Blunderbuss
Le museau évasé est la caractéristique déterminante du tromblon, le différenciant des carabines de gros calibre ; la distinction entre le tromblon et le mousqueton est moins nette, car les mousquetons étaient également utilisés pour tirer de la grenaille, et certains avaient des canons évasés. La bouche (et souvent l’alésage) était évasée dans l’intention non seulement d’augmenter la propagation du tir, mais aussi de canaliser la poudre et la grenaille dans l’arme, ce qui facilitait le rechargement à cheval ou sur une voiture en mouvement ; des expériences modernes ont corroboré l’amélioration spectaculaire de la propagation du tir, passant d’un diamètre de propagation de 21 pouces à partir d’un canon droit à une propagation moyenne de 38 pouces à 10 mètres.
Les tromblons étaient généralement courts, avec des canons de moins de 2 pieds (61 cm) de long, à une époque où le canon d’un mousquet typique mesurait plus de 3 pieds (91 cm). Une source, décrivant des armes du début au milieu du 17ème siècle, liste la longueur du canon d’un dragon à roue à environ 11 pouces (28 cm), contre une longueur de 16 pouces (41 cm) pour un tromblon.
Le tromblon pourrait être considéré comme un fusil de chasse précoce, et a servi dans des rôles similaires. Bien que divers récits anciens indiquent souvent que le tromblon était chargé de diverses ferrailles, de roches ou de bois, ce qui entraînait des dommages à l’alésage de l’arme, il était généralement chargé d’un certain nombre de billes de plomb plus petites que le diamètre de l’alésage. Les canons étaient en acier ou en laiton.
Le tromblon, et plus particulièrement le dragon, était généralement délivré aux troupes telles que la cavalerie, qui avaient besoin d’une arme à feu légère et facile à manier. Le dragon est devenu si associé à la cavalerie et à l’infanterie montée que le terme dragonnet est devenu synonyme d’infanterie montée. En plus de la cavalerie, le tromblon a été utilisé pour d’autres tâches pour lesquelles les qualités d’un fusil de chasse étaient souhaitables, comme la garde de prisonniers ou la défense d’un car postal, et son utilisation pour le combat urbain était également reconnue. Les tromblons étaient aussi couramment portés par les officiers des navires de guerre, les corsaires et les pirates pour des actions d’abordage rapprochées. Les marines portugaises l’ont largement utilisé au 17e siècle. De nombreux types de munitions, y compris le gravier et le sable, pouvaient être tirés à la rigueur, mais la plupart du temps, ils étaient tirés avec des billes de plomb traditionnelles.
Le tromblon utilisé par la British Royal Mail pendant la période de 1788-1816 était un silex avec un canon évasé en laiton de 14 pouces (36 cm) de long, un pontet en laiton et une détente et une serrure en fer. Une diligence postale britannique typique avait à son bord un seul employé des postes, armé d’un tromblon et d’une paire de pistolets, pour protéger le courrier des bandits de grand chemin. Un tromblon de diligence du XVIIIe siècle, conservé dans une autre collection britannique, avait un canon en laiton de 43 cm de long, s’évasant à 5,1 cm à la bouche ; il était également équipé d’une baïonnette à ressort, qui était maintenue le long du canon par un loquet et s’avançait en position lorsqu’elle était libérée. Les tromblons à baïonnette à ressort ont également été utilisés par la police de Nottingham après sa formation vers 1840.
Bien que le tromblon soit souvent associé aux Pèlerins de la colonie de Plymouth de 1620, les preuves suggèrent que le tromblon était relativement rare dans les colonies américaines. Après la bataille de Lexington en 1775, le général britannique Thomas Gage a occupé Boston, Massachusetts, et après avoir négocié avec le comité municipal, Gage a accepté de laisser les habitants de Boston quitter la ville avec leurs familles et leurs effets s’ils rendaient toutes leurs armes. Si la plupart des habitants de Boston sont restés, ceux qui sont partis en vertu de l’accord ont rendu 1 778 armes longues, 634 pistolets, 273 baïonnettes et seulement 38 tromblons. Le tromblon avait cependant toujours ses applications civiles ; l’expédition Lewis et Clark portait un certain nombre de tromblons, dont certains étaient montés et utilisés comme petits canons pivotants sur les pirogues.
Au milieu du 19e siècle, le tromblon a été remplacé pour l’usage militaire par la carabine, mais il a encore trouvé une utilisation par les civils comme arme à feu défensive.