Ce jour-là dans l’histoire

« Wild Bill » Hickok, l’un des plus grands combattants armés de l’Ouest américain, est assassiné à Deadwood, dans le Dakota du Sud.

Né dans l’Illinois en 1837, James Butler « Wild Bill » Hickok acquiert sa première notoriété en tant que combattant armé en 1861 lorsqu’il abat froidement trois hommes qui tentaient de le tuer. Un récit très sensationnel de la fusillade est publié six ans plus tard dans le périodique populaire Harper’s New Monthly Magazine, ce qui a permis à Hickok d’accéder à une renommée nationale. D’autres articles et livres suivirent, et bien que ses prouesses aient souvent été exagérées, Hickok a gagné sa réputation grâce à une série de gunfights impressionnants.

Après avoir tué accidentellement son adjoint lors d’une fusillade en 1871 à Abilene, au Kansas, Hickok ne s’est plus jamais battu au pistolet. Pendant les années qui suivirent, il vécut de sa célèbre réputation. Occasionnellement, il travaille comme guide pour des chasseurs fortunés. Sa célèbre vue commença à baisser, et pendant un certain temps, il fut réduit à errer dans l’Ouest en essayant de gagner sa vie en tant que joueur. Plusieurs fois, il est arrêté pour vagabondage.

Au printemps 1876, Hickok arrive à Deadwood, ville minière des Black Hills, dans le Dakota du Sud. Là, il est devenu un habitué des tables de poker du saloon n°10, arrachant une maigre existence en tant que joueur de cartes. Ce jour-là, en 1876, Hickok jouait aux cartes, dos à la porte du saloon. À 4 h 15 de l’après-midi, un jeune homme armé nommé Jack McCall entre dans le saloon, s’approche de Hickok par derrière et lui tire une balle à l’arrière de la tête. Hickok est mort immédiatement. McCall a essayé de tirer sur d’autres personnes dans la foule, mais étonnamment, toutes les cartouches restantes dans son pistolet étaient vides. McCall a ensuite été jugé, condamné et pendu.

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