Brent Cobb prend des champignons, voit des visions et écrit de grandes chansons country

Une telle histoire peut passer pour de la folie chez des auteurs-compositeurs plus pédestres. Mais Cobb a toujours été une figure éclairée, dotée du don de trouver un but et un sens dans les plus petits détails, qu’il s’agisse d’éphémères sur une rivière ou d’initiales gravées dans une paroi rocheuse. Son premier album de 2016, Shine on Rainy Day, a fait tourner les têtes avec des études de caractères intimes, et il a fait apparaître une nostalgie brumeuse et vivante sur la suite de 2018, Providence Canyon, un road trip country-funk à travers sa Géorgie natale. Les deux ont été produits par Dave Cobb, son cousin lauréat d’un Grammy.

Pour Keep ‘Em on They Toes, Brent Cobb a suivi les conseils du titre et mélangé la formule, en travaillant avec le producteur Brad Cook (Waxahatchee, The War on Drugs) non pas à Nashville, mais à Durham, en Caroline du Nord. Le résultat est un disque qui mélange les vibrations introspectives de Shine on Rainy Day et la sensibilité de Providence Canyon avec une production indie-folk. Cobb dit qu’il l’a écrit à partir « d’un endroit de l’esprit de la campagne. »

« Tout ce que je suis un fan de ce que Brad a fait est très clairsemé. Il n’utilise pas grand-chose », dit-il à propos du son aérien de l’album. « Avec ces chansons, je voulais que les paroles soient la star. Je pensais qu’elles étaient importantes et je ne voulais pas que quelque chose vienne les distraire. »

En plus de détailler ses voyages d’expansion de l’esprit « par-delà l’arc-en-ciel », comme il le dit, Cobb dissèque le fait de vieillir et d’avoir des enfants (« Sometimes I’m a Clown »), célèbre l’art d’être un individu (« Keep ‘Em on They Toes »), et s’interroge sur les responsabilités d’avoir une plateforme d’artiste dans « Shut Up and Sing » et « Soapbox », le premier écrit avec sa femme Layne, le second avec son père.

Bien que parfois enjouées, les paroles sont résolument matures, ce qui donne du crédit à un T-shirt en vente dans la boutique de Cobb qui résume sa marque comme « Country Music for Grown Folks ». C’est un état d’esprit similaire à celui que Chris Stapleton a exprimé lors de la sortie du tout aussi mature Traveller en 2015. (Manifestement, l’approche a trouvé un public pour lui.)

« J’ai eu des moments où un auteur-compositeur ou un artiste avec qui j’écris va dire : ‘Eh bien, cela semble un peu trop âgé. Rendons-le plus jeune. Il n’y a rien de mal à cela, mais ce n’est tout simplement pas la façon dont j’ai écrit cet album », dit Cobb. « Mais ‘la musique country pour les adultes’ ne signifie pas que vous devez être un adulte. Vous pouvez être une vieille âme pour mettre cette vie en perspective. »

Pour une raison quelconque, l’argument du vrai country contre l’imposteur country continue de faire rage dans certains coins d’internet. Certains pourraient alors froncer les sourcils en apprenant que l’une des nouvelles chansons les plus « country » de Cobb a été coécrite avec Luke Bryan. La superstar de la radio country et Cobb ont grandi l’un à côté de l’autre en Géorgie du Sud et, après que Bryan ait fait son exode vers Nashville, il a partagé une partie de ce qu’il a appris avec Cobb.

« Luke m’a définitivement pris sous son aile en essayant de comprendre comment gagner sa vie en faisant de la musique », dit Cobb, qui avait l’habitude de squatter la maison de Bryan à cette époque. Bryan, en fait, a organisé la toute première session de coécriture de Cobb à Nashville et lui a décoiffé les cheveux avec son jeu de piano souple.

Lorsque Cobb a commencé à écrire pour Keep ‘Em on They Toes, il a demandé à Bryan s’il aimerait créer à nouveau ensemble. « J’ai dit : ‘Ça fait 10 ans. Tu veux te donner une autre chance ? ». se souvient Cobb. Ensemble, ils ont créé « Good Times and Good Love ». « Si j’ai appris une chose de mes héros honky-tonk, c’est que lorsqu’une fille comme toi se présente, un homme s’installe », chante Cobb dans ce morceau soul, accompagné par Bryan au piano. Il déclare que le chanteur de « One Margarita » ne reçoit pas un traitement équitable.

« Quand je lisais des critiques terribles sur Luke, je me disais : « Mec, ces gens n’ont tout simplement aucune idée de l’immense musicien qu’il est et du merveilleux écrivain qu’il est », dit Cobb à propos de Bryan. « Il a gagné sa vie en écrivant pour le marché. Personne ne peut lui reprocher ce qui a fait son succès, car c’est lui qui a fait son succès. Il aura une longue carrière car il n’a pas encore dévoilé toutes ses cartes. » Cobb dit que son rêve est que Bryan fasse un disque de piano de type Ronnie Milsap.

Il y a quelques années, Cobb a quitté Nashville pour un retour en Géorgie, s’installant dans une maison au bord du lac qu’il possède avec Layne depuis 2008. C’est là qu’il écrit beaucoup ces jours-ci et qu’il médite sur les 12 ans qu’il lui a fallu pour établir une carrière suffisamment solide pour pouvoir revenir à la maison. Sa famille est toute proche.

« Je suis toujours capable de gagner ma vie en écrivant des chansons, sauf que je suis assis ici maintenant dans mon petit hangar à bateaux au large de la Flint River et j’ai l’impression, je ne sais pas, d’avoir fait ce que j’avais prévu de faire », dit Cobb.

Il repense à la durée de vie éphémère de ces éphémères condamnés et offre une sagesse de stoner qui suggère qu’il est heureux avec ses 34 ans jusqu’à présent.

« De leur point de vue, ils ont vécu cent ans. Mais de notre point de vue, ils n’ont vécu qu’un instant », dit-il. « Ils sont probablement satisfaits. »