Brent Mydland

Vie précoceEdit

Né à Munich, en Allemagne, enfant d’un aumônier de l’armée américaine, Mydland déménage à San Francisco avec ses parents à l’âge d’un an. Mydland a passé la majeure partie de son enfance à Concord, en Californie. Il a commencé à prendre des leçons de piano à l’âge de six ans et a suivi des leçons classiques formelles jusqu’à sa première année de lycée. Lors d’une interview, il a déclaré : « Ma sœur prenait des leçons et cela me paraissait amusant, alors j’en ai pris aussi. Il y avait toujours un piano à la maison et je voulais en jouer. Quand je ne pouvais pas en jouer, je frappais quand même dessus ». Sa mère, une infirmière de garde, a encouragé les talents de Mydland en insistant pour qu’il pratique sa musique deux heures par jour. Il a joué de la trompette de l’élémentaire jusqu’à sa dernière année de lycée ; ses camarades de classe se souviennent qu’il s’exerçait à l’accordéon, ainsi qu’au piano, tous les jours après l’école.

Mydland a joué de la trompette dans la fanfare de l’école, mais a été renvoyé pour avoir les cheveux longs. Il est diplômé de la Liberty High School, à Brentwood, en Californie, en 1971.

Pre-DeadEdit

Mydland a commencé à jouer du rock’n’roll avec des amis au lycée, et a été influencé par des organistes tels que Lee Michaels, Ray Manzarek et Goldy McJohn de Steppenwolf. Il est devenu un fan des Grateful Dead à la fin des années 1960, bien qu’il ait été moins impressionné par leur matériel des années 1970.

Après avoir obtenu son diplôme, Mydland a vécu dans une cabane quonset à Thousand Oaks, en Californie, pour écrire des chansons. Il a rejoint un groupe avec Rick Carlos, qui a été invité par John Batdorf de Batdorf & Rodney à rejoindre leur groupe. Mydland a été invité à les rejoindre peu de temps après. Il a ensuite formé le groupe Silver avec Batdorf, sortant un album sur Arista Records.

Mydland est ensuite entré en contact avec Bob Weir via une connexion de Batdorf & Rodney, et a rejoint le projet parallèle de Weir, Bobby and the Midnites, comme claviériste et choriste.

Grateful DeadEdit

Mydland rejoint le Grateful Dead en avril 1979, en remplacement de Keith et Donna Godchaux, qui avaient décidé de monter leur propre groupe. Après deux semaines de répétitions, il donne son premier concert avec le groupe au Spartan Stadium, à San Jose, le 22 avril.

Mydland devient rapidement une partie intégrante des Dead grâce à ses talents de chanteur et d’auteur-compositeur autant qu’à son jeu de clavier. Il a rapidement combiné son chant ténor avec les membres fondateurs Weir et Jerry Garcia pour fournir de solides harmonies à trois parties sur les favoris de la scène. Il s’est facilement intégré au son du groupe et a ajouté ses propres contributions, comme dans Go to Heaven (1980) qui comprend deux des chansons de Mydland, « Far From Me » et « Easy to Love You », cette dernière écrite avec John Perry Barlow, collaborateur fréquent de Weir. Sur l’album suivant, In the Dark (1987), Mydland a coécrit « Hell in a Bucket » avec Weir et Barlow ; il a également écrit la chanson sur le train « Tons of Steel. »

Built to Last (1989) comportait plusieurs autres chansons de Mydland : la mélancolique  » Just a Little Light « , la chanson environnementale  » We Can Run « , la chanson de scène  » Blow Away  » et la poignante  » I Will Take You Home « , une berceuse écrite avec Barlow pour les deux filles de Mydland.

Mydland a écrit plusieurs autres chansons qui ont été jouées en concert mais qui ne sont sorties sur aucun album studio, notamment « Don’t Need Love », « Never Trust A Woman », « Maybe You Know », « Only a Fool », toutes écrites en solo, et « Gentlemen Start Your Engines », avec Barlow. La plupart de ces chansons étaient destinées à un album solo qui a été commencé mais jamais terminé, ainsi que « Love Doesn’t Have to be Pretty », interprétée en solo sur scène, mais pas avec le Grateful Dead. Il a également coécrit « Revolutionary Hamstrung Blues » avec Phil Lesh et le collaborateur lyrique de Lesh, Bobby Petersen, bien que la chanson n’ait été interprétée en concert qu’une seule fois.

Ses harmonies vocales aiguës et graveleuses et ses leads émotionnels ont ajouté à la force du chant du groupe, et il a même parfois incorporé du chant scat dans ses solos. Monty Byrom, guitariste de l’album solo inédit de Mydland a dit de lui «  »Brent était l’un des gars les plus talentueux que j’ai jamais rencontré. Je n’ai jamais vu personne qui pouvait chanter avec ce genre de notes, soir après soir. C’était un mélange de Gregg Allman et de Howlin’ Wolf. C’était fou. Et c’était mon introduction à l’industrie de la musique. » La voix de Mydland a ajouté de la couleur à de vieux succès comme « Cassidy », « Mississippi Half-Step Uptown Toodeloo », « Ramble on Rose », « The Weight » du groupe, et il a même écrit son propre couplet pour « Little Red Rooster » de Willie Dixon. Il a chanté en solo sur de nombreuses reprises, dont « Dear Mr. Fantasy » de Traffic, « Hey Jude » des Beatles, et « Hey Pocky Way » des Meters.

Le dernier spectacle de Mydland avec le Grateful Dead a eu lieu le 23 juillet 1990 au World Music Theater, à Tinley Park, dans l’Illinois.

En 1994, il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en tant que membre du Grateful Dead.

ÉquipementEdit

Alors que Keith Godchaux avait préféré jouer uniquement du piano lors des concerts, Mydland était désireux d’expérimenter différents sons lors des performances live. Il changeait fréquemment sa configuration pour ajouter de nouveaux sons. Il a joué de plusieurs pianos électriques et synthétiseurs différents tout au long de sa carrière. Ses premiers sons de piano provenaient d’un Fender Rhodes, puis d’un Yamaha CP-70. À cette époque, il utilisait également des synthétiseurs analogiques, dont un Minimoog et un Prophet-5 de Sequential Circuits. Par la suite, il a utilisé le synthétiseur numérique Yamaha GS-1, pour remplacer l’ancien équipement analogique. Au milieu des années 80, il a également ajouté un E-mu Emulator II à son arsenal. Au milieu de l’année 1987, la configuration de Mydland a changé une fois de plus. Bob Bralove avait été engagé par le Grateful Dead pour programmer et entretenir les nouveaux systèmes MIDI. Le GS-1 et l’Emulator II ont été remplacés par un nouveau contrôleur MIDI Kurzweil Midiboard, connecté à un piano synthétiseur Roland MKS-20, ainsi que d’autres contrôleurs avec des voix personnalisées éditées et mixées par Bralove et Mydland. Pendant cette période, Mydland est devenu très habile dans la superposition des sons (comme le piano et les cordes, etc.), et il changeait toujours subtilement son son au cours des chansons.

Mydland jouait régulièrement de l’orgue Hammond, et avait un B-3 avec dix haut-parleurs Leslie modifiés dans sa configuration pendant toute la durée de son mandat. Il mélangeait une variété de styles pour ajouter de la couleur à son jeu d’orgue. En plus d’ajuster régulièrement les tirettes et les Leslies pour un phrasé plus expressif, il ajoutait fréquemment des effets de percussion en faisant claquer ou glisser sa main gauche sur le clavier, ou en tapant du pouce sur sa main droite. Son utilisation fréquente d’accords dissonants a fourni un contrepoint créatif au style de jeu mélodique de Jerry Garcia. Le Grateful Dead a acheté trois orgues B-3 pour son usage lorsqu’il a rejoint le groupe, et il possédait personnellement plusieurs orgues B-3 au moment de sa mort. Le B-3 dont il a joué pendant la majeure partie de son mandat au sein du Grateful Dead, connu pour avoir été recouvert d’autocollants, est actuellement utilisé par le claviériste Jeff Chimenti lors des concerts. Il était présent lors des concerts du 50e anniversaire « Fare Thee Well » en juillet 2015. Les contours de l’endroit où se trouvaient autrefois les autocollants sont encore visibles à l’arrière de l’orgue.

Autres travauxEdit

En 1982, il a enregistré et masterisé un album studio solo, mais il n’est jamais sorti.

À l’été 1985, il s’est produit avec le batteur de Dead Bill Kreutzmann dans leur groupe Kokomo aux côtés de Kevin Russell de 707 et de David Margen de Santana.

En 1985, il se produit à la Haight Street Fair avec Weir, John Cipollina et Merl Saunders, entre autres.

En 1986, Mydland forme Go Ahead avec plusieurs musiciens de la baie de San Francisco, dont Bill Kreutzmann, également les anciens membres de Santana Alex Ligertwood au chant et David Margen à la basse, ainsi que le guitariste Jerry Cortez. Le groupe a fait une tournée pendant que Jerry Garcia se remettait d’un coma diabétique, et s’est aussi brièvement reformé en 1988.

En 1988, il s’est produit aux Bay Area Music Awards, partageant un orgue avec Merl Saunders et se produisant aux côtés de Jerry Garcia, Bob Weir, John Fogerty, et d’autres.

Il a également fait de nombreux projets et performances en solo, ainsi que des performances en duo avec Bob Weir de nombreuses fois tout au long des années 1980, avec Weir à la guitare acoustique et Mydland au piano à queue.

Brent avait un amour pour les motos Harley Davidson, et était un pilote avide. Une Harley qui appartenait à Mydland a été présentée dans un épisode de 2013 de Pawn Stars.

MortModification

Brent Mydland est mort chez lui sur « My Road » à Lafayette, en Californie, le 26 juillet 1990, peu après avoir terminé la tournée d’été du Grateful Dead. Une autopsie menée par le bureau du Coroner de Contra Costa a révélé que Mydland était mort d’une intoxication aiguë à la cocaïne et aux narcotiques. Richard Rainey, coroner du comté de Contra Costa, a déclaré que « les tests toxicologiques révèlent des niveaux létaux de morphine et de cocaïne dans le sang », un mélange « communément appelé ‘speedball' ». Il était le troisième claviériste des Dead à mourir (après le membre fondateur Ron « Pigpen » McKernan en 1973 et Keith Godchaux en 1980) ; Garcia a déclaré que la mort de Mydland était « écrasante » et qu’elle fermait brusquement un chapitre de la carrière du groupe.

Mydland est enterré au Oakmont Memorial Park à Lafayette, en Californie.

LegacyEdit

Weir a déclaré que la fin des années 80 et le début des années 90, avec Brent Mydland, était sa période préférée en jouant dans le groupe.

La fille cadette de Mydland, Jennifer Mydland, est une aspirante auteure-compositrice-interprète qui a fait ses débuts dans sa ville natale, Lafayette, en Californie, le 1er avril 2017. Sa setlist ce soir-là comprenait la reprise de « Dear Mr. Fantasy » signée par son défunt père.