Breath (pièce de théâtre)

Tynan, qui était le directeur littéraire du National Theatre de Londres et qui concevait Oh ! Calcutta !, avait demandé à Beckett  » … d’écrire un bref sketch pour une revue érotique, et Beckett a accepté lorsqu’il a appris qu’Edna O’Brien, Jules Feiffer, Leonard Melfi, John Lennon et Tynan lui-même avaient l’intention de contribuer. Toutes les contributions devaient figurer anonymement sur le programme afin qu’aucun des contributeurs ne soit identifié à son écriture. »

Beckett envoya le texte de la pièce sur une carte postale à Tynan. Lors de la première production, sa mise en scène a été modifiée pour que l’œuvre corresponde à la nature quelque peu risquée de la revue en ajoutant des corps nus aux détritus, ce qui suggère que l’œuvre traite de rapports sexuels. Dans l’une de ses rares manifestations publiques de colère, Beckett a traité Tynan de « menteur » et de « tricheur », ce qui a incité Tynan à envoyer une mise en demeure par l’intermédiaire de ses avocats, déclarant qu’il n’était pas responsable de la parodie, qui, selon lui, était due à d’autres personnes… Beckett a décidé que l’incident ne valait pas la peine d’être débattu et a laissé tomber. »

« John Calder prétend que Tynan l’a commandée ; mais Ruby Cohn le conteste, affirmant que Samuel Beckett la lui avait récitée des années auparavant, et que Calder a publié une copie fidèle mais pas l’original, que SB avait écrit sur la nappe en papier d’un café. »

James Knowlson cite Beckett décrivant cette pièce dans le contexte de Oh ! Calcutta!:

« Ma contribution au cirque de Tynan est une pièce de quarante secondes intitulée BREATH… Il s’agit simplement d’une lumière qui monte et descend sur une scène jonchée de diverses saletés non identifiables, synchronisée avec le son du souffle, une fois entré et une fois sorti, le tout (ha !) commencé et terminé par le même minuscule râle vaginal. Je me suis rendu compte, quand il était trop tard pour me repentir, que ce n’est pas sans rapport avec

On entre, on crie
Et c’est la vie.
On crie, on trie,
Et c’est la mort.

Si cela ne titille pas, je remets mon aprobation. »

Il est évident, d’après cette dernière remarque, que Beckett voulait que sa pièce soit un commentaire ironique de Oh ! Calcutta ! Mais quelqu’un a trafiqué le texte, et a ajouté une mise en scène pour inclure des personnes nues dans les détritus divers. Lorsque le livre de Oh ! Calcutta ! a été publié par Grove Press, non seulement cet ajout non autorisé a été ajouté, mais le nom de Beckett était le seul auteur mentionné et attaché à l’une des pièces, malgré l’accord selon lequel les auteurs seraient anonymes. En plus de cela, la photographie sur la page qui faisait face au script de Beckett montrait les corps nus.

Une version filméeEdit

Dans la version filmée réalisée par l’artiste Damien Hirst dans le cadre du projet Beckett on Film « les débris comportent des déchets hospitaliers et médicaux » ainsi que des mégots de cigarettes façonnés pour former des croix gammées. Hirst déclare : « Lorsqu’on m’a demandé de réaliser ce film, j’ai lu le texte et je l’ai trouvé incroyablement précis et strict. Alors que je me préparais à tourner, j’ai relu le texte encore et encore et ce qui m’a focalisé, c’est la consigne de Beckett : « Tenez pendant environ 5 secondes ». C’est là que j’ai réalisé que Beckett avait un énorme sens de l’humour. »