Comment gérer les ratons laveurs, les serpents et autres bestioles dans votre cour (indice : pas avec un thermos)
J’ai entendu une histoire locale d’un homme qui, dans son excitation à tuer un serpent à sonnette, a utilisé la seule chose qu’il avait à disposition ─ son thermos. Dans la scène suivante de ce drame, l’homme est à l’hôpital et reçoit un anti-venin pour soigner une morsure de serpent.
Les rencontres avec la faune sauvage sont de plus en plus fréquentes dans les villes et les quartiers à mesure que l’urbanisation augmente, et les gens ne savent souvent pas quoi faire dans ces situations. De nombreuses espèces de la faune urbaine, comme les papillons, les abeilles, les coléoptères, les lézards, les chauves-souris et la plupart des oiseaux, sont bénignes ou même bénéfiques, contribuant à lutter contre les moustiques, à polliniser les fleurs et les arbres, à recycler les nutriments et à fournir de nombreux autres services écologiques cachés.
Mais il peut aussi y avoir des problèmes de santé associés, car certaines espèces apportent le risque de parasites ou de maladies. Par exemple, certains serpents comme les crotales ou les copperheads peuvent être venimeux. La perte d’habitat due à la fragmentation, à l’urbanisation et à l’expansion de la production agricole signifie que les espaces suburbains et urbains deviendront de plus en plus des options pour les animaux sauvages à la recherche d’un nouveau foyer. Il ne s’agit pas seulement de serpents, mais aussi de coyotes, de renards, de ratons laveurs, de cerfs et même d’ours.
En tant que biologiste de la faune et éducateur en vulgarisation, mon travail consiste à aider les gens à mieux comprendre la faune pour le bien des gens et des animaux. Les gens apprécient généralement la vie sauvage. Le célèbre écologiste E. O. Wilson a inventé le terme « biophilie » (qui signifie « penchant pour la vie ») pour décrire cette affinité apparemment inhérente que les humains ont pour la vie naturelle. Plutôt que d’être trop amical ou trop craintif, les gens devraient être conscients et respectueux de la faune qui peut se trouver dans leur voisinage.
Qu’en est-il de ces serpents ?
Beaucoup de gens ─ comme l’homme brandissant un thermos dans l’histoire d’ouverture ─ peuvent ne pas réaliser que les serpents sont bénéfiques et que les attaquer avec un outil dangereux, et encore moins un thermos, augmente la probabilité qu’il soit effrayé et qu’il morde pour se défendre. Environ 7 000 à 8 000 personnes sont mordues chaque année par un serpent venimeux, mais la mort causée par l’un d’eux est très rare.
S’ils n’ont peut-être pas le charisme d’un panda ou d’un ours polaire, les serpents jouent un rôle important dans l’environnement. Ils mangent les insectes nuisibles ainsi que les rongeurs qui peuvent servir de vecteurs de parasites et de maladies infectieuses comme la peste qui peuvent être transmises à l’homme. Il est vrai qu’un serpent venimeux traînant dans le jardin serait une source d’inquiétude. Mais comme seulement 20 des 127 espèces estimées en Amérique du Nord sont venimeuses, la probabilité de rencontrer un serpent venimeux est plutôt faible. Néanmoins, si un serpent venimeux se retrouve près d’une maison, la sagesse veut que l’on tienne les enfants et les animaux domestiques à l’écart jusqu’à l’arrivée d’une aide professionnelle pour retirer l’animal.
Des ratons laveurs pas si adorables
La plupart des gens ne s’inquiètent pas de voir un raton laveur mignon manger dans le plat de nourriture extérieur du chat. Cependant, ce même animal pourrait être porteur de la rage, de parasites, de la grippe, de salmonelles ou d’autres agents pathogènes qui posent problème aux personnes et aux animaux domestiques. La proximité immédiate des personnes et des animaux domestiques est déconseillée pour toutes les espèces sauvages, même les plus mignonnes.
Et les autres bestioles ?
Si des animaux sauvages tels que des coyotes, des cerfs ou des renards apparaissent dans la cour, la meilleure option pour une rencontre pacifique est de leur laisser de l’espace. Lorsqu’ils rencontrent des gens, la plupart des animaux sauvages, s’ils ne sont pas habitués aux humains, vont soit fuir le danger imminent que ces derniers représentent, soit se recroqueviller pour se cacher jusqu’à ce que la voie soit libre pour qu’ils partent. C’est lorsque les gens se rapprochent ─ que ce soit intentionnellement pour aider ou nuire ou accidentellement par inconscience ─ qu’un animal sauvage ressentira le besoin de se défendre physiquement. Pour une personne non entraînée, il est toujours plus sage de rentrer à l’intérieur et d’attendre que ça passe.
Les propriétaires qui ne veulent pas de visiteurs à poils ou à écailles doivent veiller à ne pas leur fournir de nourriture ou d’abri. Fixez les couvercles des poubelles extérieures, ramassez les graines renversées dans les mangeoires pour oiseaux et retirez les bols de nourriture pour animaux de compagnie à l’extérieur qui peuvent attirer ces créatures. Les piles de bois de chauffage et les tas de débris de la cour offrent un abri aux plus petites créatures, donc si ce n’est pas votre objectif, envisagez des alternatives.
Dans les cas où un invité indésirable ne se déplace pas, il est préférable pour toutes les personnes concernées de contacter des experts locaux de la faune pour obtenir de l’aide plutôt que d’essayer de gérer la situation sans l’aide de ceux qui ont une formation appropriée. Non seulement cela évitera toute blessure indésirable aux personnes ou aux animaux, mais aussi toute violation involontaire des lois étatiques et fédérales qui protègent la plupart des animaux sauvages aux États-Unis.
Et si vous voulez de la faune dans votre cour arrière ?
Certaines personnes veulent créer un espace pour la nature en offrant la nourriture, l’abri et l’eau que les animaux recherchent. Cette option permet de rétablir certaines des fonctions et des services que fournissent les écosystèmes naturels. Les mangeoires pour oiseaux, les plantations destinées aux pollinisateurs, les points d’eau (non chlorés), les arbres et les arbustes indigènes peuvent être incorporés avec art dans l’aménagement paysager afin d’apporter de la beauté et de fournir des habitats de jardin. Il s’agit d’un soutien complémentaire, différent des soins apportés aux animaux sauvages comme s’ils étaient domestiqués. Nourrir délibérément des animaux comme les écureuils, les cerfs ou les ratons laveurs peut créer une situation dangereuse pour les personnes et les animaux sauvages, entraînant un risque accru de rencontres négatives, de maladies et de dommages. Cette pratique n’est ni soutenue ni encouragée par les biologistes professionnels de la faune.