Brien Taylor

Les Yankees avaient initialement prévu de faire monter Taylor par les ligues mineures rapidement, comme les Mets l’ont fait avec Dwight Gooden. Cependant, ils ont constaté qu’il avait besoin d’un meilleur déplacement en première base pour retenir les coureurs de base, et ont choisi de ne pas accélérer ses débuts en ligue majeure. Avant même d’avoir joué un match, il a été nommé meilleur espoir du jeu par Baseball America avant la saison 1992. Il a commencé sa carrière professionnelle avec les Yankees de Fort Lauderdale, la ligue mineure affiliée de classe A avancée des Yankees. Ses performances avec Fort Lauderdale incluent un lancer de neuf strikeouts contre les Osceola Astros dans une victoire de 8-5, ainsi qu’une performance de 12 strikeouts et deux coups sûrs en septembre contre les West Palm Beach Expos. Pour la saison, Taylor avait une fiche de 6-8 victoires-défaites, une ERA de 2,57 et 187 retraits au bâton en 161,1 manches lancées.

L’année suivante, Taylor a lancé pour les Yankees Double-A Albany-Colonie, où les Yankees prévoyaient de faire travailler Taylor sur sa balle courbe, car ils estimaient déjà que sa balle rapide était assez bonne pour les ligues majeures. Au début de la saison, il a été désigné comme le deuxième meilleur espoir du baseball, derrière Chipper Jones. Cette année-là, Taylor présente une fiche de 13-7, une moyenne de points mérités de 3,48 et 150 retraits au bâton en 163 manches, et il est également en tête de la Eastern League avec 102 retraits au bâton. En 1994, on s’attendait à ce qu’il lance pour les Clippers de Columbus de la Ligue internationale et qu’il débute pour les Yankees au plus tard au début de la saison 1995, en fonction de ses performances à l’entraînement de printemps. Après la fin de la saison, les Yankees ont voulu que Taylor participe à une ligue d’instruction pour travailler ses fondamentaux. Taylor a refusé de participer à ce camp et a préféré retourner chez lui en Caroline du Nord.

Le 18 décembre 1993, Taylor a été blessé en défendant son frère Brenden lors d’une bagarre. Le New York Times rapporte que Brenden a affronté un homme nommé Ron Wilson, avec lequel il s’était battu à Harlowe, en Caroline du Nord. Brenden a subi des lacérations à la tête lors de son combat avec Wilson. Lorsque Brien a appris que son frère avait été blessé, il s’est rendu avec un cousin à la caravane de Wilson pour l’affronter. Là, Taylor a eu une altercation avec Jamie Morris, l’ami de Wilson, et Taylor est tombé sur son épaule. Selon Wilson, Taylor a tenté de lancer un haymaker sur Morris, mais l’a manqué, ce qui a causé la blessure. Dans les heures qui ont suivi l’altercation, Boras a déclaré aux journalistes que la blessure était une contusion. Cependant, lorsque les Yankees ont envoyé Taylor chez le docteur Frank Jobe, celui-ci a déclaré que la blessure était l’une des pires qu’il ait vues. La semaine suivante, Jobe a réparé une capsule déchirée et un labrum glénoïde déchiré dans l’épaule de Taylor, ce qui lui a fait manquer la saison 1994.

Taylor est revenu au baseball en 1995, et a passé la saison avec les Yankees Gulf Coast de niveau Rookie. Quand il est revenu au jeu, après l’opération, il avait perdu 8 mph de sa balle rapide et était incapable de lancer une balle courbe pour un strike. En conséquence, au cours de sa première saison de retour, il a remporté deux victoires et subi cinq défaites, a obtenu une moyenne de points mérités de 6,08 et a accordé 54 passes en 40 manches lancées. Les Yankees prévoient que Taylor passera la saison 1996 avec les Navigators de Norwich (Double-A), mais il continue à avoir des problèmes de contrôle lors de l’entraînement de printemps, déclarant à un moment donné : « Parfois, j’arrive à faire traverser la balle au marbre, parfois j’ai l’impression de n’avoir jamais tenu une balle de ma vie ». Il a plutôt passé l’année avec les Single-A Greensboro Bats et a promené 43 batteurs en 16,1 manches, allant 0-5 avec une ERA de 18,73 en neuf parties ; les Yankees l’ont retiré de leur liste de 40-man en conséquence.

Taylor a passé les deux saisons suivantes à Greensboro. En 1997, il a fait marcher 52 batteurs en 27 manches, avec une fiche de 1-4 avec une ERA de 14,33 en huit matchs, et en 1998, il a fait 0-1 avec une ERA de 9,59 en 13 matchs. Il a été libéré par les Yankees à la fin de la saison 1998, et a signé avec les Mariners de Seattle l’année suivante. Avec les Mariners, Taylor a participé à un entraînement de printemps prolongé, et a été libéré en juin en raison de son inconstance. Après la saison 1999, les Indians de Cleveland lui ont fait signer un contrat et l’ont placé avec les RedStixx de Columbus, une équipe de classe A. En 2,2 tours de batte, il a lancé 2,1 tours de batte. En 2,2 manches lancées sur cinq matchs pour Columbus, il a donné 5 coups sûrs et 9 promenades pour une ERA de 27,00.