Calcification de l’aorte ascendante

La calcification de l’aorte est généralement interprétée comme faisant partie du processus de vieillissement, et habituellement peu d’attention est accordée à cette découverte. Il faut cependant réaliser que sa localisation dans les différents segments de l’aorte peut avoir une signification clinique et diagnostique.

La calcification du nœud aortique est une découverte courante sur les radiographies du thorax des personnes âgées et est probablement le résultat d’un stress et d’une tension locale. La partie descendante de l’aorte thoracique est moins fréquemment impliquée, sauf en cas d’athérosclérose sévère.

Les lésions athéromateuses les plus précoces et les plus étendues se trouvent dans l’aorte abdominale, et la démonstration radiologique de plaques calcifiées dans ce segment signifie souvent une artériosclérose généralisée.

Ces dernières années, l’attention s’est portée sur la calcification de l’intima de l’aorte ascendante, comme un signe précieux d’aortite syphilitique. La racine et la voûte aortique, qui sont singulièrement riches en apport lymphatique, sont l’une des principales cibles des spirochètes qui se logent dans les lymphatiques périvasculaires. Les signes cliniques et radiologiques peuvent manquer dans l’aortite syphilitique non compliquée et même les tests sérologiques peuvent être négatifs. Dans ces cas, la démonstration radiologique de la calcification de l’intima de l’aorte ascendante peut donner l’indice du diagnostic correct. Elle peut également être utile dans les cas d’incompétence aortique dont l’étiologie est encore douteuse (Fig. 1).

Jackman et Lubert (1945) ont attiré l’attention sur ce signe radiologique.