Bois de Boulogne

Une réserve de chasse, des châteaux royaux et un vol historique en ballonEdit

Le bois de Boulogne est situé dans le 16e arrondissement de Paris, à la limite ouest de la ville.

Le bois de Boulogne est un vestige de l’ancienne forêt de chênes du Rouvray, qui comprenait les forêts actuelles de Montmorency, Saint-Germain-en-Laye, Chaville et Meudon. Dagobert Ier chassait l’ours, le cerf et d’autres gibiers dans la forêt. Son petit-fils, Childéric II, donne la forêt aux moines de l’abbaye de Saint-Denis, qui y fondent plusieurs communautés monastiques. Philippe Auguste (1180-1223) rachète la majeure partie de la forêt aux moines pour créer une réserve de chasse royale. En 1256, Isabelle de France, sœur de Saint-Louis, fonde l’abbaye de Longchamp à l’emplacement de l’actuel hippodrome.

Le Bois reçoit son nom actuel d’une chapelle, Notre Dame de Boulogne la Petite, construite dans la forêt sur ordre de Philippe IV de France (1268-1314). En 1308, Philippe fit un pèlerinage à Boulogne-sur-Mer, sur la côte française, pour voir une statue de la Vierge Marie qui était réputée inspirer des miracles. Il décida de construire une église avec une copie de la statue dans un village de la forêt non loin de Paris, afin d’attirer les pèlerins. La chapelle est construite après la mort de Philippe entre 1319 et 1330, dans l’actuelle Boulogne-Billancourt.

Pendant la guerre de Cent Ans, la forêt devient un sanctuaire pour les brigands et parfois un champ de bataille. En 1416-17, les soldats de Jean sans Peur, le duc de Bourgogne, brûlèrent une partie de la forêt lors de leur campagne réussie pour prendre Paris. Sous Louis XI, les arbres ont été replantés, et deux routes ont été ouvertes à travers la forêt.

En 1526, le roi de France François Ier a commencé une résidence royale, le château de Madrid, dans la forêt dans ce qui est maintenant Neuilly et l’a utilisé pour la chasse et les festivités. Il prit son nom d’un palais similaire à Madrid, où François avait été retenu prisonnier pendant plusieurs mois. Le château a été rarement utilisé par les monarques ultérieurs, est tombé en ruines au XVIIIe siècle et a été démoli après la Révolution française.

Malgré son statut royal, la forêt restait dangereuse pour les voyageurs ; le scientifique et voyageur Pierre Belon a été assassiné par des voleurs dans le bois de Boulogne en 1564.

Pendant les règnes d’Henri II et d’Henri III, la forêt était enfermée dans un mur avec huit portes. Henri IV a planté 15 000 mûriers, dans l’espoir de lancer une industrie locale de la soie. Lorsque Henri annula son mariage avec Marguerite de Valois, elle alla vivre au château de la Muette, à la lisière de la forêt.

Au début du XVIIIe siècle, les femmes riches et importantes se retiraient souvent au couvent de l’abbaye de Longchamp, situé à l’emplacement actuel de l’hippodrome. Une célèbre chanteuse d’opéra de l’époque, Madmoiselle Le Maure, s’y retire en 1727 mais continue à donner des récitals à l’intérieur de l’abbaye, même pendant la semaine sainte. Ces concerts attirent de grandes foules et irritent l’archevêque de Paris, qui ferme l’abbaye au public.

Louis XVI et sa famille utilisent la forêt comme terrain de chasse et jardin d’agrément. En 1777, le comte d’Artois, frère de Louis XVI, construit un charmant palais miniature, le château de Bagatelle, dans le Bois en seulement 64 jours, sur un pari de sa belle-sœur, Marie Antoinette. Louis XVI ouvre également le parc clos au public pour la première fois.

Le 21 novembre 1783, Pilâtre de Rozier et le marquis d’Arlandes décollent du château de la Muette dans une montgolfière fabriquée par les frères Montgolfier. Les vols précédents avaient transporté des animaux ou avaient été attachés au sol ; ce fut le premier vol libre habité de l’histoire. Le ballon s’éleva à une hauteur de 910 mètres (3000 pieds), resta en l’air pendant 25 minutes et parcourut neuf kilomètres.

Après la défaite de Napoléon Bonaparte en 1814, 40 000 soldats des armées britannique et russe campèrent dans la forêt. Des milliers d’arbres ont été coupés pour construire des abris et pour le bois de chauffage.

De 1815 jusqu’à la Seconde République française, le Bois était en grande partie vide, un assortiment de prairies mornes ruinées et de souches d’arbres où les Britanniques et les Russes avaient campé et de lugubres étangs stagnants.

• Le Bois a reçu son nom sous le règne du roi Philippe IV de France, lorsqu’il y a construit une réplique d’un sanctuaire de la Vierge Marie, qu’il avait visité dans la ville balnéaire de Boulogne-sur-Mer.

• Le château de Madrid dans le bois de Boulogne, construit en 1526 par François Ier de France. Il fut démoli après la Révolution française.

• Le château de la Muette fut la demeure de la reine Marguerite de Valois après l’annulation de son mariage par le roi Henri IV de France.

• Le château de Bagatelle a été construit par le frère de Louis XVI en seulement 64 jours, dans un pari avec sa belle-sœur, Marie Antoinette.

• Le premier vol habité libre est lancé par les frères Montgolfier depuis le château de la Muette, à l’orée du bois de Boulogne, le 21 novembre 1783.

DesignEdit

Le plan du parc de 1879 montre les deux allées droites de l’ancien Bois, ainsi que les lacs, les allées sinueuses et les chemins construits par Alphand.

Le Bois de Boulogne est l’idée de Napoléon III, peu après qu’il ait organisé un coup d’État et se soit élevé de président de la République française à empereur des Français en 1852. Lorsque Napoléon III est devenu empereur, Paris ne comptait que quatre parcs publics – le jardin des Tuileries, le jardin du Luxembourg, le Palais-Royal et le Jardin des Plantes – tous situés au centre de la ville. Il n’y avait pas de parcs publics dans l’est et l’ouest de la ville, qui se développaient rapidement. Pendant son exil à Londres, il avait été particulièrement impressionné par Hyde Park, par ses lacs et ses ruisseaux et par sa popularité auprès des Londoniens de toutes les classes sociales. Par conséquent, il décida de construire deux grands parcs publics sur les bords est et ouest de la ville où les riches et les gens ordinaires pourraient s’amuser.

Ces parcs devinrent une partie importante du plan de reconstruction de Paris élaboré par Napoléon III et son nouveau préfet de la Seine, le baron Georges-Eugène Haussmann. Le plan Haussmann prévoyait d’améliorer la circulation dans la ville en construisant de nouveaux boulevards, d’améliorer la santé de la ville en construisant un nouveau système de distribution d’eau et des égouts, et de créer des espaces verts et de loisirs pour la population parisienne en pleine croissance. En 1852, Napoléon a fait don des terrains du Bois de Boulogne et du Bois de Vincennes, qui lui appartiennent officiellement. Des terrains supplémentaires dans la plaine de Longchamp, le site du château de Madrid, le château de Bagatelle et ses jardins sont achetés et rattachés au parc proposé, afin qu’il puisse s’étendre jusqu’à la Seine. La construction fut financée par le budget de l’État, complété par la vente de terrains à bâtir le long de l’extrémité nord du Bois, à Neuilly.

Napoléon III s’impliqua personnellement dans la planification des nouveaux parcs. Il insiste pour que le Bois de Boulogne ait un ruisseau et des lacs, comme Hyde Park à Londres. « Nous devons avoir un ruisseau ici, comme à Hyde Park », observait-il alors qu’il traversait le Bois en voiture, « pour donner de la vie à cette promenade aride ».

Le premier plan du Bois de Boulogne fut élaboré par l’architecte Jacques Hittorff, qui, sous le roi Louis Philippe, avait conçu la place de la Concorde, et l’architecte paysagiste Louis-Sulpice Varé, qui avait conçu les jardins paysagers français de plusieurs châteaux célèbres. Leur plan prévoyait de longues allées droites en motifs sillonnant le parc et, comme l’avait demandé l’Empereur, des lacs et un long ruisseau semblable à la Serpentine de Hyde Park.

Varé a bâclé la mission. Il n’a pas tenu compte de la différence d’altitude entre le début et la fin du ruisseau ; si son plan avait été suivi, la partie supérieure du ruisseau aurait été vide, et la partie inférieure inondée. Lorsque Haussmann a vu le ruisseau partiellement terminé, il a immédiatement perçu le problème et a fait mesurer les élévations. Il congédia les malheureux Varé et Hittorff, et conçut lui-même la solution : un lac supérieur et un lac inférieur, divisés par une route surélevée, qui sert de barrage, et une cascade qui permet à l’eau de circuler entre les lacs. C’est le projet que l’on voit encore aujourd’hui.

En 1853, Haussmann engage un ingénieur expérimenté du corps des Ponts et Chaussées, Jean-Charles Adolphe Alphand, avec qui il avait travaillé dans sa précédente affectation à Bordeaux, et le nomme à la tête d’un nouveau Service des Promenades et Plantations, chargé de tous les parcs de Paris. Alphand est chargé d’établir un nouveau plan pour le Bois de Boulogne. Le plan d’Alphand est radicalement différent du plan Hittorff-Varé. S’il comporte toujours deux longs boulevards rectilignes, l’Allée Reine Marguerite et l’Avenue Longchamp, toutes les autres voies et allées sont courbes et sinueuses. Le plat Bois de Boulogne devait être transformé en un paysage ondulé de lacs, de collines, d’îles, de bosquets, de pelouses et de pentes herbeuses, non pas une reproduction mais une idéalisation de la nature. Il devint le prototype des autres parcs urbains de Paris, puis des parcs urbains du monde entier.

ConstructionEdit

La construction du parc fut un énorme projet d’ingénierie qui dura cinq ans. Les lacs supérieur et inférieur ont été creusés, et la terre empilée en îles et collines. Des rochers furent apportés de Fontainebleau et combinés avec du béton pour faire la cascade et une grotte artificielle.

Les pompes de la Seine ne pouvaient pas fournir assez d’eau pour remplir les lacs et irriguer le parc, alors un nouveau canal fut créé pour amener l’eau de l’Ourcq, de Monceau au lac supérieur du Bois, mais ce n’était pas suffisant. On finit par creuser un puits artésien de 586 mètres de profondeur dans la plaine de Passy qui pouvait produire 20 000 mètres cubes d’eau par jour. Ce puits est mis en service en 1861.

Il fallait ensuite distribuer l’eau dans le parc pour arroser les pelouses et les jardins ; le système traditionnel de chariots tirés par des chevaux avec de grands tonneaux d’eau ne suffirait pas. Un système de 66 kilomètres de tuyaux a été posé, avec un robinet tous les 30 ou 40 mètres, soit un total de 1600 robinets.

Alphand a également dû construire un réseau de routes, de chemins et de sentiers pour relier les curiosités du parc. Les deux longues allées droites de l’ancien parc furent conservées, et ses ouvriers construisirent 58 kilomètres supplémentaires de routes pavées de pierres pour les carrosses, 12 kilomètres de chemins sablonneux pour les chevaux, et 25 kilomètres de sentiers en terre pour les promeneurs. En raison de l’exil de Louis Napoléon à Londres et de ses souvenirs de Hyde Park, tous les nouveaux chemins et sentiers étaient courbes et sinueux.

La plantation du parc fut la tâche du nouveau jardinier en chef et architecte paysagiste du Service des Promenades et Plantations, Jean-Pierre Barillet-Deschamps, qui avait également travaillé avec Haussmann et Alphand à Bordeaux. Ses jardiniers ont planté 420 000 arbres, dont des charmes, des hêtres, des tilleuls, des cèdres, des châtaigniers, des ormes et des espèces exotiques rustiques, comme les séquoias. Ils ont planté 270 hectares de pelouses, avec 150 kilogrammes de graines par hectare, et des milliers de fleurs. Pour rendre la forêt plus naturelle, ils firent venir 50 cerfs pour qu’ils vivent dans et autour du Pré-Catelan.

Le parc était conçu pour être plus qu’une collection de paysages pittoresques ; il était destiné à être un lieu d’amusement et de loisirs, avec des terrains de sport, des kiosques à musique, des cafés, des stands de tir, des manèges, des bateaux sur les lacs et d’autres attractions. En 1855, Gabriel Davioud, diplômé de l’Ecole des Beaux-Arts, est nommé architecte en chef du nouveau Service des Promenades et Plantations. Il est chargé de concevoir 24 pavillons et chalets, ainsi que des cafés, des guérites, des quais à bateaux et des kiosques. Il a conçu les guérites où vivaient les gardiens du parc pour qu’elles ressemblent à des chalets rustiques. Il a fait construire un véritable chalet suisse en bois en Suisse et l’a fait transporter à Paris, où il a été réassemblé sur une île du lac et est devenu un restaurant. Il a construit un autre restaurant à côté de l’élément le plus pittoresque du parc, la Grande Cascade. Il a conçu des grottes artificielles faites de rochers et de béton, ainsi que des ponts et des balustrades en béton peint pour ressembler à du bois. Il conçoit également tous les détails architecturaux du parc, des abris coniques destinés à protéger les cavaliers de la pluie aux bancs du parc et aux panneaux indicateurs.

À l’extrémité sud du parc, dans la plaine de Longchamp, Davioud restaure le moulin à vent en ruine qui était le vestige survivant de l’abbaye de Longchamp et, en collaboration avec le Jockey Club de Paris, construit les tribunes de l’Hippodrome de Longchamp, ouvert en 1857.

À l’extrémité nord du parc, entre la porte des Sablons et Neuilly, une section de 20 hectares est donnée à la Société Impériale zoologique d’Acclimatation, pour créer un petit zoo et un jardin botanique, avec une volière d’oiseaux rares et de plantes et animaux exotiques du monde entier.

En mars 1855, une zone au centre du parc, appelée le Pré-Catelan, est louée à un concessionnaire pour un jardin et un parc d’attractions. Il fut construit sur le site d’une carrière où avaient été creusés le gravier et le sable pour les routes et les chemins du parc. Il comprend une grande pelouse circulaire entourée d’arbres, de grottes, de rochers, de chemins et de parterres de fleurs. Davioud a conçu un buffet, un théâtre de marionnettes, un pavillon de photographie, des écuries, une laiterie et d’autres structures. L’élément le plus original était le Théâtre des fleurs, un théâtre en plein air dans un décor d’arbres et de fleurs. Plus tard, une patinoire et un stand de tir ont été ajoutés. Le Pré-Catelan était populaire pour les concerts et les danses, mais il avait des difficultés financières continuelles et finit par faire faillite. Le théâtre floral est resté en activité jusqu’au début de la Première Guerre mondiale, en 1914.

• Les falaises artificielles et la grotte de la Grande Cascade deviennent l’un des lieux de rencontre les plus populaires du Bois De Boulogne (1858)

• Vue aérienne de l’hippodrome de Longchamp avant la construction de l’Hippodrome (1854).

• Tribunes de l’Hippodrome de Longchamp (1854)

• Le zoo et le Jardin d’Acclimatation en 1860 étaient remplis de plantes et d’animaux exotiques. et d’animaux exotiques

• La volière du zoo possédait une collection d’oiseaux rares (1860)

Au 19e et 20e siècleEdit

L’équipe de construction des jardins réunie par Haussmannde jardinage réunie par Haussmann, composée d’Alphand, Barrillet-Deschamps et Davioud réalisa le bois de Vincennes, le parc Monceau, le parc Montsouris et le parc des Buttes-Chaumont, en utilisant l’expérience et l’esthétique développées dans le bois de Boulogne. Ils reconstruisirent également les jardins du Luxembourg et les jardins des Champs-Élysées, créèrent de plus petits squares et parcs dans tout le centre de Paris, et plantèrent des milliers d’arbres le long des nouveaux boulevards créés par Haussmann. Au cours des 17 années du règne de Napoléon III, ils ont planté pas moins de 600 000 arbres et créé un total de 1 835 hectares d’espaces verts à Paris, plus que tout autre souverain de France avant ou depuis.

Pendant la guerre franco-prussienne (1870-71), qui a conduit à la chute de Napoléon III et au long siège de Paris, le parc a subi quelques dommages dus aux bombardements d’artillerie allemands, le restaurant de la Grande Cascade a été transformé en hôpital de campagne, et de nombreux animaux et volailles sauvages du parc ont été mangés par la population affamée. Dans les années qui suivirent, cependant, le parc se rétablit rapidement.

Le bois de Boulogne devint un lieu de rencontre et un itinéraire de promenade populaire pour les Parisiens de toutes classes. Les allées étaient remplies de calèches, de carrosses et de cavaliers, et plus tard d’hommes et de femmes à bicyclette, puis d’automobiles. Les familles qui pique-niquaient remplissaient les bois et les pelouses, et les Parisiens faisaient de la barque sur le lac, tandis que les classes supérieures se divertissaient dans les cafés. Le restaurant du Pavillon de la Grande Cascade devint un lieu populaire pour les mariages parisiens. En hiver, lorsque les lacs étaient gelés, ils étaient bondés de patineurs sur glace.

Les activités des Parisiens au Bois, notamment les longues promenades en calèche autour des lacs, ont souvent été dépeintes dans la littérature et l’art français de la seconde moitié du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Des scènes se déroulant dans le parc apparaissent dans Nana d’Émile Zola et dans L’Éducation sentimentale de Gustave Flaubert. Dans les dernières pages de Du côté de chez Swann, dans À la recherche du temps perdu (1914), Marcel Proust décrit minutieusement une promenade autour des lacs faite dans son enfance. La vie dans le parc a également été le sujet des peintures de nombreux artistes, dont Eduard Manet, Pierre-Auguste Renoir et Vincent van Gogh, ainsi que Mary Cassatt.

En 1860, Napoléon ouvre le Jardin d’Acclimatation, une concession séparée de 20 hectares à l’extrémité nord du parc ; elle comprend un zoo et un jardin botanique, ainsi qu’un parc d’attractions. Entre 1877 et 1912, il a également abrité ce que l’on appelait un jardin ethnologique, un lieu où des groupes d’habitants de pays lointains étaient exposés pendant des semaines dans des villages reconstitués de leur pays d’origine. Il s’agissait pour la plupart d’Africains subsahariens, d’Africains du Nord ou d’Indiens d’Amérique du Sud, et provenaient pour la plupart des colonies françaises d’Afrique et d’Amérique du Sud, mais on trouvait également des indigènes de Laponie et des cosaques de Russie. Ces expositions ont été extrêmement populaires et ont eu lieu non seulement à Paris, mais aussi en Allemagne, en Angleterre et à l’Exposition de Chicago aux États-Unis ; mais elles ont également été critiquées à l’époque et plus tard comme étant une sorte de « zoo humain ». Vingt-deux de ces expositions ont eu lieu dans le parc au cours du dernier quart du XIXe siècle. Une dizaine d’autres ont été organisées au XXe siècle, la dernière ayant eu lieu en 1931.

En 1905, un nouveau grand restaurant de style classique est construit au Pré-Catelan par l’architecte Guillaume Tronchet. Comme le café de la Grande Cascade, il devint une destination de promenade populaire pour les classes supérieures françaises.

Lors des Jeux olympiques d’été de 1900, le terrain accueillit les épreuves de croquet et de tir à la corde. Lors des Jeux olympiques d’été de 1924, les épreuves équestres ont eu lieu à l’hippodrome d’Auteuil.

Le bois de Boulonge a accueilli toutes les équipes d’aviron participant aux Jeux interalliés, qui se sont tenus à Paris en 1919 après la fin de la Première Guerre mondiale.

Le bois de Boulogne a été officiellement annexé par la ville de Paris en 1929 et incorporé dans le 16e arrondissement.

Suite à la Seconde Guerre mondiale, le parc a commencé à reprendre vie. En 1945, il organise sa première course automobile après la guerre : la Paris Cup. En 1953, un groupe britannique, Les Amis de la France, crée le jardin Shakespeare sur le site de l’ancien théâtre floral du Pré-Catelan.

De 1952 à 1986, le duc de Windsor, titre accordé au roi Édouard VIII après son abdication, et son épouse, Wallis Simpson, la duchesse de Windsor, habitent la villa Windsor, une maison du bois de Boulogne située derrière le jardin de la Bagatelle. La maison était (et est toujours) la propriété de la Ville de Paris et était louée au couple. Le duc est mort dans cette maison en 1972, et la duchesse en 1986. Le bail a été acheté par Mohamed al-Fayed, le propriétaire de l’hôtel Ritz à Paris. La maison a été brièvement visitée par Diana, princesse de Galles, et son compagnon, Dodi Fayed, le 31 août 1997, le jour où ils sont morts dans un accident de la circulation dans le tunnel de l’Alma.

• Des patineurs au bois de Boulogne (1868), par Pierre-Auguste Renoir

• Une course de chevaux au bois de Boulogne (1872), par Édouard Manet

• Des poussettes dans le bois de Boulogne (1886), par Vincent van Gogh

• Des Indiens d’Amérique du Sud de Guyane française présentés lors d’une exposition ethnologique au Jardin d’Acclimatation (1892).

• Élèves d’une école de couvent au bord du lac dans le bois de Boulogne (1898)

• Cyclistes boulonnais, par Jean Baptiste Guth dans Vanity Fair, juin 1897

• Une soirée au Pré Catelan, le restaurant du Pré-Catelan en 1909, peint par Alexandre Gervex

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