Billy Wagner
Carrière amateurEdit
Wagner est diplômé de la Tazewell High School de Tazewell, en Virginie, compilant une moyenne de frappe de .451, 23 bases volées, 29 courses frappées, 116 strikeouts en 46 manches, une fiche de lanceur 7-1 et une ERA de 1,52 lors de sa saison senior de baseball. En tant que senior au lycée, Wagner ne mesurait que 5 pieds 5 pouces (1,65 m) et pesait 135 livres (61 kg) et, par conséquent, ne pouvait pas attirer l’attention des recruteurs de la Major League Baseball ou des écoles de la Division I.
Wagner a choisi de suivre son cousin au Ferrum College, un petit collège d’arts libéraux à Ferrum, en Virginie, où ils ont tous deux joué au baseball et au football. Les entraîneurs de Ferrum encouragent Wagner à se concentrer sur le baseball et il finira par suivre leur conseil et arrêter de jouer au football.
Wagner établit des records NCAA en une saison pour les strikeouts par neuf manches, avec 19 1⁄3 en 1992, et le moins de hits autorisés par neuf manches, avec 1,88. Après la saison 1992, il a joué au baseball d’été collégial avec les Brewster Whitecaps de la Cape Cod Baseball League.
En 2012, Wagner a été intronisé au Temple de la renommée des sports de Virginie.
Houston AstrosEdit
Ligues mineures et début de carrière en ligue majeure : 1993-97Edit
Wagner est sélectionné au premier tour de la draft de la Major League Baseball en juin 1993 par les Astros de Houston. Il a lancé exclusivement comme lanceur partant en Ligue mineure de baseball pour les River Bandits de Quad Cities, jusqu’à ses débuts en Ligue majeure. En 1994, Wagner a été le meilleur lanceur des ligues mineures d’Amérique du Nord pour le nombre de strikeouts, avec 204. Wagner a fait sa première apparition en ligue majeure avec les Astros, en tant que promotion de fin de saison du baseball AAA, le 12 septembre 1995, lançant contre un batteur en fin de match dans une défaite de 10-5 contre les Mets de New York. Ce fut sa seule occasion de lancer pour les Astros cette saison-là.
Wagner a commencé en 1996, une fois de plus dans les ligues mineures comme lanceur partant, mais il a terminé la saison en devenant lanceur de relève pour les Astros. Il a accumulé une fiche de 6-2 avec une ERA de 3,28, en douze départs pour les AAA Tucson Toros. Son contrat de baseball a été acheté par les Astros le 2 juin 1996, et Wagner a alors été assigné exclusivement comme lanceur de relève court par le gérant des Astros. Il a terminé la saison des ligues majeures avec neuf sauvetages en 13 occasions, a permis 28 coups sûrs et a retiré 67 frappeurs en 51 2⁄3 manches – ce qui lui donne un taux de 11,7 retraits sur des prises par neuf manches lancées. Ses adversaires ont eu une moyenne au bâton de .165 contre lui.
En 1997, Wagner a joué sa première saison complète dans les ligues majeures. Il a accumulé 23 sauvetages sur 29 occasions de sauvetage, et il a retiré 106 frappeurs en 66 1⁄3 manches. Il établit ainsi un record des Ligues majeures de 14,4 retraits par neuf manches, qui bat l’ancien record de 14,1 établi par l’ancien lanceur de relève des Reds de Cincinnati Rob Dibble en 1992 (avec 110 retraits en 70 1⁄3 manches).
Wagner a retiré le camp 13 fois au cours de ses 66 manches lancées, et son total de 106 retraits sur des prises en saison a établi un record pour les lanceurs de relève des Astros de Houston.
1998-99Edit
En 1998, Wagner a affiché une fiche de 4-3 avec une ERA de 2,70 et 97 retraits sur des prises en 60 manches lancées. Il a sauvé 30 matchs, ce qui constitue la troisième meilleure saison de l’histoire de l’équipe. Il a converti 19 chances de sauvetage consécutives entre son premier sauvetage soufflé contre les Dodgers de Los Angeles, le 12 avril, puis son deuxième face aux Cardinals de St-Louis, le 11 juillet.
Le 15 juillet 1998, alors qu’il protégeait une avance de 8-7 sur les Diamondbacks de l’Arizona, Wagner a été frappé par une balle frappée sur le côté gauche de sa tête, derrière son oreille. Wagner était alerte et conscient sur le sol, et ses signes vitaux sont restés bons. Il a été transporté hors du terrain de baseball sur une civière, et on a constaté qu’il avait subi une commotion cérébrale. Il a passé la nuit à l’hôpital. Le lendemain, il est rentré à Houston par avion et a été immédiatement placé sur la liste des invalides du baseball pour 15 jours. Wagner a travaillé sur son équilibre et sa coordination pendant des semaines avant d’être autorisé par les médecins de l’équipe à entreprendre une mission de réhabilitation avec une équipe de ligue mineure. Après avoir lancé trois matchs dans cette équipe, Wagner a été rappelé chez les Astros le 6 août et y a terminé le reste de la saison de baseball sans incident. Les Astros ont remporté 102 matchs, un record pour la franchise, tout en remportant le titre de division de la National League Central et en étant en tête de la ligue pour le nombre de points marqués. Leur saison s’est terminée par une défaite aux mains des Padres de San Diego dans les séries de division de la National League.
Wagner a remporté le prix du releveur de l’année 1999 dans la National League. Il a sauvé 39 matchs et a retiré 124 frappeurs en 74 manches (15 frappeurs par 9 manches). Wagner a affiché une fiche de 4-1 avec une ERA de 1,57 et a eu plus de sauvetages que de coups sûrs permis (en 74 2⁄3 manches, il a permis 35 coups sûrs).
2000-03Edit
La saison 2000 a commencé de façon typique pour Wagner, qui a sauvé trois des quatre premières victoires des Astros tout en retirant 16 des 20 premiers frappeurs qu’il a affrontés. Cependant, après avoir enregistré un sauvetage le 4 mai contre les Cubs de Chicago, il a subi deux sauvetages ratés consécutifs les 12 et 13 mai contre les Reds. Bien qu’il lance encore occasionnellement à 100 m.p.h. selon les mesures du radar, il ne lance pas sa glissière à 85 ou 90 m.p.h. aussi souvent qu’auparavant. Wagner a continué à lutter avant d’être mis sur la liste des invalides avec une déchirure du tendon fléchisseur de son bras lanceur et a manqué les trois derniers mois et demi de la saison. Il a terminé avec une fiche de 2-4, une ERA de 6,18 et six sauvetages en 15 occasions, en éliminant 28 frappeurs et en marchant 18 fois en 7 2⁄3 manches. Il rebondit en 2001. Après une opération au coude, il affiche une fiche de 2-5 avec 39 sauvetages en 41 occasions et une ERA de 2,73. Il est l’un des principaux candidats au prix The Sporting News du joueur de retour de l’année dans la Ligue nationale. En 62 2⁄3 manches, il a retiré 79 frappeurs.
En 2002, Wagner a connu une fiche de 4-2 avec une ERA de 2,52, 88 retraits sur les prises et 35 sauvetages en 75 manches. Puis, il a connu sa meilleure saison en 2003, alors qu’il a atteint des sommets en carrière pour les sauvetages (44), les manches lancées (86) et les matchs (78), et a obtenu 105 retraits sur des prises tout en menant la ligue pour les matchs terminés. Cette année-là, il a également consolidé son statut de lanceur le plus dur du baseball en menant les ligues majeures avec 159 lancers à 100 mph ou plus. Le deuxième sur la liste était le démarreur Bartolo Colón avec 12.
Le 11 juin 2003, Wagner a fermé un no-hitter lancé par un record de six lanceurs contre les Yankees de New York.
Après la Série mondiale, Wagner a critiqué le bureau de direction des Astros pour ne pas avoir construit une équipe digne des séries éliminatoires. Le 3 novembre, Billy Wagner a été informé qu’il avait été échangé aux Phillies de Philadelphie.
Philladelphia PhilliesEdit
Wagner a été échangé à Philadelphie avant la saison 2004, pour voir sa saison écourtée par une entorse à la main. Il a obtenu la meilleure ERA de sa carrière en 2005 et a de nouveau mené la ligue pour les matchs terminés. Wagner est devenu agent libre après la saison 2005 et a signé un contrat de quatre ans, 43 millions de dollars et une option de club d’un an avec les Mets de New York.
Dans une interview du 7 mai 2006, Wagner a déclaré qu’il a été confronté par tous ses anciens coéquipiers des Phillies en septembre 2005 après qu’il ait critiqué leur performance dans les médias en disant à plusieurs reprises que les Phillies n’avaient « aucune chance » de faire les séries éliminatoires, le voltigeur gauche des Phillies Pat Burrell aurait traité Wagner de « rat ». Cette confrontation aurait été l’un des nombreux facteurs qui ont poussé Wagner à quitter Philadelphie au cours de l’intersaison 2005-2006.
Mets de New YorkEdit
Wagner a terminé l’année 2006 avec 40 sauvetages et une ERA de 2,24 et a enregistré son 300e sauvetage en carrière. Sa performance a contribué au premier championnat de division des Mets en 18 ans. Cependant, il n’a pas connu une bonne post-saison : il a enregistré trois sauvetages, mais il a perdu un match et a permis six courses dans les 5 2⁄3 manches qu’il a lancées – une ERA de 10,40.
Wagner a connu une bonne première moitié de saison en 2007. Il a réussi 17 chances de sauvetage sur 18, et son ERA était de 1,94. Le mois de juillet a été son meilleur mois, lorsqu’il a enregistré huit sauvetages en huit occasions ; il n’a pas permis qu’un point soit marqué ; et il a remporté le prix du » livreur du mois » de la D.H.L.. Au cours de ce mois, l’ERA de Wagner était de 0,00, il a cédé deux coups sûrs et il a lancé suffisamment de manches pour être équivalent à un match complet. Sa performance lui a valu une place dans l’équipe d’étoiles de la Ligue nationale.
La deuxième moitié de la saison de baseball de Wagner n’a pas été aussi fructueuse. Il a converti 13 chances de sauvetage sur 17, et son ERA était de 3,90. Les performances de lanceur de Wagner ont diminué au cours des deux derniers mois de la saison. Le 30 août, Wagner n’a pas réussi à sauver le quatrième match crucial d’une série de quatre matchs entre les Phillies et les Mets. Le résultat final est un balayage en quatre parties par les Phillies. Ce balayage s’est avéré être la différence dans la saison : les Mets ont terminé à un match derrière les Phillies à la fin de la saison régulière. Une victoire de plus contre les Phillies aurait permis aux Mets de remporter la division cette année-là.
Wagner avait une ERA de 6,23 en août de cette saison, et il a souffert de spasmes au dos pendant le mois de septembre.
Le 15 mai 2008, Wagner a émis une tirade pleine de blasphèmes contre ses coéquipiers et ses entraîneurs après la défaite 1-0 des Mets dans un match contre les Nationals de Washington. Certaines personnes ont supposé que cette tirade était dirigée en particulier contre ses coéquipiers Carlos Beltrán et Carlos Delgado, qui n’étaient pas disponibles pour des interviews avec la presse après les matchs. Cependant, les performances de lanceur de Wagner en avril, mai et juin ont été suffisamment bonnes pour qu’il soit choisi par le manager de la Ligue nationale du All-Star Game pour son équipe de lanceurs.
Lors de ce All-Star Game, Wagner, lançant en fin de match, a cédé un double qui menait au match au joueur de troisième base de la ligue américaine, Evan Longoria, puis la Ligue nationale a perdu le ballgame en 15 manches.
En septembre 2008, les Mets ont annoncé que Wagner s’était déchiré le ligament collatéral ulnaire de son coude gauche et également son tendon fléchisseur pronateur. Ces blessures ont nécessité une opération de type Tommy John. Cette chirurgie, et sa récupération, ont mis Wagner hors jeu pour une année civile.
Wagner avait un contrat de baseball à paiement garanti, et il a été payé un total de 10,5 millions de dollars par les Mets en 2009. Pour l’année de baseball 2010, son contrat donnait aux Mets l’option de lui verser 8,0 millions de dollars pour la saison, ou bien de lui verser un million de dollars pour mettre fin au contrat.
Lors de la conférence de presse qui a suivi l’annonce de sa blessure majeure au coude, Wagner a juré qu’il reviendrait jouer en Ligue majeure de baseball. Bien qu’il ait précédemment déclaré qu’il ne lancerait plus après 2009, Wagner a modifié cela en disant qu’il ne souhaitait pas terminer sa carrière de baseball de cette façon – la terminer sur une blessure majeure. Il a également déclaré qu’il rêvait de gagner une Série mondiale, et aussi d’atteindre un total d’environ 420 sauvetages dans sa carrière.
Mais Wagner a déclaré en outre qu’il avait « joué son dernier match en tant que Met ». Wagner a expliqué que cela n’aurait pas de bon sens commercial pour les Mets de lui garantir 8,0 millions de dollars pour 2009, en lançant ou non.
Malgré ces déclarations, Wagner est resté sur la liste des 40-man des Mets, sur la liste des invalides au début de la saison 2009, et continuait à toucher son salaire. Il a lancé pour la première fois en 2009 pour les Mets en fin de saison, le 20 août, dans un match contre les Braves d’Atlanta. Il a lancé une manche avec deux strikeouts et ne donnant aucun hit ou walks.
Boston Red SoxEdit
Le 21 août 2009, il a été rapporté que les Boston Red Sox ont réclamé Wagner sur les waivers des Mets. Après que les rapports initiaux aient suggéré que Wagner invoquerait sa clause de non-échange pour s’opposer à un échange, il a accepté d’être échangé le 25 août pour Chris Carter et Eddie Lora, avec la stipulation supplémentaire que les Red Sox ne pourraient pas exercer son option de 8 millions de dollars pour 2010, mais pourraient lui offrir l’arbitrage salarial. Les Red Sox ont offert l’arbitrage à Wagner, mais il a refusé et les Red Sox ont reçu le choix de premier tour de l’équipe qui a signé Wagner (les Braves d’Atlanta) et un choix en sandwich dans le repêchage des recrues de 2010. Sa seule victoire dans un uniforme des Red Sox est survenue le 9 septembre, contre les Orioles.
Atlanta BravesEdit
Le 2 décembre 2009, Wagner et les Atlanta Braves se sont entendus sur un contrat d’un an d’une valeur de 7 millions de dollars qui comprenait une option d’acquisition de 6,5 millions de dollars pour la saison 2011. Le 30 avril 2010, Wagner a révélé qu’il prendrait sa retraite à la fin de la saison 2010 pour passer plus de temps avec sa famille. Lors d’un match contre les Tigers de Détroit le 25 juin, Wagner a réalisé son 400e sauvetage en carrière. Après le match, il a déclaré aux journalistes qu’il prévoyait toujours de prendre sa retraite après la saison 2010. Le 11 juillet, Wagner a été sélectionné comme remplaçant pour la liste des étoiles de la Ligue nationale 2010, qu’il a refusée en raison d’une blessure à la cheville.
Il a disputé son dernier match de saison régulière le 3 octobre 2010 et a retiré les quatre derniers frappeurs qu’il a affrontés – dont les trois derniers ont retiré leur adversaire en regardant. Il a conclu sa dernière saison régulière en ligue majeure avec une moyenne d’efficacité de 1,43, son meilleur résultat en carrière. Wagner a fait sa dernière apparition dans les ligues majeures le 8 octobre lors du deuxième match de la série de division de la Ligue nationale 2010 contre les Giants de San Francisco. Wagner s’est blessé à l’oblique gauche et a quitté le match après avoir affronté seulement deux frappeurs. Les Braves ont finalement perdu la série avant que Wagner ne puisse se rétablir.