Bob Welch, qui a contribué à façonner le son de Fleetwood Mac, meurt à 65 ans

Bob Welch, qui était un membre clé du groupe pop Fleetwood Mac au début des années 1970 avant de remporter plusieurs petits succès en tant qu’interprète solo, est mort le 7 juin à son domicile de Nashville. Il avait 65 ans.

Selon la police, il est mort d’une blessure par balle auto-infligée. Il a laissé une note de suicide.

Monsieur Welch a été guitariste, chanteur et auteur-compositeur pour Fleetwood Mac de 1971 à 1974. Le groupe a été formé en Angleterre à la fin des années 1960 par le guitariste Peter Green, et son nom provient de deux membres du groupe, le batteur Mick Fleetwood et le bassiste John McVie.

Après avoir remplacé Green en 1971, M. Welch a eu un rôle majeur dans le remodelage du son de Fleetwood Mac vers une approche plus douce et plus pop. Il a écrit la chanson « Hypnotized », qui figure sur l’album du groupe en 1973, « Mystery to Me », et a été un membre clé du groupe pendant cinq albums, dont « Heroes Are Hard to Find » (1974).

« Il était une partie énorme de notre histoire, qui est parfois oubliée », a déclaré Mick Fleetwood à Rolling Stone. « Son héritage serait surtout ses capacités d’écriture de chansons qu’il a apportées à Fleetwood Mac, qui nous survivront tous. »

M. Welch a quitté le groupe en 1974, juste avant que la chanteuse Stevie Nicks et le guitariste Lindsey Buckingham ne rejoignent le groupe. Le groupe reconstitué a connu ses albums de percée avec « Fleetwood Mac » en 1975 et « Rumours » en 1977, qui ont tous deux atteint la première place et se sont vendus à des millions d’exemplaires.

« On peut avancer un argument fort selon lequel sans les contributions de Welch, Fleetwood Mac n’aurait pas été en mesure de faire ‘Rumours’ en 1977 », a écrit le critique du Cleveland Plain Dealer Michael Norman en 1998. « Welch a poussé le groupe vers le courant pop dominant dans des albums tels que ‘Future Games’, ‘Bare Trees’ et ‘Heroes Are Hard to Find’. « 

Après avoir quitté Fleetwood Mac, M. Welch a brièvement dirigé un autre groupe en Angleterre avant de devenir un artiste solo. Il a obtenu son plus grand succès en 1977 avec « Sentimental Lady », une chanson pop accrocheuse qu’il a d’abord enregistrée avec Fleetwood Mac. Christine McVie et Buckingham ont fait les chœurs sur ce morceau, qui a atteint la 8e place du classement pop du Billboard.

La chanson « Ebony Eyes » de M. Welch a atteint la 14e place du classement pop du Billboard en 1978. Ses autres singles comprenaient « Hot Love, Cold World » (1978) et « Precious Love » (1979).

En 1994, M. Welch a poursuivi Fleetwood Mac, affirmant qu’on lui avait refusé des redevances. L’affaire a été réglée à l’amiable en 1996.

Lorsque Fleetwood Mac a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1998, M. Welch n’a pas été invité à la cérémonie.

« Je suis vraiment déçu d’avoir été négligé par Fleetwood Mac », a-t-il déclaré au Plain Dealer à l’époque. « Cela se résume essentiellement au fait qu’ils ne m’aiment plus. . . . Je pourrais le comprendre si j’avais été un sideman pendant un an. Mais j’ai fait partie intégrante de ce groupe pendant cinq ans. J’ai mis plus de moi-même dans ce groupe que tout ce que j’ai jamais fait. »

Robert Lawrence Welch Jr. est né le 31 juillet 1946 à Los Angeles. Son père, Robert L. Welch, était un producteur et écrivain hollywoodien qui a produit plusieurs films, dont « The Paleface » (1948) et « The Lemon Drop Kid » (1951) de Bob Hope. Il a également produit le programme des Academy Awards en 1953, la première année où il a été présenté à la télévision.

« J’ai grandi dans un environnement de show-biz », a déclaré le jeune M. Welch au journal Tennessean de Nashville en 2003. « Jonathan Winters venait à la maison. Yul Brynner vivait de l’autre côté de la rue. »

Monsieur Welch s’est intéressé au jazz et au blues dans sa jeunesse et a été attiré par la musique d’interprètes des années 1950 comme Johnny Cash, les Everly Brothers et Elvis Presley.

Il a étudié le français à UCLA et plus tard à la Sorbonne à Paris, où il a vécu pendant plusieurs années. Il a un jour formé un groupe appelé Paris.

En 1999, il a sorti « Bob Welch Looks at Bop », un album mal reçu qui combinait de la pop moderne avec des éléments classiques de bebop du jazz.

Après un passage dans un centre de désintoxication dans les années 1980, M. Welch a vécu à Phoenix pendant plusieurs années. Il a essayé de relancer sa carrière solo, mais en 1990, un critique du St. Louis Post-Dispatch a décrit l’une de ses performances comme « un aperçu malheureux d’une carrière rock sur le déclin ».

Il s’est installé à Nashville dans les années 1990 et s’est concentré sur l’écriture de chansons. Certains de ses airs ont été enregistrés par Kenny Rogers, Sammy Hagar et les Pointer Sisters.

M. Welch aurait subi une opération de la colonne vertébrale il y a plusieurs mois et avait dit à des amis qu’il ne voulait pas que sa femme porte la responsabilité de s’occuper de lui s’il devenait invalide.

Sa femme depuis 27 ans, Wendy Armistead Welch, est sa seule survivante connue.

« Je n’ai jamais voulu être un flingueur de guitare et une star », a déclaré M. Welch en 2003. « Je voulais juste faire cette grande musique. »