Causes de l’Alzheimer
Causes de l’Alzheimer Pourquoi cela se produit-il ?
On ne comprend pas entièrement ce qui cause l’Alzheimer et pourquoi la maladie se produit. Dans le cerveau des personnes atteintes de démence due à la maladie d’Alzheimer, on a identifié des dépôts anormaux de deux protéines qui forment des agrégats et des inclusions, perturbant l’architecture du cerveau. Ces protéines sont appelées protéine bêta-amyloïde et protéine tau.
Protéine bêta-amyloïde et protéine tau
La protéine bêta-amyloïde se dénature et s’agglomère, formant des agrégats insolubles entre les cellules du cerveau. Ces agrégats, uniquement visibles au microscope, sont appelés plaques séniles ou plaques amyloïdes. Ce processus de dénaturation est similaire à celui qui se produit lorsqu’on fait bouillir un œuf. Le blanc d’œuf est essentiellement composé d’une protéine appelée albumine. Dans les conditions naturelles, il est soluble dans l’eau et peut être facilement séparé. Lorsqu’il est chauffé, il se solidifie, change de couleur, ne peut être séparé et, surtout, le processus de dénaturation est irréversible : même lorsqu’il est refroidi, le blanc ne retrouve pas le même aspect que lorsque l’œuf est ouvert. Nous ne savons pas encore ce qui provoque la dénaturation de la protéine bêta-amyloïde – certainement pas la chaleur ! Nous ne savons pas non plus clairement ce qui commence en premier. Nous pensons qu’il s’agit de la dénaturation de la bêta-amyloïde puis de la dénaturation de la protéine tau, mais ce sont encore des hypothèses. Ce que nous savons, c’est que ce processus n’est pas rapide, il faudrait plus de 10 ans pour accumuler suffisamment de protéines dénaturées pour démentir une personne.
Un autre aspect intéressant est qu’il n’y a pas de corrélation directe entre la quantité totale de protéines ajoutées et les symptômes dont souffre le patient. Il existe des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer présentant une charge lésionnelle relativement faible et d’autres dont le fonctionnement est très acceptable, mais dont le cerveau présente une forte accumulation de protéine bêta-amyloïde lors de l’autopsie. Ainsi, les agrégats de protéine tau et bêta-amyloïde sont suffisants pour provoquer la démence de la MA, mais il peut exister des mécanismes de défense ou de compensation cérébrale qui minimisent l’impact de ces dépôts sur les performances dans les activités quotidiennes.