CFB 150 : Les 10 meilleurs joueurs de football universitaire de tous les temps

Imaginez essayer de dresser une table de dîner pour les 10 plus grands joueurs de football universitaire de tous les temps.

Il vous faudrait une grande table, et c’est une tâche presque impossible de limiter cette réservation à seulement 10 monuments du sport. Sporting News a quand même essayé. Nous avons réalisé un sondage auprès de 54 votants – composés d’anciens joueurs et de membres des médias de tout le pays – et leur avons demandé leurs 10 meilleurs joueurs de tous les temps. Les joueurs ont reçu des points de 10 à 1 en fonction de ce vote (la première place a reçu 10 points, la 10e place en a reçu un).

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Cette liste, bien sûr, ne fera pas le bonheur de tous. Même avec une méthode de sondage aussi étendue, ce n’est pas une science parfaite. Par exemple, Michael Vick de Virginia Tech n’a reçu aucun vote. Ron Dayne du Wisconsin en a reçu un. Les légendaires running backs de l’USC, Reggie Bush, Marcus Allen, O.J. Simpson et Charles White, ont totalisé 99 points, ce qui aurait suffi à leur assurer une place dans notre top 10, s’ils étaient tous allés à un seul joueur.

Et oui, cette liste est très chargée en running backs – mais c’est la position qui a le plus dominé le sport pendant la majeure partie des 150 ans d’histoire du football universitaire. Peut-être que cette liste penchera davantage vers le poste de quarterback lorsque nous arriverons à 200 ans, mais pour l’instant, c’est la réalité de cette entrée. Cela ne veut pas dire que notre tableau n’est pas chargé : Il faudrait de la place pour huit trophées Heisman, neuf bannières de championnat national et 17 sélections All-American (dont 10 unanimes) avant de mettre la table. Ce sont les meilleurs parmi les meilleurs.

Nous avons même une liste de mentions honorables pour ceux qui ont terminé en dehors de la liste. En gardant cela à l’esprit, voici les 10 meilleurs joueurs de football universitaire de tous les temps selon Sporting News.

Qui n’aimerait pas s’asseoir à cette table ?

Mention honorable

Les joueurs suivants ont reçu au moins 20 points :

Jim Thorpe, RB, Carlisle

Imaginez un athlète remportant la médaille d’or du pentathlon et du décathlon aux Jeux olympiques d’été, puis menant son équipe de football universitaire à un record de 12-1-1 à l’automne. C’est ce qu’a fait Thorpe en 1912. Il est l’un des plus grands athlètes de l’histoire du sport américain, et cela s’est matérialisé au cours de deux saisons avec le légendaire entraîneur Pop Warner à Carlisle. Thorpe a joué au poste de running back, de defensive back et s’est occupé des bottés de placement et des punts pour les Indiens. Thorpe a marqué tous les points de son équipe lors d’une victoire 18-15 contre Harvard en 1911, puis a battu l’armée 27-6 en 1912. Thorpe a marqué 25 touchdowns cette saison-là pour une équipe qui avait une moyenne de 36,1 points par match, et il a placé la barre très haut pour les autres stars du football universitaire à suivre.

Tony Dorsett, RB, Pitt

Lorsque ce running back de 5-11, 192 pounds est devenu le premier freshman depuis Doc Blanchard en 1944 à être nommé All-American en 1973, vous saviez que le reste de son histoire serait incroyable. Le style d’improvisation de Dorsett sera plus tard imité par des running backs tels que Barry Sanders, mais sa carrière de quatre ans serait presque impossible à reproduire au niveau universitaire aujourd’hui, ce qui explique en partie pourquoi sa place parmi les grands running backs de tous les temps est assurée. Il a été le premier running back universitaire à dépasser les 1 000 yards au cours de ses quatre saisons. Il a terminé avec 6 526 yards au sol et 42 touchdowns (bols inclus), et des matchs comme son chef-d’œuvre de 303 yards contre Notre Dame feront toujours partie de l’histoire. Il a gardé le meilleur pour la fin en tant que senior, lorsqu’il a remporté le trophée Heisman avec 2 150 yards et 22 touchdowns tout en menant les Panthers à une saison 12-0 et à un championnat national. Il n’a pas ralenti non plus dans la NFL.

Tommie Frazier, QB, Nebraska

Fraizer a terminé quatrième parmi les 10 meilleurs quarterbacks de SN plus tôt cet automne, mais un panel plus large a clairement apprécié la position de Frazier en tant que meilleur joueur de l’une des meilleures dynasties du football universitaire. Il est aussi, sans doute, le plus grand quarterback à option de tous les temps. Frazier a été le gagnant ultime au poste de quarterback de la dynastie du Nebraska des années 1990 sous la direction de Tom Osborne. Il a obtenu 33 victoires et 3 défaites en tant que titulaire et a mené deux séries de championnats nationaux consécutifs en 1994 et 1995. Bien sûr, personne n’oubliera jamais cette course contre la Floride lors du Fiesta Bowl 1996 – celle où Frazier se fraye un chemin à travers la défense des Gators jusqu’à ce qu’il s’échappe le long de la ligne de touche. Il était le leader d’une attaque impitoyable, et il a accumulé 3 521 yards par la passe, 1 955 yards par la course et 79 touchdowns. Il n’a jamais remporté le trophée Heisman, mais tout le monde se souvient encore de qui était le plus grand gagnant de cette décennie.

Red Grange, RB, Illinois

Dire que Grange était de la poésie en mouvement ne serait pas un euphémisme, car le légendaire écrivain Grantland Rice a littéralement écrit un poème sur Grange après qu’il ait marqué quatre de ses éventuels cinq touchdowns dans le premier quart-temps contre le Michigan le 18 octobre 1924. Le journaliste sportif de Chicago Warren Brown a surnommé Grange « The Galloping Ghost », et la première mégastar du sport était née. Grange était le demi-arrière vedette de l’Illinois de 1923 à 25, et les Illini ont remporté un championnat national avec une saison de 8-0 en 1923. Grange a été la vedette pendant trois saisons, accumulant 2 074 verges de course, 575 verges de passe et 11 interceptions. Il détient toujours le record de l’Illinois avec 30,2 yards par retour de coup de pied. La célébrité de Grange au niveau universitaire a contribué à légitimer la NFL, et c’est pourquoi la légende du « fantôme galopant » est toujours vivante aujourd’hui.

Charles Woodson, CB, Michigan

Woodson était un mélange de Thorpe et de Grange dans les années 1990, et ses efforts dans les trois phases du jeu ont propulsé le Michigan vers une part du championnat national de 1997. La décision de l’entraîneur du Michigan, Lloyd Carr, d’incorporer Woodson dans l’attaque en 1997 a lancé la candidature au trophée Heisman, mais c’est son aptitude à faire le grand jeu au bon moment – avec brio – qui a fait la différence. L’interception à une main contre Michigan State. La grosse prise au milieu du couloir contre Penn State. Le retour de punt de 93 yards contre Ohio State. L’interception contre Washington State dans la zone d’en-but. Il a fait des jeux dans les trois phases, mais ce n’était pas seulement cette saison-là. Woodson a terminé sa carrière avec 16 interceptions et une moyenne de 17,9 verges par jeu chaque fois qu’il a touché le ballon en attaque.

Archie Griffin, RB, Ohio State

Oui, Griffin est le seul joueur de football universitaire à avoir remporté le trophée Heisman deux fois, mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle il a fait partie des cinq premiers de cette liste. Griffin était le point d’ancrage des légendaires équipes de Woody Hayes « trois verges et un nuage de poussière », mais le demi-arrière a doublé ce chiffre avec 6,0 verges par course pour sa carrière. L’Ohio State a compilé une fiche de 40-5-1 pendant cette période de quatre ans, et Griffin a accumulé 5 589 yards et 26 touchdowns. Griffin était constant, et la statistique qui n’attire pas assez l’attention est peut-être le fait qu’il a couru pour 100 yards ou plus dans un record FBS de 31 matchs consécutifs. Il a mené l’Ohio State à un record de 3-0-1 contre le Michigan et à quatre participations au Rose Bowl. Il reste l’un des meilleurs ambassadeurs du football collégial, du trophée Heisman et de la rivalité Ohio State-Michigan.

Bo Jackson, RB, Auburn

Même à 6-1, 229 livres, Jackson était – et est toujours – une figure semblable à Paul Bunyan. La chose est, la plupart des légendes incroyables étaient vraies. Et si elles ne l’étaient pas, vous ne verriez pas la différence, comme sa déclaration selon laquelle il a couru en 4,12 dans le sprint de 40 verges lors de sa journée professionnelle. D’après les chiffres, Jackson était incroyable. Il a couru pour 4 303 yards et 43 touchdowns à Auburn avec une moyenne de 6,6 yards par course, remportant le trophée Heisman en 1985. Il représente encore plus que cela dans son État natal. En 1982, « Bo over the top » a donné aux Tigers leur première victoire contre l’Alabama en dix ans. Auburn a partagé les quatre rencontres avec le Crimson Tide avec Jackson sur le campus et a donné le ton de l’Iron Bowl d’aujourd’hui. Jackson, quant à lui, a connu d’autres exploits dans la MLB et la NFL, qui ont quelque peu éclipsé son incroyable carrière universitaire.

Barry Sanders, RB, Oklahoma State

Les jeux vidéo ne rendent toujours pas justice à Sanders, et c’est peu dire si l’on considère que cela fait plus de 30 ans qu’il a réalisé la plus grande saison unique de l’histoire du football universitaire. Les jeux vidéo ne peuvent tout simplement pas reproduire ce que Sanders a fait – personne ne le peut. Il a accumulé 2 628 yards et 37 touchdowns en 11 matchs, puis il en a ajouté 222 autres, avec cinq touchdowns, lors du Holiday Bowl contre le Wyoming. Les journaux des matchs de 1988 contiennent des stats à double sens partout. Quatre matches à 300 yards ? Sept matchs avec quatre touchdowns ou plus ? Il a commencé la saison avec un retour de 100 yards sur coup de pied pour un touchdown ? Les superlatifs de cette saison font partie d’une carrière où Sanders a terminé avec 3 797 yards au sol et 52 touchdowns, boules comprises. C’est d’autant plus impressionnant qu’il partageait le même champ arrière que Thurman Thomas, un autre running back du College Football Hall of Fame. Il a obtenu une moyenne de 6,8 yards par course au cours de sa carrière, et le vote pour le trophée Heisman 1988 n’a pas dû être long à calculer. On en revient toujours au style unique de Sanders. Le running back de 5-8, 200 livres, s’élançait, tournait et se faufilait dans le trafic avec une grâce acrobatique que nous n’avons vraiment pas vue depuis.

Tim Tebow, QB, Florida

Gagnant. Leader. Champion. Tebow a coché toutes les cases pour les Gators à travers une partie d’une carrière dominante dans laquelle il a totalisé 12 232 yards d’attaque et 145 touchdowns totaux. C’était un gagnant : Son bilan de 35-6 en tant que titulaire sous la direction d’Urban Meyer l’a aidé à devenir le meilleur joueur de la meilleure conférence au sommet de sa puissance, à l’époque des Bowl Championship Series. C’était un leader : « Le discours qu’il a prononcé après la défaite de la Floride face à Ole Miss a donné le coup d’envoi d’un championnat national et restera à jamais gravé dans la mémoire des supporters de la Floride. Il était un champion : Tebow a joué un rôle dans l’équipe championne nationale de 2006 et a été le titulaire de l’équipe championne nationale de 2008. Il a été le premier sophomore de l’histoire à remporter le trophée Heisman entre les deux en 2007, et il a quitté le jeu universitaire avec un héritage comme l’un des plus grands de tous les temps.

Herschel Walker, RB, Georgia

L’appel de Larry Munson résonne encore dans toutes les oreilles des fans de football universitaire – et peut-être aussi dans celles de Bill Bates du Tennessee – lorsque Walker est mentionné. « Mon Dieu, un joueur de première année. » C’est cette saison de première année qui a élevé l’ère des running backs des années 1970 à un niveau supérieur. Walker a mené la Géorgie au championnat national avec 1 616 yards et 15 touchdowns en 1980, terminant troisième dans le vote pour le Heisman. Ce n’était que le début d’une carrière prolifique au cours de laquelle il a totalisé 5 259 yards et 49 touchdowns, bien qu’il lui ait fallu trois ans pour finalement remporter le trophée Heisman en 1982. Il est le seul joueur à avoir terminé trois fois dans les trois premières places du vote pour le trophée Heisman, et il a été trois fois sélectionné à l’unanimité comme All-American. La vérité est que tout le monde savait qui était le meilleur et le plus intimidant des joueurs universitaires pendant ces trois saisons, et cela reste gravé dans la mémoire du football universitaire 40 ans plus tard. Considérez que, sur les 54 votants du panel de Sporting News, 31 ont voté pour Walker à la première place. Il s’agit d’un héritage immuable qui le place au-dessus de tous les autres comme le plus grand joueur de football universitaire.