Combat Zone, Boston
La Combat Zone a commencé à se former au début des années 1960, lorsque les autorités municipales ont rasé le West End et l’ancien quartier rouge de Scollay Square, près de Faneuil Hall, pour construire le projet de rénovation urbaine Government Center. Les habitants déplacés de Scollay Square se sont installés dans le quartier de Washington Street parce qu’il n’était qu’à un demi-mile de là, que les loyers étaient bas et que les résidents du quartier chinois voisin n’avaient pas le pouvoir politique de les en empêcher. À l’origine, il y avait une tentative de nommer le quartier Liberty Tree Neighborhood d’après l’arbre de la liberté qui se trouvait autrefois dans la zone, mais le nom n’a pas pris.
Lower Washington Street faisait déjà partie du quartier des divertissements de Boston avec un certain nombre de cinémas, de bars, de charcuteries et de restaurants qui s’adressaient à la vie nocturne. Elle était située entre les palais du cinéma classiques, construits par les studios, comme les théâtres RKO Keith’s et Paramount, et les théâtres de scène, comme le Colonial sur Boylston Street. Avec la fermeture des théâtres burlesques de Scollay Square, de nombreux bars ont commencé à proposer des go-go dancers et, plus tard, des danseurs nus. Au cours des années 1970, lorsque les lois contre l’obscénité ont été assouplies, de nombreux cinémas qui projetaient alors des films de seconde main ont commencé à projeter des films pour adultes.
Années de pointe : Milieu des années 1960 – fin des années 1970Edit
de Peter Vanderwarker.
Au cours de l’apogée de la zone de combat, certains des plus grands clubs de strip-tease étaient le Naked i Cabaret (célèbre pour son enseigne au néon animé qui superposait un œil sur l’entrejambe d’une femme), le Club 66, le Teddy Bear Lounge et le Two O’Clock Club. Outre les clubs de strip-tease et les cinémas classés X, de nombreux peep-shows et librairies pour adultes bordent la majeure partie de Washington Street entre Boylston Street et Kneeland Street. En 1976, le Wall Street Journal qualifiait le quartier de » Disneyland sexuel « .
L’attitude dominante envers l’homosexualité à l’époque était l’intolérance. Lower Washington Street, en revanche, a été connu pendant de nombreuses années comme le « Times Square gay ». Avec l’évolution du quartier, ce surnom est tombé en désuétude, mais l’atmosphère relativement ouverte de la Combat Zone attirait toujours de nombreuses personnes LGBT. Les lieux de rassemblement populaires comprenaient le Playland Café sur Essex Street, le Stuart Theater sur Washington Street, et bien d’autres. Les quartiers voisins de Park Square et de Bay Village abritaient plusieurs bars gays et de travestis, tels que le Punch Bowl et le Jacques Cabaret.
Les détracteurs de la Combat Zone regroupaient souvent les homosexuels, les travestis, les prostituées, les strip-teaseuses, les fournisseurs de livres et de films pour adultes et les trafiquants de drogue sous un parapluie d’immoralité perçue. Jeremiah Murphy écrivait dans un article du Boston Globe de 1973 sur la Combat Zone : « Il est maintenant presque 3 heures du matin, les bars gays ont fermé et les pédés, les prostituées, les proxénètes et les dealers errent dans les rues. » Dans un article du Boston Herald de 1974, des représentants de la chaîne de théâtres Sack qualifiaient la Combat Zone de « terrain de jeu de Satan » et de « malignité composée de proxénètes, de prostituées, d’érotiques et de marchands d’immoralité » dont il fallait supprimer la croissance. En 1984 encore, le Globe qualifiait certains théâtres de la Zone de « lieux de rassemblement notoires pour les homosexuels ».
La Combat Zone était également reconnue pour sa diversité raciale à une époque où les autres quartiers de Boston étaient relativement ségrégués. Dans ses mémoires, Jonathan Tudan se souvient de la tension qui régnait dans son immeuble de Tremont Street à l’annonce d’une descente de police imminente en 1969. Avec les trafiquants de drogue et les prostituées, écrit-il, « les couples métis qui s’installent ont commencé à douter nerveusement de leur liberté. »
ProstitutionEdit
Censeur de la ville de Boston
LaGrange Street, une petite rue à sens unique qui passe entre les rues Washington et Tremont, était le principal lieu de rassemblement des prostituées de rue. La plupart se rassemblaient près du « Good Time Charlie’s » au 25 LaGrange Street. Le Pilgrim Theater, l’une des dernières maisons burlesques d’antan, a été le théâtre d’un scandale politique en décembre 1974, lorsque le président de la Commission des voies et moyens de la Chambre des représentants, Wilbur Mills, apparemment en état d’ébriété, est apparu sur scène avec la strip-teaseuse Fanne Foxe, « The Argentine Firecracker ». Le Pilgrim a ensuite cessé de présenter des spectacles en direct, se concentrant plutôt sur les films classés X, et est devenu un site de croisière pour les hommes pour avoir des relations sexuelles (payées ou non) avec des hommes.
Le représentant de l’État Barney Frank s’est fait un nom au milieu des années 1970 en tant que défenseur politique de la zone de combat. Frank a adopté un point de vue libertaire sur le vice, s’opposant au consensus selon lequel la zone devait être « nettoyée ». Dans le même temps, il voulait empêcher les commerces pour adultes de la Zone de s’étendre aux quartiers aisés de Beacon Hill et de Back Bay, où ils pourraient déranger ses électeurs. En 1975, avec le soutien du commissaire de police de Boston, Robert DiGrazia, Frank a présenté un projet de loi qui aurait légalisé le commerce du sexe mais l’aurait maintenu en quarantaine dans un quartier rouge, qui aurait été déplacé dans le Financial District de Boston. Le Financial District n’était pas peuplé la nuit, contrairement aux zones jouxtant la Combat Zone.
La Combat Zone avait d’autres partisans. Le maire de Boston, Kevin White, était en faveur de l’autorisation des commerces pour adultes à opérer dans des limites définies, tout comme le pundit conservateur William F. Buckley, Jr. En 1975, White a fait la une des journaux lorsqu’il a fait une visite inopinée de la zone de combat, visitant plusieurs établissements où il n’a pas été reconnu. Lorsqu’il fut abordé par une prostituée sur LaGrange Street, White répondit : » Merci, je suis trop vieux. «
De nombreux prostitués de la zone de combat, hommes et femmes, étaient des mineurs. En 1975, 97 filles de moins de 17 ans ont été arrêtées dans la zone de combat pour prostitution. Un porte-parole de la police de Boston a appelé cela « la partie émergée de l’iceberg », expliquant que les mineurs étaient plus souvent accusés d’être des enfants ayant besoin de services. Audrey Morrissey, une ancienne prostituée mineure de la Combat Zone qui est ensuite devenue directrice associée d’une agence de services aux victimes, a rappelé qu’à son époque, les prostituées mineures étaient tenues responsables de ce qui serait aujourd’hui considéré comme un crime contre elles, tandis que les clients étaient rarement arrêtés.
Autres crimesModification
La Combat Zone avait une réputation de crime violent qui, bien que non infondée, était sensationnalisée par la presse. En avril 1975, le superintendant de la police Joseph M. Jordan (qui est devenu plus tard le commissaire) a déclaré aux journalistes que les districts de police les plus » problématiques » de Boston étaient les districts 2 (Roxbury), 3 (Mattapan) et 4 (Back Bay/South End). La zone de combat se trouvait dans le district 1.
La criminalité de rue dans la zone de combat était communément attribuée à l’influence néfaste des commerces pour adultes, malgré le fait que la zone avait été une zone de dérapage avant leur arrivée. Comme le disait un article du magazine TIME en 1977, « la violence a suivi le vice ». Les journalistes suggèrent régulièrement que les commerces pour adultes de la zone de combat sont liés au crime organisé. Bien que ces rumeurs aient été largement infondées, au moins un établissement avait un tel lien : Jay’s Lounge sur Tremont Street, appartenant au chef de la mafia Gennaro Angiulo. Le meurtre d’Andrew Puopolo dans la zone de combat, en novembre 1976, a conduit à l’arrêt Commonwealth v. Soares, l’arrêt fondateur de la Cour suprême judiciaire du Massachusetts interdisant la discrimination raciale dans la sélection des jurés.
Le quartier avait également un problème de corruption policière, selon un rapport de 1976 de la Special Investigations Unit sur le Police District One. Le rapport alléguait qu' »une relation directe existait entre… le membre le plus haut placé du personnel de commandement du District One et la famille Angiulo pendant la période en question… le service de police inhabituel assistant aux funérailles d’Angiulo ne peut être expliqué que comme un acte de respect et de fidélité à un suzerain du crime organisé par le surintendant adjoint ». Selon le rapport, les officiers ignoraient le crime organisé et se limitaient à arrêter les délinquants de bas étage tels que les bookmakers de rue, les prostituées et les toxicomanes. Le District 1 aurait été le centre d’un important syndicat du jeu, mais les agents qui y travaillaient refusaient d’enquêter, craignant les représailles de leurs supérieurs. La zone de combat était également réputée pour être un centre de vente illégale d’armes à feu.
Une autre pratique controversée qui était courante dans la zone de combat était la sollicitation de boissons. En violation des règlements de Boston sur le « mingling », les danseuses et les hôtesses de certains bars étaient payées pour socialiser avec les clients et les encourager à acheter des boissons. Les bars étaient occasionnellement perquisitionnés et fermés pour « activité de fille B ». »
ZonageEdit
Boston Redevelopment Authority
En 1974, lorsque la Cour suprême judiciaire du Massachusetts a déclaré inconstitutionnelles les lois sur l’obscénité de l’État, les responsables de la ville ont craint que Boston ne devienne une « Mecque de la pornographie ». La Boston Redevelopment Authority a tenté de contenir l’expansion des commerces pour adultes en désignant la Combat Zone comme le quartier officiel des divertissements pour adultes. Ce quartier est exempté de l’interdiction habituelle des enseignes au néon clignotant. Dans le même temps, la BRA a élaboré des plans ambitieux pour améliorer l’esthétique de la zone. Cette année-là, le financement a été approuvé pour Liberty Tree Park, un petit parc près du site de l’arbre historique de la Liberté, comme « première étape dans l’amélioration de la Combat Zone ».
Boston a été la première ville américaine à établir une zone spécifique pour les divertissements pour adultes. La plupart des villes, comme Détroit, utilisaient des règlements de zonage pour disperser les commerces pour adultes et les empêcher de former un quartier.
Bien que les divertissements pour adultes aient été confinés à la zone de combat, les bâtiments de cette zone n’étaient pas utilisés exclusivement à cette fin. Les résidents vivaient dans des appartements meublés, des hôtels à occupation simple (SRO), des refuges pour sans-abri et une maison de marines marchands à la retraite. Les plans de rénovation urbaine ont eu tendance à négliger ces résidents, et les bâtiments ont fini par être démolis ou convertis à d’autres usages. La Saint Francis House sur Boylston Street, un refuge de jour pour les sans-abri, est toujours en activité.
DémissionEdit
La disparition de la Combat Zone peut être attribuée à un certain nombre de facteurs. Parmi eux, on peut citer la hausse de la valeur des propriétés qui a rendu les emplacements du centre-ville plus attrayants pour les promoteurs immobiliers, la fermeture du Charlestown (Boston) Navy Yard, la propagation du sida et l’introduction de la vidéo domestique et d’Internet, qui ont permis de visionner des films pour adultes et d’autres érotiques à la maison sans se rendre dans un quartier chaud.
Un autre facteur était l’ambivalence de la ville envers la zone : malgré les plans de la BRA pour améliorer la Combat Zone, la zone a souffert de négligence municipale. Tout au long du milieu des années 1970, la ville a négligé l’éclairage des rues de la zone, la police et le ramassage des ordures, ce qui a favorisé une atmosphère de dégradation urbaine et de criminalité. Les prostituées de rue sont devenues plus audacieuses, faisant souvent les poches et volant les passants. En 1976, juste avant de quitter ses fonctions, le commissaire de police Robert DiGrazia a publié dans la presse un rapport de 572 pages de l’Unité des enquêtes spéciales, qui documentait la corruption, la négligence et la brutalité généralisées de la police dans la Zone. À peine deux semaines plus tard, le meurtre très médiatisé du joueur de football de Harvard Andrew Puopolo a attiré l’attention sur la criminalité dans la zone.
Des années d’activisme de base de la part des résidents du quartier chinois voisin, un travail de police agressif, l’utilisation de procédures bureaucratiques pour décourager les commerces pour adultes, et des projets massifs de rénovation urbaine instigués par la BRA ont permis d’endiguer la criminalité et de fermer la plupart des commerces pour adultes. Tout ce qui reste de l’ancienne zone de combat, ce sont deux petits clubs de strip-tease, Centerfolds et Glass Slipper, le long de LaGrange Street, et quelques magasins de livres et de vidéos pour adultes dans les rues Washington et Kneeland. La prostitution de rue s’est déplacée vers d’autres quartiers de la ville.
Un nouveau dortoir de l’Emerson College (et le déplacement éventuel de tout le campus), les bureaux administratifs de la Suffolk University, une succursale relocalisée du Massachusetts Registry of Motor Vehicles, un nouveau développement de 300 millions de dollars qui comprend un hôtel Ritz-Carlton et un cinéma Loews, et un Opéra de Boston rénové ont tous ouvert dans la zone à la fin des années 1990 et au début des années 2000. En 2006, une tour d’appartements de luxe, l’Archstone Boston Common, a été érigée à l’angle des rues Washington et Beach. L’historique Hayden Building sur Washington Street, qui abritait autrefois un cinéma pour adultes et un bain public gay, a été rénové en 2013 et abrite désormais des appartements de luxe et des espaces commerciaux.