Cette photographie montre-t-elle un parc couvert de toiles d’araignées ?
Une photographie censée montrer un parc en Australie entièrement recouvert de toiles d’araignées est fréquemment partagée en ligne avec des légendes humoristiques telles que « Ce n’est pas la neige, mais plutôt la saison des araignées en Australie » :
Cette image est authentique, c’est l’une des nombreuses photographies prises en juillet 2016 par un couple de joueurs de Pokémon Go qui est tombé sur un champ couvert de toiles d’araignées alors qu’il cherchait un « Meowth » dans un parc de Yinnar, dans le Victoria.
Leslie Schmidt a expliqué à BuzzFeed News que « Nous poursuivions un Meowth mais ne l’avons pas eu. nous avons été distraits par les toiles… Je suppose que j’ai juste aimé la juxtaposition de l’émerveillement et de l’horreur. Ça a l’air si douillet mais c’est ce qu’ils utilisent pour piéger le dîner. »
Bien que cette scène puisse paraître choquante pour certains téléspectateurs, ce n’est pas un événement sans précédent. Ces images dépeignent les vestiges d’un acte de migration de masse dans lequel des millions d’araignées utilisent leurs toiles comme une sorte de parachute pour les transporter vers de nouvelles zones. Ces « envols massifs » peuvent laisser des champs couverts de toiles d’araignées, comme on le voit ici. En raison de leur apparence, les habitants appellent ces types de toiles « cheveux d’ange » :
Un résident d’Australie méridionale, Keith Basterfield, a parlé au Goulburn Post après un événement de ballottage massif similaire en mai 2015 :
C’est un phénomène de migration naturelle appelé cheveux d’ange, et un retraité d’Australie du Sud Keith Basterfield est désireux d’en savoir plus.
« Ce qui se passe, c’est que pendant une période particulière de l’année, notamment en mai et en août, les jeunes araignées de l’Outback lancent quelque part ces fils de toile d’araignée en l’air et les utilisent comme un parachute pour se détacher du sol et se déplacer en grandes colonies dans le ciel », a expliqué M. Basterfield.
« Elles volent dans le ciel et ensuite nous voyons ces chutes de toiles d’araignées qui ressemblent presque à de la neige.
Wagga Wagga, en Australie, a également été brièvement couverte de toiles en 2012, alors que les araignées tentaient d’échapper à la montée des eaux:
« Ce comportement est appelé la mise en ballon – c’est ainsi qu’elles se dispersent », a déclaré Graham Milledge, responsable des collections d’entomologie au Musée australien de Sydney.
Les inondations déclenchent généralement des événements de ballonnement de masse.
« Ils le font souvent comme un moyen de se disperser et d’entrer dans une nouvelle zone, mais, dans un événement comme celui-ci, ils essaient simplement d’échapper aux inondations », a déclaré M. Milledge.
« Ils atterrissent souvent au même endroit et c’est pourquoi vous obtenez cette grande masse d’entre eux. »
L’Australie n’est pas le seul endroit à être témoin de ce type d’événement arachnidien. L’image centrale de la rangée du bas du collage affiché ci-dessus a été prise au Pakistan en 2010 après que la région a connu des inondations massives. On ne sait pas si les arachnides au Pakistan se sont « gonflées » dans les arbres, ou si ces toiles ont été construites après que les araignées ont grimpé dans les arbres afin d’éviter les eaux de crue :
Les inondations sans précédent au Pakistan dans la seconde moitié de 2010 ont perturbé la vie de 20 millions de personnes, mais elles ont également affecté la population d’arachnides du pays.
Avec plus d’un cinquième du pays submergé, des millions d’araignées ont grimpé dans les arbres pour échapper à la montée des eaux. L’eau a mis tellement de temps à se retirer que les arbres se sont couverts d’un cocon de toiles d’araignées. Le résultat est un panorama étrange, étranger, avec toute végétation couverte d’une masse épaisse de toiles.
Les États-Unis ont également vu des champs couverts de toiles d’araignées. Par exemple, en novembre 2015, les résidents de North Memphis, dans le Tennessee, ont été choqués de voir près d’un demi-mile d’herbe couverte de toiles d’araignées. Todd Blackledge, biologiste et expert en soie d’araignée à l’Université d’Akron dans l’Ohio, a déclaré à National Geographic que :
Au printemps et à l’automne, des millions d’araignées juvéniles rampent vers les points les plus élevés de leur habitat – disons un poteau de clôture, ou une plante haute – et envoient des brins de soie qui leur permettent d’être soulevées sur les courants d’air.
Les brins agissent « un peu comme une montgolfière », explique Blackledge – d’où le nom de ce comportement, la montgolfière. Cela signifie que les araignées « vont là où le vent les emmène », ce qui permet à leurs populations de se répandre.
La grande majorité de ces arachnides de haut vol mourront pendant le voyage, mangées par des prédateurs ou tuées par des conditions météorologiques difficiles. Mais seule une petite fraction doit survivre pour s’installer dans leur nouveau foyer.
Une vidéo du New York Times offre quelques informations supplémentaires sur le vol en ballon des araignées:
.