Biographie d’Anita Desai
Anita Desai (née Mazumbar) est un écrivain du XXe siècle encensé par la critique, et ses romans sur les expériences et la vie intérieure des hommes et des femmes indiens sont connus pour leur compassion, leur éloquence et leur prose lucide. Ayant atteint sa majorité lorsque l’Inde a obtenu son indépendance en 1947, Desai tisse des questions de politique et de genre dans ses œuvres.
Desai est née à Mussoorie, en Inde, et a passé son enfance à Delhi. Ses parents s’étaient rencontrés en Allemagne lorsque son père y étudiait, et ils sont retournés dans son pays natal, l’Inde, dans les années 1920. Desai a grandi en parlant l’allemand, le bengali, l’hindou et l’urdu ; elle n’a appris l’anglais que lorsqu’elle est allée dans une école missionnaire. Elle a ensuite été scolarisée à la Queen Mary’s School de Delhi et a obtenu une licence en littérature anglaise à la Miranda House de l’université de Delhi.
En 1958, Anita a épousé Ashwin Desai, un cadre commercial, et ils ont eu quatre enfants (Kiran Desai, l’une de ses filles, a remporté le Man Booker Prize en 2006).
Desai a publié sa première nouvelle alors qu’elle n’avait que vingt ans. Son premier roman a été Cry, the Peacock (1963). Ses autres romans comprennent : Voices in the City (1965), Bye-Bye, Blackbird (1971), Where Shall We Go This Summer ? (1975), Fire on the Mountain (1977), Clear Light of Day (1980), In Custody (1984), Baumgartner’s Bombay (1988) et The Zigzag Way (2004). Outre des romans, elle a écrit des livres pour enfants, de nombreuses nouvelles qui ont été rassemblées dans des anthologies, et des essais.
Desai a reçu de nombreuses récompenses, notamment le prix Winifred Holtby de la Royal Society of Literature (1978), le prix Sahitya Akademi of India (1979), le Guardian Award for Children’s Fiction (1982), le prix de la National Academy of Letters, et trois nominations pour le Booker Prize. Elle a enseigné à Cambridge, Oxford, Smith, Mount Holyoke et MIT ; elle est également membre de la Royal Society of Literature et de l’American Academy of Arts and Letters.
Desai et sa famille vivent actuellement aux États-Unis.