Chimpanzés contre humains : Sizing Up Their Strength

2 juillet 2012 — La mutilation d’Andrew Oberle, étudiant diplômé du Texas, par deux chimpanzés au Jane Goodall Institute Chimpanzee Eden, en Afrique du Sud, jeudi, a rappelé qu’en matière de force, la taille n’a peut-être pas d’importance.

Les chimpanzés sont considérés comme les plus proches parents vivants des humains, partageant 95 à 98 % du même ADN, selon le Jane Goodall Institute de Washington, D.C., une entité distincte de l’établissement en Afrique du Sud.

Mais les humains ne sont en aucun cas comparables à la force pure d’un chimpanzé et les quelques points de pourcentage dans lesquels les deux diffèrent sont extrêmes, selon de nombreux experts.

« C’est la chose la plus proche que nous connaissions de la guerre humaine » lorsqu’un chimpanzé est provoqué, a déclaré Steve Ross, directeur du Centre Lester E. Fisher pour l’étude de la conservation des singes au zoo Lincoln Park à Chicago.

« Les chimpanzés sont incroyablement forts et rapides, de sorte que les humains sont facilement dominés. »

En effet, il a été démontré que les chimpanzés sont environ quatre fois plus forts que les humains comparables en taille, selon le biologiste évolutionniste Alan Walker, anciennement de l’Université d’État de Pennsylvanie.

Les recherches suggèrent que la différence de force entre les deux réside dans la performance musculaire.

Chez les chimpanzés, les fibres musculaires les plus proches des os — celles qui sont réputées être la source de la force des chimpanzés et des humains – sont beaucoup plus longues et plus denses, de sorte qu’un chimpanzé est capable de générer plus de puissance en utilisant la même amplitude de mouvement, a déclaré Ross du Centre Lester Fisher.

De plus, contrairement aux humains, les chimpanzés ont moins de contrôle sur leurs muscles. En conséquence, les chimpanzés utilisent parfois plus de leur force musculaire que nécessaire, selon la théorie de Walker, publiée en 2009 dans la revue Current Anthropology.

Ce manque de contrôle physique peut potentiellement conduire certains chimpanzés à devenir plus agressifs lorsqu’ils sont physiques. Dans le cas de jeudi, cependant, une enquête interne menée par l’Institut Jane Goodall près de Johannesburg a montré que les chimpanzés n’avaient peut-être pas l’intention d’être malveillants, a déclaré aujourd’hui Eugene Cussons, directeur de l’institut, à « Good Morning America ».

Les deux chimpanzés ont vu le franchissement de la clôture par Oberle dans l’espace des chimpanzés comme une violation de leur territoire, ce qui les a poussés à agir, a déclaré Cussons.

« Ils n’ont aucune colère », a déclaré Cussons à propos des chimpanzés. « C’est pourquoi nous arrivons à la conclusion, dans la mesure de notre expertise, qu’il s’agissait d’une défense territoriale. Ils ont dirigé la violence vers Andrew qui, selon eux, empiétait sur leur territoire. »

Les chimpanzés ont un large éventail d’émotions et elles sont similaires à celles que connaissent les humains, pourtant ils sont connus pour avoir des impulsions erratiques et imprévisibles, a déclaré Ross. Les impulsions émotionnelles jouent également un rôle dans la façon dont ils peuvent devenir agressifs, a-t-il ajouté.

« Ils peuvent très bien s’adapter à leur environnement, mais cela n’empêche pas qu’ils soient territoriaux et qu’ils soient d’abord des animaux violents et sauvages », a déclaré Ross. « Il y a une agression envers les individus qui ne font pas partie de leur groupe. »

Mais les chimpanzés sont souvent vus comme des animaux amicaux et mignons parce que de nombreuses installations utilisent des mesures préventives pour empêcher l’agression, a-t-il dit.

En effet, les mêmes muscles qui sont considérés comme la source de la force d’un chimpanzé peuvent également être considérés comme un préjudice pour l’animal.

Les longues fibres musculaires signifient que les chimpanzés et les autres grands singes ne peuvent pas nager, a déclaré Ross. Pour protéger les humains, de nombreux zoos créent des barrières d’eau autour de la zone des chimpanzés afin qu’ils ne puissent pas s’approcher physiquement, a déclaré Ross.

Bien que les chimpanzés soient le plus souvent vus dans un environnement de zoo ou dans des installations travaillant main dans la main avec les humains, ce sont des animaux intrinsèquement sauvages et agressifs, de sorte que les personnes formées et non formées ne devraient jamais baisser leur garde, a-t-il ajouté.

« Il n’y a jamais un moment sûr pour être au même endroit qu’un chimpanzé », a déclaré Ross. « La tendance naturelle des chimpanzés est à l’agressivité et il y a toujours un besoin chez eux de démontrer leur pouvoir et leur territoire. »