Comment est né le plat du jour ?
Le spécial assiette bleue est une offre de repas traditionnellement servie dans les diners américains. D’où vient le nom de ce plat spécial ?
Le Blue Plate Special est le nom donné à un déjeuner ou un dîner spécial en assiette bon marché servi dans les Diners et autres restaurants bon marché. La tradition du plat spécial bleu existe depuis au moins les années 1920 et constituait un repas copieux et bon marché parfait pour les gens qui travaillaient dur mais qui étaient à court d’argent à l’époque.
Il est possible qu’il soit apparu encore plus tôt. Il est certainement mentionné dans la presse avant 1920 et certaines sources affirment que la première utilisation connue de la spécialité de l’assiette bleue était en 1892 par les restaurants Fred Harvey « Harvey House », qui, situés le long de l’Atchison, Topeka, et Santa Fe Railroad servaient des repas rapides aux voyageurs.
Fred Harvey aurait acheté des assiettes bleues jetables bon marché avec des sections divisées. On prétend également que la couleur bleue était une imitation des célèbres assiettes, beaucoup plus chères, fabriquées par Josiah Wedgwood. Il semble également que la tradition ait commencé dans les wagons-restaurants des chemins de fer, plutôt que dans les « Diners » que ces wagons ont fini par devenir. Plutôt qu’une assiette jetable d’un bleu uni, cependant, il y a encore plus d’éléments qui suggèrent que les assiettes dont le Blue Plate Special tirait son nom étaient des assiettes fabriquées dans le populaire motif Blue Willow china, un motif pseudo-chinois largement produit par les entreprises de porcelaine de l’époque et largement utilisé par les restaurants dans tout le pays.
La vidéo ci-dessous explique cette origine du Blue Plate Special, qui est également mentionnée dans le post « Adam and Even on a Raft, the Blue Plate Special, and Other Diner Slang » où vous pouvez en apprendre beaucoup plus sur le jargon des dîneurs.
Regardez la vidéo ci-dessous ou regardez-la sur Youtube : Origine du plat spécial bleu
Transcription de la vidéo
Avez-vous déjà mangé le plat spécial bleu dans un diner ? A-t-il même été servi dans une assiette bleue ? Eh bien, c’est quelque chose qui date de l’époque de la dépression et qui est devenu une tradition dans les diners et autres restaurants, et c’est quelque chose que vous verrez encore aujourd’hui lorsque vous entrerez dans un diner de bord de route et que vous verrez une pancarte annonçant le spécial assiette bleue du jour.
Le spécial assiette bleue fait référence à tout grand et copieux déjeuner ou dîner à l’assiette peu coûteux avec des portions généreuses et généralement un plat principal avec de la viande, trois ou quatre légumes, du pain et une boisson. Pensez à quelque chose comme un gros pain de viande, de la purée de pommes de terre, de la sauce, des haricots verts, un petit pain et peut-être un grand thé glacé à boire. Les plats du jour à l’assiette bleue seront probablement servis dans une assiette de restaurant blanche standard, mais le « bleu » faisait autrefois référence à une véritable assiette, qui était une épaisse assiette en porcelaine réalisée selon le très populaire motif Chine bleue, ou motif Saule bleu, qui comportait des compartiments pour séparer le plat principal des accompagnements. Ce plat était en fait appelé une assiette à grillades et il était utilisé si souvent qu’il en est venu à être synonyme de repas de diner copieux et bon marché.
Motif de Chine bleu saule
Ce motif de Chine bleu saule a été produit par à peu près n’importe quelle entreprise de porcelaine du coin, car du début des années 1920 jusqu’après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux fabricants de porcelaine fabriquaient des assiettes en porcelaine lourde spécifiquement pour les restaurants. Les motifs des assiettes n’étaient peut-être pas toujours exactement les mêmes, mais ils étaient tous basés sur le même motif du « saule bleu ». Les caractéristiques communes que vous trouverez sur les motifs de ces assiettes sont une pagode, trois saules, une clôture et un pont sur lequel courent trois personnes. Il y a aussi deux oiseaux qui volent au-dessus de la scène.
Il y a une histoire derrière ce motif. Les trois personnages qui traversent le pont en courant sont deux amoureux poursuivis soit par le père de la jeune fille, soit par un vieil homme riche à qui la main de la jeune fille avait été promise en mariage. Les deux amoureux ont été capturés et emprisonnés dans la pagode, puis se sont perdus dans le labyrinthe situé sous la pagode et sont morts. Mais leur amour est si grand que dans la mort, ils sont transformés en oiseaux et s’envolent, et ce sont les deux oiseaux qui volent dans la scène ci-dessus.
Bien que l’histoire soit chinoise, le motif est en fait d’origine anglaise. Il a d’abord été conçu et gravé en 1780 par un artiste nommé Thomas Minton, qui l’a ensuite vendu à un potier nommé Thomas Turner, et Turner a produit en masse le motif sur de la porcelaine pour le marché économique.
Turner a d’abord produit ce motif bleu sous glaçure pendant son mandat à l’usine de Caughley.
Il est devenu le motif chinois le plus populaire au monde. Ah, il a ensuite été imité par de nombreux fabricants de poterie et est devenu disponible aux États-Unis au début des années 1900 et vendu largement pendant la période de la dépression… vous pouviez même l’obtenir par le biais de catalogues tels que Sears et Woolworth’s. Les produits à motif de porcelaine bleue de l’époque, étaient, en quelque sorte, une porcelaine de col bleu.
Vous pouvez voir des assiettes divisées de couleur bleue unie être référencées comme des assiettes ‘blue plate special’, et certaines sources sur le net, à tort je pense, affirment que le terme dérive d’une assiette robuste avec des compartiments divisés spéciaux qui a été fabriquée pendant la zone de dépression. Ces sources affirment que seule la couleur bleue était disponible, ce qui est absurde, et qu’un « fabricant »… qui n’est jamais nommé… fabriquait les assiettes bleues bon marché pour les restaurants. Il est peu probable que cela soit historiquement exact, car le motif du saule bleu aurait été largement utilisé à l’époque. Les assiettes divisées d’un bleu uni ont probablement été fabriquées après la popularité du « spécial assiette bleue ». Certains dîneurs d’aujourd’hui serviront leur » Blue Plate Special » sur une assiette divisée de couleur bleue unie, ou au moins une assiette avec du bleu dedans, vraisemblablement dans un effort pour être rétro ou historiquement exact.