Cires à bougie – Cire d’abeille

La cire d’abeille est fabriquée par les abeilles ouvrières. Elle est sécrétée par des glandes situées sur le dessous de l’abdomen, et moulée dans le rayon de miel qui sert d’espace de stockage pour le miel et le pollen, et de chambre à couvain pour les larves d’abeilles. Les abeilles qui construisent le rayon se gorgent de miel et se suspendent ensemble en grappes ou en chaînes à travers la zone à construire.

Après environ 24 heures, elles produisent une goutte de cire liquide. Celle-ci durcit rapidement en un petit flocon blanc, que l’abeille déplace vers ses mandibules où il est mélangé à des sécrétions glandulaires et mâché. Le flocon de cire ramolli est transmis à une autre ouvrière qui le façonne et le place sur le rayon en croissance. Il faut environ quatre minutes pour transformer un seul flocon de la sécrétion au rayon.

Un cadre fraîchement retiré de la ruche, montrant un beau mélange d’abeilles, de miel et de cire d’abeille

La riche couleur de la cire d’abeille est le résultat des sources florales sur lesquelles les abeilles butinent. La cire d’abeille est presque d’un blanc pur lorsqu’elle est sécrétée pour la première fois, mais elle prend sa couleur grâce au pollen et à la propolis que les abeilles recueillent. Les variations naturelles de couleur vont de presque blanc à presque noir.

Les apiculteurs obtiennent la cire d’abeille à partir des « cappings » du rayon de miel – la partie du rayon qui scelle le miel collecté par les abeilles. Les opercules sont coupés du rayon pour récolter le miel et sont ensuite fondus pour séparer le miel de la cire. Environ une à deux livres de cire sont produites pour chaque centaine de livres de miel.

La cire d’abeille est disponible sous différentes formes : en granulés (comme la paraffine), en stabs ou en feuilles de cire, avec un design plat ou en nid d’abeille.
Choisissez la forme que vous préférez ou celle qui convient le mieux au type de bougie que vous envisagez de fabriquer.

La cire d’abeille est souvent utilisée en combinaison avec de la paraffine (une proportion traditionnelle est d’une part de cire d’abeille pour 3 parts de paraffine), pour une formule de bougie de récipient par exemple.
Utilisée seule, la cire d’abeille ne doit pas être utilisée pour des applications qui impliquent un moule (la cire et le moule deviendraient instantanément inséparables !), à moins que vous n’utilisiez des moules en caoutchouc ou en latex que vous « décollez » une fois la cire refroidie.

Comme la paraffine, la cire d’abeille peut être achetée sous forme de plaques ou comme ici sous forme de granulés, beaucoup plus facile à travailler

La cire d’abeille ne se dilate et ne se contracte pas en fonction de sa température comme le fait la paraffine, encore une autre raison de ne pas l’utiliser dans un moule rigide (la contraction de la paraffine lorsqu’elle refroidit permet à la bougie finie de glisser hors du moule mais ce comportement peut devenir un inconvénient avec des types de bougies spécifiques, comme les bougies de récipient).

Les feuilles de cire d’abeille peuvent être utilisées pour créer de superbes bougies, faciles à réaliser et sans danger pour les jeunes bougies, lorsqu’elles sont enroulées autour d’une mèche, pour former un cône ou un pilier cylindrique ou conique.

Le point de fusion de la cire d’abeille se situe entre 144°F et 149°F. C’est assez élevé et peut conduire à des problèmes potentiels de mèche : parfois, la chaleur produite par la mèche en feu ne sera pas assez élevée pour créer un bassin de fusion complet. Pire, la flamme peut même percer un trou au milieu de la bougie (également appelé « tunnel ») et laisser les restes de la bougie intacts.

Pour cette raison, et spécialement lorsque la cire d’abeille est utilisée pour fabriquer une bougie à récipient, il est recommandé de la mélanger avec une cire de paraffine à faible point de fusion (126°F est parfait) afin d’abaisser le point de fusion moyen. Il peut s’avérer nécessaire d’utiliser une mèche d’une ou deux tailles supérieures. De manière générale, une bougie en cire d’abeille nécessitera une mèche plus épaisse (une tresse carrée fonctionne le mieux) qu’une bougie en paraffine de même diamètre.