Canon antichar
Seconde Guerre mondiale et période d’entre-deux-guerresEdit
Le premier armement antichar spécialisé consistait en des fusils antichars. Ceux-ci ont émergé des résultats mitigés du déploiement de l’artillerie de campagne contre les chars pendant la Première Guerre mondiale, et de la nécessité de produire une arme plus économique pour les détruire. La plupart des fusils antichars mesuraient cependant plus de 1,3 m de long et étaient difficiles à utiliser pour les fantassins dans les limites de leurs tranchées. Ils pouvaient pénétrer le blindage d’un char à longue distance, mais sans puissance de feu explosive, ils ne parvenaient souvent pas à causer des dommages catastrophiques, à tuer, voire à blesser gravement l’équipage, ou à mettre le char hors service. Un certain nombre de canons d’appui à l’infanterie conçus pour vaincre des cibles difficiles telles que des emplacements fortifiés de mitrailleuses ont été utilisés comme armes antichars de fortune, notamment le Canon d’Infanterie de 37 modèle 1916 TRP français. Le Tankabwehrkanone 1918 im starrer Räder-lafette de 3,7 cm était probablement le premier canon antichar dédié en service. Cependant, son canon était basé sur un canon rotatif Hotchkiss à 5 canons. Le 3,7 cm TAK 1918 a été conçu et construit pour l’armée impériale allemande en 1918. Le Pak 36 de 3,7 cm, qui a fait son apparition en 1928, était probablement le premier canon antichar construit spécialement. Pesant quelque 160 kg, le Pak 36 pouvait infliger une mort catastrophique à un char plutôt que de simplement pénétrer sa plaque de blindage. Les canons remorqués similaires au Pak 36 étaient les seules armes antichars fournies aux armées européennes dans les années 1930, et un certain nombre de modèles influents ont proliféré, comme le canon Böhler. À la fin des années 1930, les canons antichars étaient fabriqués par des entreprises en Allemagne, en Autriche, en France, en Tchécoslovaquie, en Belgique, en Grande-Bretagne, au Danemark et en Suède. Quelques pays, comme l’Union soviétique, fabriquaient également des modèles étrangers sous licence.
Seconde Guerre mondialeEdit
Au début de la Seconde Guerre mondiale, la plupart des armées alignaient des canons antichars légers tirant des munitions de 3,7 cm (37 mm). Les canons étaient généralement montés sur des chariots à deux roues afin de pouvoir être remorqués en position, puis retirés et repositionnés rapidement. Comme ils ne pesaient que quelques centaines de livres en moyenne, ils pouvaient également être manipulés pour être mis en position. Ils tiraient tous des munitions explosives et perforantes efficaces jusqu’à une portée de 500 m environ, et un nombre croissant d’entre eux étaient fabriqués avec des boucliers de protection en plus du montage sur rail. Ils ont été capables de détruire les chars des deux camps pendant les deux premières années de la guerre, mais se sont rapidement révélés impuissants face aux blindages plus lourds des chars qui ont fait leur apparition en 1940. L’introduction de munitions améliorées et l’augmentation de la vitesse initiale ont initialement permis de compenser leurs performances médiocres, mais il est clair que les canons antichars de petit calibre allaient bientôt être dépassés par des chars encore plus lourdement blindés. Des canons de calibre moyen, de 40 à 50 mm, ont commencé à apparaître, dont certains utilisaient simplement des canons de 37 mm réalésés. Bien qu’ils soient eux aussi bientôt obsolètes, la plupart d’entre eux sont restés en service dans les unités d’infanterie jusqu’à la fin de la guerre. Les canons antichars restaient inefficaces contre les blindages inclinés, comme le montre un incident survenu en 1941, lorsqu’un seul char soviétique T-34 a été touché plus de 30 fois par un contingent de canons antichars allemands de 37 et 50 mm de la taille d’un bataillon. Le char a survécu intact et a été repoussé dans ses propres lignes quelques heures plus tard. Cet incident a contribué à donner au Pak 36 le surnom de Panzeranklopfgerät (« frappeur de porte de char ») car son équipage a simplement révélé sa présence et gaspillé ses obus sans endommager le blindage du T-34. Les canonniers antichars ont commencé à viser les chenilles des chars, ou les marges vulnérables de l’anneau de la tourelle et du manteau du canon, plutôt que de tester leurs canons plus légers contre le blindage de la proue et de la tourelle. Ces difficultés ont entraîné l’émission de nouveaux types de munitions, à savoir des projectiles antichars à haute explosivité (HEAT) et des projectiles à sabot de rejet perforant (APDS).
Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, le blindage est devenu encore plus épais, avec des chars tels que le Tiger II étant équipés d’un blindage de plus de 100 mm d’épaisseur, par rapport aux 15 mm plus typiques en 1939. Cela a entraîné le développement d’une troisième génération de canons antichars, des pièces de gros calibre de 57 à 100 mm. L’armée britannique adopte l’Ordnance QF 6-pounder et l’Ordnance QF 17-pounder, qui sont alors considérés comme de grandes avancées en matière de puissance de feu, et la Wehrmacht met en service les 7,5 cm Pak 41 et 8,8 cm Pak 43, encore plus grands. Alors que les premiers canons antichars de 37 mm étaient faciles à dissimuler et à déplacer, les armes de gros calibre disponibles à la fin de la guerre nécessitaient des véhicules tout aussi gros pour les remorquer et étaient difficiles à dissimuler, à enfouir, à retirer ou à repositionner. En 1945, les gros canons antichars étaient devenus presque impraticables dans leur rôle, et leur taille et leur poids étaient considérés comme des handicaps. Ils étaient également coûteux à produire et, même s’ils étaient capables de vaincre les adversaires les plus redoutables, la plupart des unités de chars étaient encore composées de modèles moins lourdement blindés qui restaient vulnérables aux canons moins coûteux et plus pratiques. De nombreux canons antichars lourds ont été délivrés, du moins au début, au niveau de la division, mais ont progressivement fait leur chemin jusqu’aux bataillons d’infanterie individuels.
Pendant ce temps, l’effet des ogives à charge creuse très compactes était noté, et un certain nombre de pays ont commencé à produire des armes antichars portables à dos d’homme utilisant cette munition. Le développement de lance-roquettes antichars portatifs, tirés à l’épaule, a commencé en 1941 ; la plupart pouvaient être rechargés, mais certains, comme le Panzerfaust allemand, étaient tirés par des tubes jetables. Contrairement aux canons antichars, leur poids léger les rendait facilement transportables par des fantassins individuels sur le champ de bataille, et ils offraient des degrés similaires de puissance de feu tout en étant plus rapides et moins chers à produire.
Les canons antichars tractés ont disparu de la plupart des pays occidentaux, comme les États-Unis, après la Seconde Guerre mondiale, pour être remplacés par des lance-roquettes tirés à l’épaule, des fusils sans recul, et finalement, des missiles antichars guidés.
Période d’après-guerreEdit
À la fin de la guerre, les ingénieurs allemands avaient proposé un nouveau canon antichar de gros calibre qui utilisait moins de propergol qu’une roquette ou une arme sans recul, tout en tirant des obus à charge creuse compacts similaires. Les forces allemandes ont ensuite mis en service le PAW 600 de 8 cm, qui était une arme extrêmement légère et à faible pression, mais capable de tirer les mêmes types de munitions que les canons antichars à plus grande vitesse. Dans les années 1950, cette idée a été reprise par une société belge, Mecar, qui a ensuite amélioré le concept et développé un canon antichar de 90 mm à basse pression et à âme lisse. En raison de ses faibles forces de recul et de sa construction légère, le canon était particulièrement utile pour être monté sur des voitures blindées ou des petits chariots à canon. Sa conception a inspiré le canon antichar français DEFA D921, légèrement rayé, qui tirait des obus stabilisés par des ailettes et était disponible sur un chariot remorqué ou monté sur un véhicule. Il a ensuite été accouplé aux séries AML-90 et EBR de véhicules blindés français. L’Union soviétique a également adopté un modèle similaire à peu près à la même époque, le canon antichar T-12 de 100 mm, qui était à âme lisse et tirait des obus stabilisés par des ailettes. Après la guerre, la Suisse a développé son propre canon antichar de 90 mm, le Pak 50/57, qui tire des obus dont la vitesse est encore plus faible que celle des canons Mecar ou DEFA. À l’exception du T-12, qui utilisait des obus APDS, ces armes ne pouvaient utiliser que des obus HEAT pour le perçage des blindages. La France a introduit un obus APFSDS pour le DEFA D921 à un moment donné dans les années 1980. Le dernier pays connu à avoir produit un canon antichar dédié est la République populaire de Chine, en 1988. Le canon chinois était connu sous le nom de Norinco Type 86 et a probablement été fabriqué pour remplacer le T-12 vieillissant d’origine soviétique.
Les canons antichars ont continué à être utilisés dans un certain nombre de conflits dans le monde, tels que la guerre des Six Jours et la guerre frontalière sud-africaine. Les canons antichars soviétiques, en particulier, ont été exportés vers au moins 18 autres pays après avoir été retirés du service, et ont continué à voir de l’action.