Chauve-souris

On trouve des chauves-souris presque partout, sauf dans les régions polaires et les déserts extrêmes. Elles se reposent généralement en grands groupes sociaux dans des grottes, des arbres et des structures artificielles telles que des ponts, mais certaines espèces s’abritent dans des terriers d’animaux, des nids de termites, ou même dans des fleurs ou des toiles d’araignées géantes. Certaines chauves-souris migrent vers des climats plus chauds pendant l’hiver, tandis que d’autres hibernent. Une espèce parcourt 3 900 kilomètres chaque année ! On ne sait pas encore comment les chauves-souris parcourent ces longues distances pour retrouver la même grotte que l’année précédente.

Les chauves-souris se perchent la tête en bas, car les os légers de leurs pattes arrière ne peuvent pas supporter le poids de leur corps en position verticale. Leurs ailes les enveloppent comme une cape pendant qu’elles se reposent. Les chauves-souris dorment le jour et sortent la nuit à la recherche de nourriture. Les ailes des chauves-souris sont chargées de vaisseaux sanguins, qui les aident à guérir rapidement en cas de blessure.

La plupart des chauves-souris décollent en se laissant tomber d’une position suspendue, et beaucoup ne peuvent pas décoller du sol. Les chauves-souris atterrissent en ralentissant jusqu’à ce qu’elles décrochent et en s’agrippant à une branche ou à une autre surface. Certaines chauves-souris effectuent un saut périlleux et s’agrippent ensuite !

Les micro-chauves-souris utilisent l’écholocation pour trouver leurs repas d’insectes. Elles sont capables de « voir » leur monde et de détecter leurs proies en émettant de courtes salves de sons aigus qui rebondissent sur les objets et reviennent à la chauve-souris sous forme d’échos. La plupart des chauves-souris retardent l’émission d’un second signal jusqu’à ce qu’elles aient reçu l’écho du premier. La capture d’une proie peut entraîner une « cécité » momentanée, car la chauve-souris ne peut pas parler avec la bouche pleine. Pour éviter ce problème, un certain nombre d’espèces couinent par le nez et ont évolué une variété d’excroissances nasales élaborées qui dirigent leurs couinements.

Les oreilles des chauves-souris sont énormes, souvent cinq fois ou plus la taille de la tête. Les muscles à l’intérieur des oreilles se contractent et se détendent avec l’éclatement du son, bloquant les couinements sortants et recevant l’écho. En interprétant le signal entrant, les chauves-souris en vol peuvent distinguer la différence de son entre un arbre, votre tête et une savoureuse sauterelle. Les chauves-souris ne sont pas aveugles, mais la plupart ont une meilleure vision nocturne que diurne. Elles voient en noir, en blanc et en nuances de gris.

Comme les fruits ne volent pas, les chauves-souris frugivores n’ont pas d’écholocation complexe. Au lieu de cela, elles s’appuient sur une excellente vue et un bon odorat pour trouver leur nourriture.

Qu’est-ce qu’on mange ?

Le lait maternel – Toutes les chauves-souris vivent de lait de la naissance jusqu’à l’âge de six mois.

Insectes – Environ 70 % de toutes les chauves-souris mangent des insectes : mouches, moustiques, scarabées et cafards. Une colonie de chauves-souris au Texas mange 500 000 livres (226 796 kilogrammes) de moustiques chaque nuit !

Nectar- Les chauves-souris qui mangent du nectar sont comme les colibris, avec un long museau et une langue qui leur permettent de laper le nectar en planant. Les poils de leur corps captent le pollen et le transportent de fleur en fleur. De nombreuses espèces végétales ne survivraient pas sans les chauves-souris pollinisatrices.

Fruits- Les mangeurs de fruits sont attirés par l’odeur des fruits mûrs. Ils ne mangent cependant pas le fruit entier ; ils aspirent tout le jus et recrachent la pulpe et les graines, ce qui contribue à la régénération des forêts tropicales. Leur comportement de dispersion des graines leur a valu le nom de « fermiers des tropiques ».

Poissons, etc.- Quelques espèces de chauves-souris mangent des poissons, ainsi que des lézards, des grenouilles, des oiseaux, des rongeurs et même d’autres chauves-souris ! Ces chauves-souris tuent leur proie en lui mordant la tête. Les chauves-souris pêcheuses survolent la surface de l’eau, utilisent l’écholocation pour trouver le poisson, le saisissent avec leurs griffes acérées et le font passer dans leur bouche.

Sang- Seules trois espèces de chauves-souris, présentes du Mexique à l’Amérique du Sud, se nourrissent du sang de mammifères – souvent des vaches domestiques – ou d’oiseaux. Ces chauves-souris font une petite entaille en forme de V dans la peau de l’animal avec une morsure, puis lèchent le sang. Elles ne sucent pas le sang, comme le disent les légendes de vampires ! Et lécher le sang de la patte d’un animal est généralement plus gênant que dangereux.

Un produit chimique dans la salive de la chauve-souris empêche le sang de coaguler avant que la chauve-souris ait fini de manger. Ce produit chimique pourrait avoir des utilisations médicales pour les humains. Des enquêtes sont en cours pour voir s’il peut aider les humains qui ont des caillots sanguins pouvant provoquer des accidents vasculaires cérébraux.