Combien de temps un rhume est-il contagieux ? Voici ce que disent les experts

Malheureusement, vous n’êtes pas forcément tranquille dès que votre nez cesse de couler.

Le rhume est – comme son nom l’indique – incroyablement commun. En fait, les États-Unis voient environ un milliard de cas de rhume chaque année, selon MedlinePlus, une ressource de la US National Library of Medicine. Ce chiffre est largement attribué au nombre de virus qui peuvent causer un rhume – environ 200, selon les National Institutes of Health (NIH), dont les rhinovirus, les adénovirus et les coronavirus.

Mais les rhumes sont aussi extrêmement contagieux. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) affirment qu’ils peuvent être transmis par l’air, par un contact étroit avec des personnes infectées et même par les matières fécales d’une personne infectée (disons, si elle ne se lave pas correctement les mains après être allée aux toilettes.

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Vous pouvez prendre toutes les mesures nécessaires pour vous protéger – vous laver les mains avec de l’eau et du savon, éviter de vous toucher le visage et rester à l’écart des personnes malades – mais il y a de fortes chances que vous croisiez quand même un virus du rhume et que vous tombiez malade. Mais même dans ce cas, vous pouvez toujours prendre des mesures pour protéger quelqu’un d’autre du sort qui vous a frappé – et cela a beaucoup à voir avec le fait de savoir combien de temps les virus du rhume durent et à quel point ils sont contagieux.

D’abord, les bases : Selon MedlinePlus, la période d’incubation d’un rhume – ou le laps de temps entre le moment où vous êtes infecté et celui où vous commencez à présenter des symptômes – est d’environ deux ou trois jours. Malheureusement, c’est pendant cette période que vous êtes le plus contagieux, explique à Health Jazmine Sutton, MD, spécialiste de la médecine hospitalière à la Cleveland Clinic. « La plupart des rhumes courants sont causés par des virus et la période la plus infectieuse est généralement d’un à deux jours avant l’apparition des symptômes et pendant les deux à trois premiers jours des symptômes », dit-elle.

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Ces symptômes auxquels le Dr Sutton fait référence sont juste les symptômes typiques du rhume : mal de gorge, écoulement nasal, toux, éternuements, maux de tête et douleurs corporelles. (Pour info : si certains rhumes peuvent provoquer une élévation de la température corporelle, les fièvres sont plus souvent dues à la grippe, au COVID-19 ou à d’autres virus.)

Une fois que ces symptômes du rhume apparaissent, ils peuvent durer de quelques jours à deux semaines, selon MedlinePlus – et dans la majorité des cas, un rhume n’est le plus souvent pas contagieux après la première semaine.

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Mais ce n’est pas toujours une règle absolue ; tant que vous toussez ou présentez des symptômes de quelque nature que ce soit, vous pouvez encore être contagieux. « Parfois, vous pouvez avoir une toux tenace qui persiste pendant une ou deux semaines de plus » après que vous ayez commencé à vous sentir mieux, dit le Dr Sutton. Et dans de rares cas, le Dr Sutton dit que vous pouvez encore être contagieux même après la disparition des symptômes, en raison de ce qu’on appelle l’excrétion virale, ou lorsqu’un virus se réplique dans le corps et se fraie un chemin dans l’environnement.

Basically, votre meilleur pari pour vous protéger et protéger les autres pendant la saison de la grippe : Continuer à prendre les mesures préventives nécessaires, comme se laver les mains et s’éloigner physiquement des personnes malades. Et si vous tombez malade, il peut être sage de suivre vos propres symptômes et d’essayer de vous isoler autant que possible pendant les premiers jours où un rhume peut être le plus contagieux – et de rester vigilant après cela, jusqu’à ce que vous vous sentiez à nouveau à 100%.

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