Boston Whaler
Richard « Dick » Fisher est diplômé de l’université de Harvard en 1936. Il dirigeait une entreprise de construction de petits bateaux légers en balsa. Il a conçu une chaloupe et a obtenu les matériaux pour la construire, mais il ne l’a jamais achevée.
Dans les années 1950, la mousse de polyuréthane, un matériau rigide, léger et flottant, a été inventée. Fisher l’a imaginé comme un remplacement du balsa léger utilisé dans la construction de petits bateaux, et en 1954, il a construit un petit dériveur rempli de cette mousse, avec un design similaire au Sunfish. Il montre le produit fini à son ami, l’architecte naval C. Raymond Hunt. Hunt reconnaît le potentiel du procédé, mais il ne pense pas que le design soit particulièrement adapté aux voiliers. Au lieu de cela, il a créé un design basé sur le Hickman Sea Sled comportant une coque cathédrale.
Fisher a construit un prototype en styromousse et en époxy. « Il avait deux quilles », dit Fisher, « un V inversé entre les patins et un bouchain antidérapant et antiglisse. » Fisher a testé le bateau tout l’été et a pensé que c’était « la meilleure chose qui soit ». Cet automne-là, Fisher a commencé à utiliser le bateau par gros temps et a constaté que la coque présentait des problèmes de maniabilité et de cavitation. Sous une forte charge, et hors plan, la cavité au milieu de la coque forçait l’air dans l’eau, puis dans l’hélice. Fisher a demandé à Hickman, le concepteur original du Sea Sled en bois, de trouver une solution. Cependant, Hickman pense que sa conception ne nécessite aucune modification. Fisher envisage de mettre « un truc au fond pour évacuer l’air de l’eau ». Il a utilisé une méthode d’essai et d’erreur, en posant de la fibre de verre sur le fond de la coque le matin et en faisant marcher le bateau derrière sa maison lorsque le verre durcissait. Si la conception ne fonctionnait pas, il le ramenait chez lui et recommençait.
Ce bateau prototype a commencé à avoir un fond en V léger et les deux patins sur les côtés. Fisher a ensuite approché Hunt pour examiner les modifications de conception. Hunt a ajouté ses propres modifications de conception au prototype ; plus particulièrement, un troisième patin au centre de la coque. Fisher a ensuite construit un prototype basé sur cette nouvelle conception pour servir de bouchon pour le moule de production.
Fisher et Hunt ont ensuite emmené le bateau pour des essais en mer. L’un de ces essais consistait à faire courir le bateau de 13 pieds (4,0 m) de Cohasset, Massachusetts à New Bedford et retour, ce qui représente environ 120 miles (190 km). Au cours de ces essais en mer, Fisher a découvert un autre petit défaut de conception du bateau : il était « plus humide que l’enfer ». « Beaucoup plus humide », dit-il, « que l’autre bateau ne l’avait été ». La raison en est, selon lui, que la semelle de 9 pouces de large (23 cm) projetait des embruns dans le bateau. Comme le moule était déjà fait, il a été modifié en ajoutant le centre plat entre les trois bouchains, le transformant en une forme en V. En 1956, ce design est devenu le Boston Whaler original 13.
En 1958, les bateaux fabriqués par la société de fabrication Fisher-Pierce ont été commercialisés et vendus pour la première fois sous la marque Boston Whaler. Le bateau était très stable et avait une grande capacité de charge. Ces deux caractéristiques, ainsi que ses excellentes performances et son comportement par mauvais temps, le rendaient très désirable. De plus, comme le Whaler était si léger par rapport aux autres bateaux de l’époque, il pouvait être propulsé par des moteurs de moindre puissance. Jusqu’à la fin des années 1980, le Whaler classique de 13 pieds 4 pouces (4,06 m) et le Montauk de 16 pieds 7 pouces (5,05 m) étaient les modèles les plus populaires en termes de ventes. Peu à peu, cependant, l’entreprise s’est éloignée de ces conceptions pour adopter une coque plus conventionnelle en forme de vague profonde, et après 1996, plus aucun des bateaux classiques à trois coques n’a été fabriqué.
En 1969, l’exploitation des bateaux Boston Whaler de Fisher-Pierce a été vendue au groupe CML, dont le portefeuille comprendrait éventuellement des marques telles que NordicTrack et The Nature Company. En 1989, en proie à des problèmes financiers, le CML Group a vendu Boston Whaler à la Reebok Corporation, où, malgré plusieurs campagnes publicitaires et de nouvelles conceptions de coques, la marque a connu des résultats relativement médiocres, et a été vendue à Meridian Sports en 1994. Deux ans plus tard, en 1996, la Brunswick Corporation a acheté Boston Whaler pour 27,4 millions de dollars en espèces et en dettes.