Bob Sapp
En 2002, après que Sapp a été libéré de la WCW, il a été pris par FX pour son émission de boxe amateur The Toughman Competition. Sapp était opposé à William « The Refrigerator » Perry en tant que représentant de la lutte professionnelle et, bien qu’il n’ait aucune expérience préalable de la boxe, il a gagné en mettant Perry KO au deuxième round. L’ami et entraîneur de Sapp, Sam Greco, a ensuite montré son match à Kazuyoshi Ishii, président de la promotion japonaise de kickboxing K-1. Ishii a alors invité Sapp au Japon afin de commencer une carrière sur le ring, voyant en lui une combinaison de grand potentiel et de grande valeur marchande. Après s’être entraîné pendant six mois aux États-Unis dans les gymnases AMC Pankration et Team Quest, il a été envoyé à la société d’arts martiaux mixtes Pride Fighting Championship, qui avait également manifesté son intérêt pour lui, afin de faire ses débuts professionnels d’abord sous ces règles. Sapp a concouru sous les deux règles indistinctement ou le reste de sa carrière, généralement pour la promotion K-1.
K-1 et les promotions japonaisesEdit
2002Edit
Après son arrivée au Japon, Sapp a fait ses débuts dans Pride en tant que représentant de K-1 contre l’ancien lutteur professionnel et compétiteur de longue date de Fighting Network RINGS, Yoshihisa Yamamoto, qu’il a terminé par TKO à 2:44 du premier round par le biais de crochets sauvages. Ce combat, qui attire 10 millions de téléspectateurs, fait rapidement de Sapp le favori des fans grâce à sa taille, son charisme et son agressivité, et le prépare à ses débuts en kickboxing contre Tsuyoshi Nakasako un mois plus tard. Sapp a perdu par disqualification en 1:30 lorsqu’il a poussé Nakasako dans le coin, l’a jeté au sol et a fait pleuvoir des coups illégaux sur lui jusqu’à ce que l’équipe du ring le retienne. Cet acte a provoqué une bagarre sur le ring lorsque les hommes de coin sont intervenus, mais Sapp a été étonnamment accueilli par les acclamations de la foule. Il est ensuite devenu une sensation instantanée au Japon, apparaissant dans de nombreuses émissions de télévision et publicités et devenant le combattant le plus populaire du K-1. Sapp a contribué en créant un personnage public scandaleux, surnommé « The Beast », sous lequel il jouait une version déséquilibrée, grande gueule, mais aussi humoristique de lui-même.
Le deuxième match de Pride de Sapp était contre le double champion poids ouvert RINGS Kiyoshi Tamura. Bien que Tamura était un combattant très respecté qui détenait des victoires sur des personnes comme Pat Miletich, Jeremy Horn et Renzo Gracie, il cédait 150 livres à son adversaire et fut rapidement submergé par l’Américain beaucoup plus grand, succombant aux frappes seulement 11 secondes après le début du combat. C’est à cette époque que les fans découvrent pour la première fois la technique intimidante de Sapp, qui consiste à poursuivre et à frapper son adversaire à coups de poing (qu’il a surnommé le « style NFL »), et qui lui permet de le submerger rapidement. Le style de combat de Sapp était relativement dépourvu de technique, mais il se distinguait par une utilisation agressive de sa taille et de sa force, étant capable de frapper de manière imprévisible avec ses grands bras et de soulever ses adversaires avec facilité.
Dans un spectacle organisé à la fois par Pride et K-1 appelé « Dynamite », Sapp a affronté Antônio Rodrigo Nogueira, alors champion de Pride. Ce dernier devait à l’origine disputer un combat de kickboxing contre le combattant de K-1 Mark Hunt, mais les négociations ont échoué, Nogueira ayant proposé de disputer deux combats séparés selon les règles des arts martiaux mixtes et du kickboxing respectivement, ce qui a été rejeté par Hunt. Le champion Pride a alors accepté de combattre Sapp en remplacement, notant que « personne ne voulait combattre Sapp, et que certains autres combattants Pride avaient déjà leurs combats jumelés. » En raison de l’habituelle disparité de taille, qui s’élève cette fois à 127 livres, Nogueira accepte une règle spéciale interdisant les coups de genou au sol, ce qui rend l’affaire plus équitable. Malgré cela, le match deviendrait rapidement une bataille mémorable de force contre la technique.
Sapp a ouvert le match en finissant presque Nogueira en quelques secondes seulement, ce dernier ayant chargé avec un takedown seulement pour être soulevé et claqué sur sa tête. Sapp a cherché à répéter la technique, mais Nogueira a réussi à l’éviter et à préparer momentanément Sapp pour une armbarre infructueuse. Prenant son tour, Sapp commence à le punir avec de la terre et du livre à travers la garde du Brésilien, annulant ses blocages de bras par la force pure et atterrissant des powerbombs chaque fois que Nogueira tente son étranglement triangulaire caractéristique. Le combat se poursuit ainsi, Nogueira tentant des soumissions infructueuses depuis le bas tandis que Sapp le broie de coups lourds, jusqu’à ce que l’action se ralentisse finalement au deuxième round, Sapp n’étant pas habitué à un combat aussi long. Nogueira, qui avait enduré les coups avec une volonté impressionnante et ne semblait « qu’à moitié conscient » selon les critiques, a finalement mis à terre un Sapp fatigué et l’a monté. Le Brésilien s’empare d’un armbar et, bien que Sapp l’ait bloqué, il n’avait plus l’énergie nécessaire pour résister et a dû concéder la prise et le match.
Le combat a été acclamé par la critique, le site Ichiban Puroresu le qualifiant de « combat génial » et de « meilleur drame que n’importe quel combat de cette année », Keith Vargo commentant que « la victoire et la défaite changeaient de camp si rapidement que n’importe quel homme aurait pu gagner à tout moment », et Scott Newman optant pour « probablement le meilleur combat poids lourd jamais vu en fait. » Mirko Cro Cop, qui a battu Sapp au K-1, a déclaré : « C’était le combat le plus fou que j’aie jamais vu. Je n’arrivais pas à croire que ‘Minotauro’ ait pu survivre à tout ce qui lui est arrivé. Il s’est presque brisé la colonne vertébrale. Incroyable. » Sapp lui-même a été loué par sa performance, au point que les commentateurs de Pride Stephen Quadros et Bas Rutten ont spéculé qu’il pourrait devenir un combattant majeur avec seulement plus d’entraînement. Il a effectivement exprimé le désir d’une revanche, mais Nogueira, qui est sorti du combat avec les deux pommettes cassées, l’a activement rejeté.
Sapp a déclaré être intéressé par un combat contre Fedor Emelianenko après avoir remporté le championnat Pride des poids lourds face à Nogueira, ce qu’Emelianenko a accepté, tout en plaisantant qu’il devrait prendre 70 kg pour affronter Sapp à armes égales. Mais rien de tout cela ne s’est concrétisé et Sapp n’a plus jamais combattu dans le Pride, préférant se concentrer sur le K-1. Lorsque Sapp revint sur le ring de kickboxing le mois suivant, cette fois contre Cyril Abidi et avec le président de K-1 Kazuyoshi Ishii comme arbitre spécial, il remporta sa première victoire en kickboxing, en acculant son adversaire et en déchargeant des coups de poing et des coups de marteau sur lui pour le KO.
Son plus grand succès sur le ring, cependant, viendra dans son match contre la légende du K-1 Ernesto Hoost. Ils se sont rencontrés pour la première fois lors de l’élimination finale du K-1 World Grand Prix 2002 le 5 octobre 2002, où Sapp a remplacé un Cro Cop blessé dans son combat contre Hoost. On s’attendait à ce que ce dernier l’emporte grâce à son expérience et à sa supériorité technique, bien qu’il pèse plus de 45 kg, mais Sapp a affirmé qu’il n’aurait pas besoin de plus que le premier round pour battre Hoost, ce qui a donné lieu à un match attendu. Une fois le combat arrivé, tout en ayant une audience télévisée de 19,8 %, Sapp a surpris la foule lorsqu’il a commencé à dominer efficacement Hoost grâce à sa stratégie de charge déjà connue. En poussant Hoost contre les coins du ring et en y déversant des coups de toute sa force, Sapp a contrôlé l’ensemble du premier round, et a encore donné trois coups controversés après la sonnerie. Après le round, le médecin du ring a déclaré que Hoost était incapable de continuer en raison de coupures, et Sapp a finalement été jugé vainqueur tandis que Hoost s’effondrait visiblement dans son coin, réalisant sa prédiction précédente.
Sa solide victoire sur Hoost, tout comme son effort dominant contre Nogueira, a prouvé que la confiance accordée à Sapp par les dirigeants de K-1 n’avait pas été vaine. Sapp comparera sa situation à « prendre quelqu’un dans la rue, le jeter sur le ring avec Mike Tyson et le regarder gagner », étant donné tout ce qu’il a accompli avec si peu d’expérience et d’entraînement. Selon son futur adversaire Mirko Cro Crop, la réputation de Sapp a fait que de nombreux adversaires potentiels ont eu peur de l’affronter, tant dans le Pride que dans le K-1. Cependant, Hoost aurait été mécontent de l’arbitrage du match, citant les illégalités commises par Sapp, et aurait exprimé le désir d’une revanche.
Deux mois plus tard, Sapp devait affronter Semmy Schilt lors des quarts de finale du K-1 World Grand Prix 2002 Final, mais une blessure subie par ce dernier a accordé à Hoost sa deuxième chance de remplacement. Sapp a déclaré qu’il le terminerait à nouveau en un round. Le combat est cependant plus équilibré, car bien que Sapp cherche à utiliser sa stratégie habituelle, Hoost réussit cette fois à le mettre KO grâce à deux coups de corps bien placés et survit au premier round. Hoost suit cette tactique au deuxième round, mais Sapp finit par l’assommer et le met à terre en retour par des coups de bras répétés à la tête. Les combattants se renvoient la balle pour le reste de l’assaut, jusqu’à ce qu’un Sapp épuisé parvienne finalement à acculer Hoost et à l’accabler de coups de foin sans réplique. À ce moment-là, l’arbitre Nobuaki Kakuda arrête le combat et donne la victoire à Sapp. Ces dernières secondes sont une nouvelle source de controverse, car alors que Hoost est continuellement puni, l’arrêt du combat a lieu avant qu’il ne s’écroule. Un Sapp usé a renoncé à sa place dans le tournoi en raison de l’épuisement et d’une main blessée, étant ironiquement remplacé par Hoost lui-même, qui est allé gagner la coupe.
À la fin de 2002, Sapp a combattu le lutteur professionnel Yoshihiro Takayama lors de l’événement Inoki Bom-Ba-Ye. Après avoir précipité Takayama au sol comme à l’accoutumée, Sapp a prouvé qu’il avait sa propre façon de faire avec les soumissions de base en faisant une transition vers un armbar depuis la monture, faisant taper le lutteur. Leur combat a atteint un taux d’audience de 24,5 à la télévision. À cette époque, le calendrier médiatique de Sapp s’est tellement étoffé qu’il n’a plus le temps de s’entraîner correctement pour sa carrière de combattant. Son entraîneur Matt Hume le décrira ainsi : » s’il avait eu le temps de se consacrer à un entraînement strict, il aurait été un meilleur combattant, cependant K-1 et la priorité de Bob étaient l’exposition médiatique, donc nous l’avons accepté et avons travaillé avec. «
2003Edit
La première défaite de Sapp est survenue lors de son quatrième combat, opposé à l’ancien champion K-1 Mirko Cro Cop le 30 mars 2003. Bien qu’il se consacre aux arts martiaux mixtes pour le moment, Cro Cop avait accepté le combat en raison du manque de combattants désireux de se mesurer à Sapp après sa performance de 2002. Sapp s’est également préparé spécialement pour le combat, apprenant le muay thai et s’entraînant, selon la rumeur, avec Bas Rutten. Bien que Sapp ait poussé le combat pendant une minute, le mobile Cro Cop a porté un coup au foie et a enchaîné avec une main gauche qui a complètement brisé l’os orbital de Sapp, le faisant s’effondrer sur le tapis et abandonner alors qu’il souffrait visiblement. Il devait être opéré d’urgence pour réparer les dégâts. Sapp et Cro Cop ont ensuite parlé d’une revanche selon les règles de la MMA, mais cela ne s’est jamais concrétisé. Avant cela, Sapp avait été placé dans un combat à venir contre Francisco Filho, qui a dû être annulé en raison de l’exclusion de Sapp de la compétition à cause de sa blessure.
Un mois plus tard, espérant capitaliser sur le succès de Sapp et d’autres, K-1 a fait une nouvelle division de combat appelée « Beast » (le surnom de Sapp), qui mettait en vedette des combattants super-lourds comme Choi Hong-man. Cependant, cette division a été arrêtée après deux événements en raison de critiques et de recettes décevantes. Malgré tout, Sapp a été perçu comme ayant joué un rôle dans la popularisation des super-lourds comme Choi ou Giant Silva dans ce sport, ce qu’il considérait comme un accomplissement.
En août, Sapp a participé à un événement spécial de K-1 à Las Vegas, où il a affronté le vétéran de l’Ultimate Fighting Championship Kimo Leopoldo. Sapp s’était entraîné au kickboxing orthodoxe avec son collègue champion de l’UFC Maurice Smith pour le match, et cela pouvait être noté dans plusieurs coups de poing et genoux puissants qui ont assommé Leopoldo. Cependant, l’endurance de Sapp a commencé à faiblir, ce dont Leopoldo, légèrement mieux conditionné, a profité pour prendre son tour, mettant finalement Sapp à terre à la fin du round. Une controverse a lieu avant le deuxième round, l’arbitre Nobuaki Kakuda semblant délibérément donner à Sapp le temps de récupérer, mais le match se poursuit malgré tout. Se sentant surclassé sur le plan technique, Sapp décide de revenir à son ancien style de combat, ce qui porte rapidement ses fruits en mettant Leopoldo à terre d’une main gauche. Le combattant de l’UFC a tenté de lui rendre la pareille, mais Sapp était déjà en passe de le dominer et l’a finalement mis KO avec un coup de poing en forme de lapin non contrôlé. Dans un contraste marqué avec le Japon, le public américain a hué Sapp.
L’événement à Las Vegas ne se terminera pas avec plus de controverse, puisque le victorieux Sapp s’est retrouvé dans une confrontation verbale avec l’ancien champion poids lourd incontesté de boxe Mike Tyson, qui était assis au bord du ring. Tyson a sauté sur le ring après Sapp et a provoqué une brève bagarre, après quoi Sapp et lui ont échangé des défis pour un combat entre les deux. La K-1 a rapidement annoncé que le match était en pourparlers, Tyson envisageant de s’entraîner avec l’entraîneur de kickboxing Jacob Duran au cas où le combat serait organisé selon les règles de la K-1. Cependant, le statut de Tyson en tant que criminel condamné l’empêche d’obtenir un visa pour combattre au Japon, où le combat aurait été le plus rentable. D’autres lieux pour le combat proposé ont été faits, mais le combat n’a finalement jamais eu lieu.
Sapp est retourné au Japon en septembre, affrontant un autre super-lourd, Stefan Gamlin, selon les règles MMA au K-1 Japan Grand Prix 2003. Malgré son surpoids pour la première fois de sa carrière, Sapp l’emporte en 0:52 avec un étranglement guillotine. Il a continué à défier Tyson, affirmant qu’il l’assommerait avec des coups de pied hauts, et a également proposé un match contre Francois Botha.
Le mois suivant, cette fois sous les règles du K-1, il a combattu le champion néerlandais Remy Bonjasky au premier tour du K-1 World Grand Prix 2003. Le match a commencé par Bonjasky, célèbre pour ses genoux et ses coups de pied volants, qui a failli tomber du ring lorsque Sapp l’a projeté dans les cordes en réponse à de telles attaques. L’Américain poursuit un Bonjasky recouvert sur le ring tout en lui assénant des coups de poing et de genou, mais son adversaire finit par contourner sa défense et décroche un coup de pied circulaire tranchant pour mettre fin au premier round. Bonjasky a continué à atterrir dans le deuxième round, mettant Sapp à terre avec une combinaison, mais Sapp a répondu en le poussant au sol et en donnant un coup de poing lourd et illégal. Comme Bonjasky a refusé de continuer après la frappe, Sapp a été disqualifié.
À la fin de l’année, Sapp a été impliqué dans un match très médiatisé à K-1 PREMIUM 2003 Dynamite ! !! avec l’ancien yokozuna Akebono Taro, qui faisait ses débuts. La popularité combinée de Sapp et d’Akebono a attiré une foule de 45 000 personnes au Nagoya Dome et a accordé à l’événement une audience de 43% (environ 54 millions des 127 millions de personnes au Japon à l’époque), ce qui en fait la première fois qu’un événement de sports de combat a dépassé le festival de musique de la NHK Kōhaku Uta Gassen, le plus grand spectacle traditionnel du Nouvel An au Japon. L’affrontement classique d’un étranger américain comme Sapp contre un Japonais comme Taro, une contraposition culturelle, a également suscité des comparaisons avec la légende du catch professionnel japonais Rikidōzan dans ses combats contre les frères Sharpe. Le match lui-même, cependant, est court et intense. Bien que pesant plus de 150 livres, Sapp a l’avantage de l’expérience et de l’endurance, ce qui lui permet d’endurer les poussées de sumo initialement énergiques d’Akebono afin de contre-attaquer. Il a attaqué Akebono avec des coups de pied bas et des combinaisons de coups de poing à la tête et au corps, le mettant à terre deux fois avant de l’achever par KO à 2:58. Après avoir vaincu Akebono, Sapp s’est engagé dans un autre échange verbal avec Mike Tyson au sujet d’un éventuel match, bien que rien n’en soit sorti.
2004-2007Edit
Sapp a ouvert l’année 2004 en affrontant Dolgorsürengiin Sumyaabazar, multiple champion de lutte et frère du yokozuna Asashoryu, sous un règlement d’arts martiaux mixtes lors de son propre événement, K-1 Beast. Montrant une amélioration de sa technique MMA, Sapp s’est défendu depuis sa garde après avoir été mis à terre, échangeant des frappes courtes à partir de là et menaçant avec des clés Kimura. Sumyaabazar a fini par passer sa garde, mais Sapp l’a renversé et a capturé son dos, concluant presque un étranglement arrière nu, Sumyaabazar a dû abandonner le match avant le deuxième round en raison d’une blessure à l’aine. Seulement deux semaines plus tard, il a combattu contre Seth Petruzelli, cette fois au kickboxing, mais le résultat était similaire : bien qu’il ait mis Sapp au tapis, Petruzelli s’est blessé au biceps et a dû s’incliner.
Après une victoire de 0:33 sur le journeyman muay thai Tommy Glanville, Sapp a été opposé au lutteur Kazuyuki Fujita au K-1 Romanex. Bien que l’Américain ait cherché à frapper, Fujita a marqué un premier takedown et a initié un combat à mains nues. Sapp cherchait à se défendre depuis le bas et à un moment donné, il a poursuivi un crochet du talon, transitionné en une prise de pied, mais le Japonais s’est échappé sur ses pieds et a commencé à donner des coups de pied de football avec ses chaussures de lutte à la tête de Sapp. Fujita a continué à donner des coups de pied et des coups de poing brutaux à un Sapp désespérément couvert jusqu’à ce que ce dernier tape au sol à 2:15. Après cette défaite sonore, Sapp s’incline à nouveau dans un combat en deux rounds contre Ray Sefo.
Au K-1 Premium Dynamite ! !! Sapp a affronté Jérôme Le Banner dans un match spécial de règles mixtes, dans lequel les premier et troisième rounds seraient sous les règles régulières du K-1 et sous les règles MMA les deuxième et quatrième. Sapp a passé le premier round à se couvrir et à se protéger, manquant de se faire achever, mais il s’est repris au deuxième round en faisant tomber Le Banner et en faisant pleuvoir la terre et la livre depuis la monture. Il a gardé l’élan au troisième, utilisant une stratégie défensive de charge et d’accrochage pour neutraliser Le Banner ; cependant, la plupart de l’action se déroulerait au quatrième et dernier round, qui a vu les deux échanger des positions dominantes et s’est terminé avec Sapp cherchant une clé de bras. Selon les règles convenues, le combat a été déclaré nul. Sapp a dédié le combat à la mémoire du père de son partenaire de sparring Masaaki Miyamoto, récemment décédé.
2005 serait une année fructueuse pour Sapp, en commençant par une victoire sur le médaillé de judo Kim Min-soo à la nouvelle sous-promotion MMA de K-1, Hero’s. Bien que le débutant Kim, vêtu d’un judogi complet, ait réussi à couper Sapp d’un premier coup de poing, l’Américain l’a rapidement maîtrisé et l’a assommé de coups de poing en une minute. Sapp se prépare ainsi à participer au Grand Prix K-1 d’Hiroshima 2005, où il affrontera trois combattants en une seule soirée afin de se qualifier pour le Grand Prix mondial K-1 2005. En rupture avec ses performances explosives mais éphémères jusque-là, Sapp a montré une endurance grandement améliorée et une bien meilleure technique, acquises toutes deux après un entraînement intensif sous la direction de son ami de longue date Sam Greco.
Sapp a rencontré le combattant à venir Yoshihiro Nakao en quart de finale, où il a combattu les trois rounds de manière dominante. Nakao a nargué Sapp pendant le combat, mais l’Américain a continué à donner des coups de pied et des genoux en plus de son style personnel de bullrushing, y compris des contre-attaques inédites. Après avoir obtenu une décision unanime, Sapp avance d’un tour et affronte le jeune combattant Hiraku Hori, qu’il vient de battre. Cette fois, Sapp redouble d’agressivité et est sur le point d’achever Hori dès le début avec un barrage de coups de poing et une coupure, mais le Japonais résiste et le tient à distance avec des coups de pied hauts vers la fin du premier round. Dans le deuxième round, Sapp reste inhabituellement immobile et invite son adversaire à le charger, ce dont il profite pour assommer Hori avec des crochets avant de le terminer. La finale opposait Sapp à Tatsufumi Tomihira, un karatéka célèbre pour ses propres fautes. L’Américain a méthodiquement démantelé Tomihira, marquant deux knockdowns consécutifs dans les premières secondes et le finissant presque dans les dernières avec un barrage de coins. Après avoir ralenti dans les deuxième et troisième rounds, où ils ont échangé des coups de pied et des coups de poing, Sapp l’a contrôlé pour une victoire par décision unanime, remportant la victoire du tournoi.
Dans l’interview d’après événement, Greco a loué le dévouement de Sapp, tandis que Sapp lui-même a fait un discours sur son mandat. « J’ai eu des points bas dans ma carrière, maintenant c’est un point haut et j’en profite ! Je pense que j’ai prouvé que j’avais ma place dans le K-1. » Comme promis, Sapp a remporté un prix de 5 000 000 yens et une place parmi les 16 combattants qualifiés pour le K-1 World Grand Prix.
Peu après, Sapp est revenu au format MMA pour Hero’s, où il était opposé au lutteur de sumo russe Alan Karaev. Avec l’ancien adversaire de Sapp, Akebono, en présence, Karaev a surpris l’Américain par son agressivité et un rapide takedown au mont, mais Sapp a réussi à s’en sortir après une tentative d’étranglement nu arrière ratée et à tenir sa propre monture plus longtemps. Reprenant le combat sur les pieds, Sapp a assommé Karaev avec un direct du gauche.
Au Grand Prix K-1 2005, Sapp a été associé à son collègue super-lourd Choi Hong-man au premier tour. La grande portée et la grande taille de Choi lui ont permis de porter des coups régulièrement à travers les charges de Sapp, mais ce dernier a insisté et a obtenu un knockdown précoce par des coups de pied bas au genou. Cependant, bien que Sapp soit revenu agressif au deuxième round, son endurance a commencé à faiblir, donnant à Choi la possibilité de décharger de multiples coups de poing. En fin de compte, une série de combats sauvages contre un Choi déjà semblablement fatigué ont été décidés en faveur de ce dernier, lui accordant une victoire par décision majoritaire.
Le 13 mai 2006, Sapp devait être la tête d’affiche du spectacle K-1 aux Pays-Bas contre Ernesto Hoost, dans lequel Hoost avait déclaré que ce devait être son dernier match aux Pays-Bas avant sa retraite. Sapp a assisté à toutes les conférences de presse d’avant-combat et même à la cérémonie d’ouverture du spectacle. On ignore pour l’instant pourquoi, mais Sapp s’est retiré de l’événement au milieu du spectacle. Le K-1 a publié une déclaration selon laquelle Sapp s’est retiré en raison de nouvelles exigences qu’il a présentées aux promoteurs pendant le spectacle. Sapp n’était pas d’accord avec le compte rendu des événements par K-1, affirmant que la promotion avait essayé de retarder son paiement sans aucune sécurité contractuelle.
Il a cependant participé à l’événement K-1 de 2007 à l’Amsterdam Arena, combattant en tant que remplaçant de Remy Bonjasky contre Peter Aerts. Sapp a perdu le combat par KO en moins de 20 secondes au premier round par un genou au foie.
Après sa brouille avec K-1, Sapp a commencé à recevoir des offres de World Wrestling Entertainment ainsi que de Total Nonstop Action Wrestling pour travailler avec eux, mais son contrat avec K-1 lui interdisait tout retour sur le ring. Il a été rapporté que la WWE envisageait un angle entre Sapp et Chris Benoit au cas où ils parviendraient à effacer son contrat, mais ils n’y sont pas parvenus. Sapp a finalement fait un retour surprise sur le ring K-1 au Japon après une absence de deux ans, contre le comédien et compétiteur K-1 à temps partiel Bobby Ologun. Ologun n’a pas été en mesure de monter une attaque efficace, car il a été rapidement terrassé et dominé par Sapp au premier round. Par la suite, son contrat avec la K-1 étant enfin terminé, Sapp a signé avec Hustle et s’est concentré sur sa carrière de lutteur professionnel.
Après la K-1 ; se transformer en » boîte de tomates « Edit
Depuis ses derniers matchs pour la K-1 en 2007, Sapp a poursuivi sa carrière pour de petites promotions de manière limitée et non compétitive sur le ring, décrite comme lançant des combats. Il montait sur le ring après avoir fait l’objet d’une grande promotion, souvent contre des stars en devenir ou des combattants locaux fortement promus, pour ensuite s’écrouler et taper au sol en quelques secondes. Ce numéro, qualifié de « boîte de conserve » dans le monde du sport, a mis fin à sa réputation déjà irrégulière, lui attirant de nombreuses défaites et l’accusant de « tourner en dérision le MMA » et d’être un « one-man circus ». Son commentateur habituel Mirko Cro Cop a exprimé sa conviction que Sapp se laissait intentionnellement perdre contre des adversaires très inférieurs.
« Je lui ai demandé : « Bob, pourquoi fais-tu ça ? » Il est trop dangereux, c’est un type tellement énorme. J’ai vu certains de ses combats, il combattait en Europe. 99 % des combats qu’il a perdus ici en Europe, il aurait pu leur botter le cul facilement. Pourquoi ne l’a-t-il pas fait ? Pour moi, il semblait qu’il le faisait avec une certaine intention. Il voulait juste perdre le combat. »
Quand on l’a interrogé à ce sujet, Sapp a nié qu’il lançait des combats, et a affirmé qu’il faisait cette routine pour collecter des chèques de salaire rapides dans une fin de carrière qu’il ne jugeait pas économiquement digne de risquer sa santé. Il a également souligné une injustice perçue dans les affaires contemporaines de MMA, où les combattants portant des accolades et des héritages importants seraient laissés dans l’instabilité économique après leur retraite. Il a expliqué:
« Est-ce que je lance ces combats ? Non. Est-ce que je vais monter sur ce ring et recevoir de grandes quantités de dommages pour de petits chèques de salaire ? Non. Quand il s’agissait de K-1, à l’époque, quand tout le monde à K-1 se portait bien, ils sont payés de manière significative assez pour vous faire monter sur ce ring, et hé, toute sorte de blessure que vous obtenez, ils vont payer. Ces petites organisations que vous voyez et qui ont l’air si merveilleuses ne paient aucune de vos factures si vous vous blessez, point final. Si tu veux te blesser pour une petite somme d’argent dans un combat, on appelle ça l’armée » « Vous l’avez dit vous-même, vous avez des combattants de l’UFC qui se battent plus, et qui font des combats plus difficiles, et qui reçoivent moins d’argent. Alors vous savez quoi ? Je fais la même chose que tout le monde, juste en tant que promoteur. On dit que le combat est un business, et je suis dans le business de l’argent. Comment puis-je juger si mon combat est réussi ? Le succès est jugé par la mesure de l’amélioration. La mesure de l’amélioration dans le business, c’est l’argent. »
Cage Rage, Strike Force et BAMMAEdit
Le 10 février 2007, il a été annoncé par la promotion Cage Rage du Royaume-Uni que Sapp apparaîtrait lors de son événement Cage Rage 21 le 21 avril, face à Gary Turner. Il s’agissait en partie d’une mesure de représailles, car l’UFC avait choisi de présenter le même soir, à la Manchester Evening News Arena, son premier combat britannique depuis des années, avec en tête d’affiche Mirko Cro Cop, Andrei Arlovski et la star britannique Michael Bisping. Bien que le promoteur de Cage Rage, Andy Geer, ait déclaré que le spectacle de l’UFC n’affecterait pas les ventes de billets pour CR21, la signature de Sapp était un signe clair que la compagnie savait qu’elle aurait besoin d’une superstar pour concurrencer la promotion américaine. Quelques jours avant l’événement, Bob Sapp se retire du combat prévu. Au pied levé, Tank Abbott remplace Sapp et perd contre Gary Turner.
Sapp affronte le combattant sud-africain Jan « The Giant » Nortje lors de la Strikeforce : At The Dome à Tacoma, Washington, au Tacoma Dome le 23 février 2008. Sapp a été battu à la 55e seconde du premier round par TKO après avoir reçu une quantité non répétée de coups de poing. Sapp est ensuite retourné au Japon la veille du Nouvel An 2008 et a battu Akihito Tanaka par TKO au premier round.
Sapp a perdu contre le Japonais Ikuhisa Minowa à Dream 9 le 26 mai 2009, en raison d’un verrou d’Achille. Il a combattu et perdu contre Bobby Lashley à Ultimate Chaos à Biloxi, Mississippi, le 27 juin 2009, en raison d’un tapout au premier round suite à des frappes. Le 6 octobre, Sapp a remplacé Gegard Mousasi, blessé, pour affronter Rameau Thierry Sokoudjou en demi-finale de Dream 11. Il a perdu par TKO (coups de poing) au premier round.
Le 27 novembre, Sapp a combattu contre le vétéran suédois du K-1 Jörgen Kruth. Le combat a obtenu beaucoup de publicité dans la presse suédoise et internationale, mais s’est terminé par un anticlimax lorsque le coin de Sapp a jeté l’éponge après seulement 45 secondes, après que Kruth ait frappé Sapp avec un genou au foie.
Sapp devait ensuite affronter Stav Economou à BAMMA 5, mais l’événement a été annulé en raison de conditions météorologiques extrêmes.
Dynamite, ONE et LegendEdit
Sapp devait combattre à K1 Dynamite ! !! 2010. Il devait affronter Shinichi Suzukawa la veille du Nouvel An dans un match de style Pancrase, mais s’est retiré à la dernière minute en raison de différends contractuels. Interrogé sur le refus de Sapp de combattre le jour de l’événement, le président de la FEG, Sadaharu Tanikawa, a demandé : » Est-ce que ça intéresse quelqu’un ? Je ne sais pas pourquoi, mais nous avons fait de notre mieux pour le faire combattre. Il a juste dit qu’il ne voulait pas. C’est typique. » Sapp affirme qu’il a refusé de se battre après que les promoteurs ont été contractés pour lui payer 30 000 $ pour le combat, mais Tanikawa ne lui a offert que 15 000 $ après son arrivée au Japon pour l’événement.
Le 11 février 2012, Sapp a fait ses débuts pour la promotion asiatique ONE Fighting Championship. Il a affronté Rolles Gracie lors du ONE Fighting Championship : Battle of Heroes à Jakarta, en Indonésie, et a perdu par soumission aux frappes au premier round.
Sapp a combattu dans l’événement principal de l’événement inaugural de la Super Fight League, SFL 1, contre James Thompson le 11 mars 2012. Sapp a tapé en raison d’un takedown de Thompson qui a causé une blessure à la jambe de Sapp au premier round.
Il a également combattu Yōsuke Nishijima lors du combat de retraite de Nishijima selon les règles du kickboxing Legend 4 à Kumamoto, au Japon, le 17 novembre 2013. Sapp est tombé avec un coup au corps, s’est relevé mais a ensuite été achevé avec des coups au corps suivis de quelques crochets droits.
Sapp a annoncé sa retraite en avril 2014 en citant qu’il avait payé de grosses factures médicales et qu’il prendra sa retraite avec plusieurs millions de dollars d’économies (y compris l’argent en faisant du travail en dehors des combats).
Retournant au kickboxing après une pause de près de deux ans, Sapp est apparu à la Fight Night Saint Tropez le 4 août 2017 à Saint-Tropez, en France. Il a affronté Greg Tony et a perdu le combat par TKO au premier round.
Le 27 janvier 2018, Sapp a affronté Selcuk Ustabasi au MFC 24. Sapp a perdu le combat par TKO au premier round.
Rizin Fighting FederationEdit
Sapp a eu une revanche contre Akebono avec des règles de boxe de tir le 31 décembre 2015 lors de l’événement Rizin Fighting Federation Grand Prix. Contrairement à ses performances habituelles, il a remporté le combat par décision technique.
Il est revenu en septembre 2018 à Rizin 13, où il a combattu l’ancien sumo Osunaarashi. Sapp a reçu une frappe intense au cours du premier round et a été mis au sol au deuxième, mais il a renversé Osunaarashi alors qu’ils tombaient et a gagné la position supérieure, à partir de laquelle il a contrôlé le reste du round. Il est allé dominer un dernier round sans histoire pour une décision unanime et sa première victoire en MMA depuis près de neuf ans.