Broadway Bootlegs : Pourquoi nous les regardons et trouvons des solutions pour ne plus avoir à le faire

• Meg Masseron

Malgré la crise actuelle du COVID-19 qui a grandement affecté la communauté théâtrale, laissant les travailleurs de l’industrie déplacés et vulnérables, la communauté de Broadway sur les médias sociaux a décidé que le moment était venu d’engager le discours sur les bootlegs. Oui, la conversation que beaucoup d’entre nous ont soigneusement évité au fil des ans a maintenant commencé pendant une période où nous avons tous besoin de rester ensemble, peut-être plus que jamais auparavant.

Sans entrer dans les détails ou expliquer qui a initié ce discours, ou comment il a dégénéré, au lieu de cela, en tant que à la fois quelqu’un qui espère travailler dans l’industrie de Broadway et l’un des membres les plus âgés de la génération Z, je voulais plonger profondément dans cette controverse et l’examiner sous tous les angles.

Les footlegs ont été critiqués par les membres de l’industrie, en particulier les interprètes, depuis qu’ils existent. Tout d’abord, leur enregistrement peut être distrayant pour les artistes-interprètes, lorsqu’ils remarquent que quelqu’un filme dans le public. En outre, de nombreux artistes s’insurgent contre le fait que, alors qu’ils ne sont payés que pour les huit spectacles qu’ils donnent chaque semaine, certaines personnes peuvent regarder gratuitement leur spectacle à la maison, ce qui ne leur donne pas la compensation qu’ils méritent pour leur dur labeur. C’est parfaitement compréhensible, et un excellent point concernant la raison pour laquelle les bootlegs peuvent être nuisibles à l’industrie.

Cependant, il s’agit d’un sujet à multiples facettes, et si certains dommages peuvent être causés, d’autres suggèrent que cela peut aussi faire beaucoup de bien.

Le concept de théâtre et de fandom de Broadway est à son apogée, actuellement. Certains diront que c’est dû aux médias sociaux, mais une autre cause de cette vague d’amour pour le théâtre chez les adolescents est le fait qu’avec les bootlegs, il est devenu beaucoup plus accessible. Pensez-y : si vous êtes un adolescent sans fortune personnelle, incapable de trouver un emploi en raison de son âge, des circonstances ou de son environnement, et que vos parents ne peuvent pas ou ne veulent pas vous donner les fonds nécessaires pour aller voir un spectacle de Broadway, comment êtes-vous censé vous intéresser au théâtre ? Un contre-argument à cela est que le théâtre régional et les productions en tournée sont une option. Malheureusement, c’est un point discutable pour beaucoup. Les choses ne sont pas aussi noires et blanches.

A l’adolescence, je vivais dans une banlieue de Baltimore où, à ma connaissance (et j’ai regardé autour de moi, croyez-moi), il n’y avait pas de théâtre régional à proximité auquel je pouvais assister. Le sport était l’activité extrascolaire dominante, il n’y avait donc pas grand-chose à offrir en matière d’arts du spectacle, et ce qui était offert était des productions de lycées, souvent les mêmes huit spectacles dont les départements de théâtre pouvaient s’offrir les droits avec leurs budgets et subventions très limités. Bien sûr, je pouvais aller voir une production en tournée à l’Hippodrome de Baltimore, mais ils ne venaient que très rarement, et les billets étaient généralement aussi chers (voire plus chers) qu’un billet moyen pour Broadway.

J’ai eu la chance d’avoir vu deux productions en tournée pendant mon adolescence, mais c’est mon propre privilège. Il y a des adolescents dans les régions rurales où il n’y a aucun intérêt pour les arts et aucun accès à ceux-ci. Ils peuvent se trouver à 2 000 miles de New York, et cela signifie qu’ils doivent prendre en compte non seulement le prix du billet, mais aussi le coût du vol et de l’hébergement dans un hôtel.

Peut-être qu’il y a un théâtre local à 30 miles où ils peuvent voir une production pour 15 $, et peut-être que leurs parents peuvent remettre cet argent, ou peut-être qu’il doit être utilisé pour l’épicerie. S’ils peuvent voir cette production, ce n’est qu’un seul spectacle, comparé à notre privilège en tant que New-Yorkais, avec Broadway juste devant notre porte qui nous offre des dizaines d’options. Comment ces enfants sont-ils censés s’engager avec la communauté de Broadway, qui peut être actuellement en train de bavarder de la reprise de Kiss Me Kate de l’année dernière qui a depuis fermé, quand ils n’ont aucune idée de ce qu’est ce spectacle ou de ce qu’était la distribution parce qu’ils n’ont absolument aucun moyen d’y assister eux-mêmes ?

Les services de streaming ont offert quelques solutions, mais avec une quantité limitée de pro-shots, ce n’est qu’une solution temporaire. Elle ne tient même pas compte du fait que certains amateurs de Broadway n’ont peut-être même pas accès à certaines de ces représentations en raison de leur situation géographique. Les conditions d’utilisation de Broadway HD précisent que le contenu peut varier d’un pays à l’autre.

Ce que beaucoup de ceux qui sont impliqués dans cet argument ne réalisent pas, c’est que la plupart ne sacrifient pas les dépenses du théâtre en direct pour les bootlegs, ils le substituent quand ils n’ont autrement aucune option ou capacité. S’ils avaient l’argent à dépenser, ils le dépenseraient.

Maintenant que je vis à New York, je dépense probablement environ 20% de mon salaire pour le théâtre, malgré le fait que je n’ai pas beaucoup d’argent du tout, en tant qu’étudiant. Je budgétise où je peux avec le rush étudiant ou mon adhésion à TDF, ou même le stand TKTS, mais tout ce que je peux me permettre, je le dépense ! Pourquoi ? Parce qu’un bootleg n’est pas la même chose. Comme pour les événements sportifs en direct, si je n’ai absolument aucun moyen d’aller voir un match des Ravens moi-même, je le regarderai à la télévision avec de la pizza et des ailes. Si je peux me payer un billet, j’y vais.

Mais c’est le plus gros problème : la plupart des Américains moyens ne peuvent tout simplement pas se le permettre.

Alors, que faisons-nous pour arranger cela pour tout le monde, les artistes et les fans ? C’est, à mon avis, la conversation qui aurait dû avoir lieu depuis le début. Pourquoi, en tant qu’industrie et communauté, choisissons-nous ce moment pour allumer des arguments vicieux sur la moralité des bootlegs et condamner ceux qui les regardent, au lieu de travailler ensemble pour trouver une solution ? Pourquoi avons-nous choisi de nous disputer au lieu d’avoir une conversation productive sur la façon dont nous pouvons rendre le théâtre plus accessible ?

Les bootlegs ne sont pas la cause singulière d’un problème au sein de l’industrie du théâtre. Elles sont le résultat d’un problème : le problème de l’inaccessibilité financière. Vous pouvez absolument avoir l’opinion que les bootlegs sont nuisibles à l’industrie, mais si vous ne faites que lancer cette idée sans générer activement des idées sur la façon de rendre le théâtre plus largement accessible, vous ne faites qu’ajouter au problème. Plus encore, vous ajoutez à la négativité et à la frustration dans lesquelles nous nageons tous actuellement en raison de COVID-19 et de la souffrance qu’il a apportée.

En dernier lieu, il est décevant que si nous devons avoir un débat en ce moment, c’est celui-là que nous avons. Il y a tellement de problèmes plus importants, plus directement nuisibles, qui constituent une crise permanente dans l’industrie, et sur lesquels je n’ai pas encore vu de conversation permanente. Le whitewashing, l’inconduite sexuelle, la fatphobie et tant d’autres sujets sont beaucoup plus une menace directe pour l’industrie, mais très peu de gens semblent vouloir en parler.

En attendant, ceux qui tentent de faire changer les choses ont décidé de déposer leur armure durant cette période de l’histoire de Broadway. Notamment, le compte Twitter West Side Story Protest a annoncé au début de la fermeture de Broadway que, par respect pour la difficulté à laquelle l’industrie du théâtre sera confrontée, ils feront une pause. Si cette conversation peut attendre – une conversation que j’ai personnellement attendue – peut-être pouvons-nous mettre de côté l’affaire du bootleg pour le moment… surtout si l’on considère que personne ne peut même voir du théâtre en direct en ce moment, de toute façon.