Caricatures anti-irlandaises de Thomas Nast – Centre catholique de recherches historiques de l’archidiocèse de Philadelphie

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Parmi les images récemment numérisées ajoutées à notre collection en ligne figurent un certain nombre de dessins du caricaturiste Thomas Nast. En 1846, à l’âge de six ans, Nast a immigré avec sa mère aux États-Unis et, à 15 ans, il a commencé à dessiner pour Frank Leslie’s Illustrated News. Il a rejoint le Harper’s Weekly en 1862 et, au sommet de sa gloire, il gagnait près de 20 000 dollars par an (environ 500 000 dollars d’aujourd’hui) en dessinant pour le journal. L’étude de ces caricatures peut nous aider à mieux comprendre la culture des États-Unis dans les années 1870. L’examen des caricatures est un outil important car, comme l’affirme l’historien Thomas Milton Kemnitz, la valeur des caricatures réside dans ce qu’elles peuvent « révéler sur les sociétés qui les ont produites. » Une fois qu’une caricature est comprise dans son contexte historique, elle peut mettre en lumière des opinions publiques qui ne pourraient pas être révélées par des documents écrits plus traditionnels. Ainsi, à bien des égards, les caricatures ne sont pas seulement un artefact de la culture populaire, mais elles contribuent également à façonner et à refléter le sentiment public.Les caricatures de Thomas Nast de notre collection racontent l’histoire de l’attitude anti-irlandaise et anti-catholique profondément ancrée dans les années 1870. Avant de discuter du contenu des caricatures, il est important d’établir le contexte de leur période. Depuis la fondation de l’Amérique, on craint que les immigrants, en raison de leur ignorance supposée, ne « déprécient, dégradent et démoralisent fatalement » le gouvernement et la culture. Aux États-Unis, le nativisme a souvent pris la forme de sentiments anti-irlandais et anti-catholiques, comme en témoignent les émeutes nativistes de Philadelphie en 1844, qui ont fait des dizaines de morts et plus de cent blessés, ainsi que deux églises et un couvent incendiés. Ces sentiments anticatholiques découlaient de l’allégeance des catholiques irlandais, que de nombreux Américains considéraient comme fidèles au pape plutôt qu’aux États-Unis. En effet, beaucoup pensaient que le catholicisme était incompatible avec la démocratie et qu’il menaçait la culture protestante établie dans le pays.

« Quelque chose qui ne va pas « souffler ». » https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7366

Les caricatures anti-irlandais de Nast se concentrent sur les Irlandais comme un groupe destructeur et menteur, qui mettait en danger la société américaine. Au lendemain de l’émeute orange du 12 juillet 1871 à New York, au cours de laquelle des catholiques irlandais ont affronté la Garde nationale qui protégeait une parade protestante irlandaise, Nast a dessiné un certain nombre de caricatures anti-irlandaises pour Harper’s Weekly. L’une de ces caricatures illustre les Draft Riots de juillet 1863, au cours desquelles des catholiques irlandais ont attaqué des Afro-Américains dans toute la ville de New York. En haut du dessin, Nast écrit que le catholique irlandais est tenu de respecter « aucune caste, aucune secte, aucune nation, aucun droit », soulignant ainsi le manque de respect que les immigrants irlandais avaient pour la société américaine. En outre, le contraste entre les Irlandais et les Anglo-Saxons dans cette caricature montre clairement les Irlandais sous un jour négatif. Alors que les Anglo-Saxons sont dessinés comme des personnes d’apparence normale, les Irlandais ont des visages simiesques qui illustrent leur infériorité ainsi que leur manque d’intelligence. Ces représentations des Irlandais ne se limitaient pas à Nast, d’autres journaux comme Puck et Judge utilisant également des caricatures des Irlandais comme primitifs et violents.

« Bravo, Bravo ! » https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7356

L’autre dessin que Nast a publié en couverture du Harper’s Weekly en 1871 montre un Irlandais au visage de singe attaquant Columbia, une représentation courante de l’Amérique. Cependant, Columbia a pu arrêter l’attaque et saisit avec défi l’Irlandais par le cou alors qu’il laisse tomber son shillelagh. Le contraste entre les deux est clair, l’Irlandais dans ses vêtements déchirés et en lambeaux, avec une jarretelle lâche ressemblant à une queue, représente son inhumanité ainsi que sa menace pour la société américaine, qui est représentée par Columbia vêtue de blanc pur et tenant un fouet étiqueté « loi ». Ainsi, pour Nast, les émeutes dans lesquelles les catholiques irlandais étaient régulièrement impliqués démontraient clairement leur infériorité et justifiaient sa crainte qu’ils ne soient une menace pour la démocratie.

« Chorus of Rising Patriots ( ?). ‘Nous ne pouvons pas dire un mensonge ! Nous ne l’avons pas fait !' »https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7364

Une autre caricature, quelques années plus tard, illustre également le sentiment anti-irlandais, mais d’une manière différente. Dans cette caricature, un groupe d’enfants représentant les démocrates catholiques irlandais ont coupé l’arbre de la vérité et ont installé un panneau pour une nouvelle école avec le slogan « our rule, mob rule. » La caricature les montre en outre soutenant Boss Tweed, le démocrate dont la machine politique dirigeait New York. Ainsi, en les dépeignant comme des enfants, Nast mettait en doute leur capacité à penser par eux-mêmes et leur aptitude à participer à la démocratie. Un autre aspect important de cette caricature est Columbia, qui est cette fois habillée en déesse grecque. Elle tient un faisceau de bâtons portant la phrase « L’union fait la force, le patriotisme, l’honneur et l’unité » et défend clairement l’esprit de la Révolution en se tenant devant « l’école du vieux 1776 ». Ainsi, cette caricature, ainsi que les deux autres, montrent comment Nast croyait que les idéaux sur lesquels les États-Unis avaient été fondés étaient en danger à cause de la traîtrise des Irlandais. L’examen des caricatures anti-irlandaises de Nast a révélé les sentiments anti-immigrants profondément ancrés chez de nombreuses personnes aux États-Unis. Ces croyances se sont développées à la suite d’émeutes et d’autres épisodes violents que beaucoup voyaient comme un signe que les Irlandais étaient incompatibles avec les idéaux de la nation. En effet, le nativisme est né de la crainte que les Irlandais et d’autres groupes ethniques ne corrompent le tissu de l’Amérique. Cette peur des Irlandais était aggravée par leur foi catholique, qui rencontrait sa propre opposition aux États-Unis, comme l’exprimait Nast dans ses caricatures. Le prochain blog explorera la deuxième partie : Les caricatures anti-catholiques de Nast.

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