire. Mme Collins a édité une deuxième anthologie, 180 More Extraordinary Poems for Every Day, afin de renouveler l’offre de poèmes disponibles. Le programme est en ligne, et les poèmes y sont disponibles gratuitement.

En 1997, Collins enregistre The Best Cigarette, un recueil de 34 de ses poèmes, qui deviendra un best-seller. En 2005, le CD a été réédité sous une licence Creative Commons, permettant une distribution gratuite et non commerciale de l’enregistrement. Il a également enregistré deux de ses poèmes pour les versions audio de la collection Good Poems (2002) de Garrison Keillor. Collins est apparu à de nombreuses reprises dans l’émission de radio de Keillor, A Prairie Home Companion, où il a gagné une partie de son large public. En 2005, Collins a enregistré Billy Collins Live : A Performance à New York. Collins était présenté par son ami, l’acteur Bill Murray.

Collins a été appelé « Le poète le plus populaire d’Amérique » par le New York Times. Lorsqu’il est passé de l’University of Pittsburgh Press à Random House, l’avance qu’il a reçue a choqué le monde de la poésie – une somme à six chiffres pour un contrat de trois livres, pratiquement du jamais vu en poésie. L’accord obtenu pour Collins par le biais de son agent littéraire, Chris Calhoun, alors de Sterling Lord Literistic, avec l’éditeur Daniel Menaker, est resté le sujet de conversation du monde de la poésie, et même du monde littéraire, pendant un certain temps.

Au fil des ans, le magazine américain Poetry a décerné à Collins plusieurs prix en reconnaissance des poèmes qu’ils publient. Au cours des années 1990, Collins a remporté cinq de ces prix. Le magazine l’a également sélectionné comme « Poète de l’année » en 1994. En 2005, Collins a été le premier lauréat annuel du Mark Twain Prize for Humor in Poetry. Il a reçu des bourses de la National Endowment for the Arts, de la New York Foundation for the Arts et, en 1993, de la John Simon Guggenheim Foundation.

L’une de ses œuvres les plus acclamées par la critique, « Fishing on the Susquehanna in July », a été ajoutée aux œuvres préservées du registre littéraire amérindien des États-Unis, étant considérée comme un poème culturellement significatif. Le poème a été inclus dans les examens nationaux Advance Placement pour les élèves du secondaire.

En 2012, Collins est apparu en tant que lui-même dans un épisode de la série animée Martha Speaks de PBS.

Collins fait partie du comité éditorial de The Alaska Quarterly Review. Plus récemment, il a contribué à l’édition du 30e anniversaire. Il fait partie du comité consultatif de la Southern Review, et est nommé de la même façon dans d’autres revues.

Pendant la période de confinement à domicile rendue nécessaire par la pandémie de COVID-19 qui débutera en mars 2020, Collins, comme beaucoup d’autres personnes dans le domaine des arts, apparaît quotidiennement sur Facebook Live offrant son art à un public mondial, lisant des poèmes et parlant de poésie.