Bob Welch (musicien)

En 1971, Welch auditionne pour Fleetwood Mac à Kiln House, leur lieu de retraite en Angleterre. Le groupe avait récemment perdu l’un de ses membres de première ligne, le guitariste Jeremy Spencer, et cherchait un remplaçant. Judy Wong, une amie et secrétaire à temps partiel du groupe, a recommandé son ami de lycée, Welch. Le groupe a rencontré Welch à quelques reprises et a décidé de l’engager, bien qu’il n’ait jamais joué avec lui, après avoir écouté certaines de ses chansons sur cassette. Welch a été affecté à la guitare rythmique, en soutien au guitariste principal Danny Kirwan. Welch a finalement vécu dans la maison commune du groupe,  » Benifold « , située dans le Hampshire.

Utilisant un équipement mobile emprunté aux Rolling Stones, le groupe a enregistré du matériel pour trois albums à Benifold : Bare Trees, Penguin et Mystery to Me. Le premier album du groupe avec Christine McVie et Welch, Future Games, a été enregistré aux studios Advision à Londres (comme cela est cité au dos de la jaquette de l’album). L’album suivant, Bare Trees, a été enregistré en grande partie aux Studios De Lane Lea à Wembley, à Londres.

En septembre 1971, le groupe a sorti Future Games, avec la chanson titre écrite par Welch. Cet album était différent de tout ce que le groupe avait fait auparavant. En 1972, six mois après la sortie de Future Games, le groupe a sorti Bare Trees, qui comprenait la chanson « Sentimental Lady » de Welch. Cette chanson a été un grand succès pour Welch cinq ans plus tard lorsqu’il l’a réenregistrée pour son album solo French Kiss. Christine McVie a également chanté sur le remake, et était un producteur de la chanson.

Friction : Danny KirwanEdit

Le groupe était à l’aise en studio, mais les tournées ont commencé à être problématiques. Kirwan a développé une dépendance à l’alcool, et en 1972, il devenait aliéné de Welch et du reste du groupe. Welch avait un énorme respect pour les talents de Kirwan en tant que guitariste, chanteur et auteur-compositeur – il décrivit plus tard Kirwan comme « un musicien brillant » – et pendant les seize mois qu’il passa avec Kirwan au sein de Fleetwood Mac, ils eurent un partenariat musical productif. Mais Mick Fleetwood se souvient : « Ils étaient très différents en tant que personnes et en tant que musiciens ». Sur le plan personnel, il y avait des frictions entre eux, et Welch, un Californien extraverti, trouvait que Kirwan était renfermé, peu sûr de lui et qu’il était difficile de communiquer avec lui. Il soupçonne également Kirwan de ne pas apprécier son style musical. « Je crois que Danny pensait que j’étais un joueur trop intelligent… trop jazzy, trop de notes bizarres. Je n’ai pas l’impression qu’il aimait mon matériel à mort. »

En 1999, Welch a déclaré que Kirwan avait été « un musicien talentueux et doué, presque égal à Pete Green dans son beau jeu de guitare et ses pliages de cordes sans faille », mais a commenté dans une interview ultérieure : « Danny n’était pas une personne très légère, c’est le moins qu’on puisse dire. Il n’aurait probablement pas dû boire autant qu’il le faisait, même à son jeune âge. Il était toujours très intense à propos de son travail, comme je l’étais, mais il ne semblait jamais être capable de s’en distancer et d’en rire. »

Avant un concert d’une tournée américaine en août 1972, une dispute dans les coulisses entre un Kirwan ivre et Welch aboutit à ce que Kirwan casse sa guitare, saccage la loge et refuse de monter sur scène. Après s’être fracassé la tête contre un mur, Kirwan a regardé le groupe se débattre sans lui, Welch essayant de couvrir ses parties de guitare. Welch se souvient : « J’étais extrêmement énervé, et le set semblait s’éterniser. » Le groupe a viré Kirwan, et la direction artistique de Fleetwood Mac a été laissée entre les mains de Welch et Christine McVie. Fleetwood a déclaré plus tard que la pression était devenue trop forte pour Kirwan, et qu’il avait fait une dépression.

DéfisEdit

Au cours des trois albums suivants, Fleetwood Mac a publié, ils ont constamment changé de line-up autour du noyau de Mick Fleetwood, des McVie et de Welch. Kirwan a été remplacé par Dave Walker, le chanteur de Savoy Brown, et Bob Weston à la guitare solo. Walker et Weston jouaient tous deux sur Penguin. Sorti en janvier 1973, l’album a atteint la 49e place du Billboard Top 200 album chart aux États-Unis.

Mystery to Me contenait la chanson « Hypnotized » de Welch, qui a obtenu un important passage à la radio FM aux États-Unis. Cependant, en raison d’une tournée avortée, Mystery to Me n’a atteint que la 67e place aux États-Unis.

‘Fake Mac’ et déménagementModifié

Les tensions internes causées par les changements de line-up, les tournées, la détérioration du mariage des McVies (exacerbée par l’alcoolisme de John), et une liaison entre Weston et la femme de Fleetwood, Jenny Boyd, ont été débilitantes pour le groupe. Weston est licencié et le groupe veut annuler une prochaine tournée aux États-Unis.

Le manager du groupe, Clifford Davis, ne veut pas annuler la tournée, affirmant qu’il est propriétaire du nom Fleetwood Mac. Dans une lettre adressée aux membres restants de Fleetwood Mac, Davis a détaillé ses plans pour faire du groupe une nouvelle « star de qualité, en tête d’affiche » – essentiellement en virant le groupe, mais en leur offrant des emplois dans son nouveau groupe. Welch, et les autres membres du groupe, ont ignoré les efforts de Davis. Davis organise alors une tournée américaine avec un nouveau groupe de musiciens – sans l’accord de Fleetwood Mac – sous le nom de « Fleetwood Mac ». Aucun des nouveaux musiciens n’avait jamais joué avec une incarnation précédente du groupe. Davis a annoncé, à tort, que Welch et John McVie avaient quitté Fleetwood Mac, et que Fleetwood et Christine McVie rejoindraient le « nouveau » groupe à une date ultérieure. Les membres originaux de Fleetwood Mac ont obtenu une injonction empêchant le « faux Mac » de faire des tournées sous leur nom, tandis que Davis a obtenu une injonction empêchant le groupe original de faire des tournées. Les poursuites judiciaires résultant de la tournée finalement avortée ont mis Fleetwood Mac hors service pendant près d’un an.

Pendant ces limbes, Welch est resté à Los Angeles et a pris contact avec des avocats spécialisés dans le divertissement. Welch pensait que le groupe était négligé par Warner Bros – la maison mère de leur label, Reprise Records – et a convaincu le groupe de déménager à Los Angeles. Le promoteur rock Bill Graham écrit une lettre à Warner Bros. pour les convaincre que les « vrais » Fleetwood Mac sont en fait Fleetwood, Welch et les McVies. Bien que cela n’ait pas mis fin à la bataille juridique, le groupe a pu enregistrer à nouveau sous le nom de Fleetwood Mac.

Au lieu de prendre un autre manager, Fleetwood Mac a décidé de se gérer lui-même. Après que les tribunaux aient décidé que le nom « Fleetwood Mac » appartenait à Fleetwood et John McVie, les deux membres du groupe ont créé leur propre société de gestion de groupe, Seedy Management.

Les héros sont difficiles à trouver et le départ de Fleetwood MacEdit

En 1974, Welch était le seul guitariste du groupe. Warner Bros. passe un nouveau contrat avec Fleetwood Mac, publiant l’album Heroes Are Hard to Find sur Reprise en septembre 1974. L’album est le premier du groupe à atteindre le Top 40 aux États-Unis, se classant à la 34e place du Billboard. La tournée qui s’ensuit sera la dernière de Welch avec Fleetwood Mac.

Welch souffrait de problèmes personnels et professionnels : son mariage battait de l’aile et il estimait avoir épuisé sa créativité avec le groupe. Plus tard, il a expliqué qu’il se sentait éloigné de John et Christine McVie, mais proche de Fleetwood, avec qui il affirmait diriger le groupe en 1974. Welch a démissionné de Fleetwood Mac en décembre 1974 et a été remplacé par Lindsey Buckingham et Stevie Nicks.

Parmi les albums de Fleetwood Mac sur lesquels Welch est apparu, les ventes d’albums américains ont totalisé 500 000 unités expédiées entre 1971 et 2000 pour Future Games ; 1 million d’unités de Bare Trees entre 1972 et 1988 ; et 500 000 unités de Mystery to Me entre 1973 et 1976, date à laquelle il a été certifié or par la Recording Industry Association of America.

LawsuitEdit

La version Buckingham-Nicks de Fleetwood Mac atteint le statut de superstar avec les albums Fleetwood Mac (1975) et Rumours (1977), qui atteignent tous deux la première place aux États-Unis. Rumours s’est écoulé à 40 millions d’unités dans le monde et reste l’un des albums les plus réussis de tous les temps.

Dans les années 1990, les relations autrefois diplomatiques de Welch avec Fleetwood Mac étaient devenues acrimonieuses. En 1994, Welch a poursuivi Fleetwood, les McVies, l’avocat du groupe Michael Shapiro et Warner Bros. Records pour rupture de contrat liée au sous-paiement de redevances. Auparavant, en 1978, Welch et le groupe avaient signé un contrat avec Warner Bros. en acceptant une part égale de toutes les redevances provenant de leurs albums Fleetwood Mac. Welch a allégué que les membres ont ensuite conclu de nouveaux accords avec Warner Bros. pour des taux de redevance plus élevés, et que ni Fleetwood ni les McVies n’en avaient informé Welch, le privant ainsi de redevances égales. Le procès a été réglé en 1996.

Controverse et réconciliation au Hall of FameEdit

Lorsque Fleetwood Mac a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1998, les membres originaux du groupe Peter Green, Jeremy Spencer, Danny Kirwan, Mick Fleetwood et John McVie ont été nommés au Hall, ainsi que Christine McVie, Lindsey Buckingham et Stevie Nicks. Welch, qui a été le pilier du groupe pendant plusieurs années et cinq albums, ne l’a pas été. Welch a estimé que la récente bataille juridique avec le groupe a soulevé le comité pour l’inclure. « Mon époque était l’époque du pont », a déclaré Welch au journal de Cleveland, le Plain Dealer, en 1998. « C’était une transition. Mais c’était une période importante dans l’histoire du groupe. Mick Fleetwood a consacré un chapitre entier de sa biographie à mon ère du groupe et m’a crédité d’avoir ‘sauvé Fleetwood Mac’. Maintenant, ils veulent me rayer de l’histoire du groupe. Ça fait mal… Mick et moi avons co-géré le groupe pendant des années. C’est moi qui ai fait venir le groupe d’Angleterre à Los Angeles, ce qui leur a permis de rencontrer Lindsey et Stevie. J’ai vu le groupe traverser toute une période où il a à peine survécu, littéralement. »

Dans une session de questions-réponses en ligne en 2003 sur le site de fans de Fleetwood Mac, The Penguin, Welch a révisé son opinion sur l’exclusion. Il avait récemment rendu visite à Fleetwood Mac dans les coulisses après un spectacle, et il avait repris contact avec Mick Fleetwood. Welch ne blâme plus le groupe pour son exclusion. Il blâme plutôt le comité du Hall et les initiés de l’industrie (comme Ahmet Ertegun et Jann Wenner), déclarant qu’ils n’aimaient pas son style de musique. Il a toujours maintenu que le procès était un facteur, car il l’a empêché de contacter Mick Fleetwood, et ils étaient toujours brouillés au moment de l’intronisation.