Comment l’art peut aider les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer

L’art est utilisé depuis des siècles pour aider les gens à exprimer ce qu’ils ne peuvent pas mettre en mots. Et à travers le pays, l’art est de plus en plus utilisé pour aider les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Le processus de création artistique et l’appréciation de l’art peuvent non seulement être utiles à toute personne atteinte de la maladie d’Alzheimer, mais aussi à ceux qui s’en occupent.

Bien que les études sur les effets de l’art sur le cerveau soient limitées, la recherche suggère que l’engagement artistique peut aider à atténuer les symptômes comportementaux communs de la démence comme l’anxiété, l’agitation et la dépression. Il peut également améliorer l’humeur et l’estime de soi, et éventuellement contribuer à stimuler la mémoire. En ayant un effet bénéfique sur les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, les aidants peuvent également trouver un soulagement.

L’art a notamment été utilisé dans un cadre de soins de santé avec l’art-thérapie, dans laquelle les artistes, les animateurs et les professionnels de la santé mentale utilisent des matériaux artistiques pour aider les personnes à exprimer leurs sentiments par la peinture, la sculpture et d’autres médias. On estime à 5 500 le nombre d’art-thérapeutes dans le pays, dont certains sont spécialisés dans le travail avec les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. L’art-thérapie se déroule généralement en petits groupes dans des centres communautaires et des centres pour personnes âgées, des maisons de soins infirmiers et d’autres établissements de soins.

Deux petites études ont révélé qu’un programme d’art-thérapie appelé Memories in the Making, dans lequel des animateurs artistiques proposent des séances hebdomadaires de création artistique aux personnes atteintes de démence précoce à modérée, semblait apporter des avantages. Plus de 80 % des participants à l’une des études ont pu rester concentrés pendant les séances de 30 à 45 minutes, la plupart souriant, riant et semblant s’amuser. Dans une étude de suivi du programme impliquant une heure d’art-thérapie pendant cinq semaines, les participants ont montré des signes d’amélioration de l’estime de soi par rapport à un groupe témoin qui discutait de l’actualité ou faisait de l’artisanat.

L’art-thérapie peut produire des avantages supplémentaires pour les personnes atteintes d’Alzheimer également. Dans un essai portant sur 39 personnes atteintes d’une forme légère de la maladie d’Alzheimer au Japon, celles qui ont participé à une thérapie par l’art ont montré moins d’apathie par rapport à un groupe témoin qui faisait de simples exercices de mathématiques. Dans une autre étude portant sur 45 personnes atteintes de démence légère à modérée en Grande-Bretagne, celles qui se sont adonnées à la création artistique une fois par semaine pendant 40 semaines ont montré une amélioration de leurs capacités physiques, sont devenues plus sociales et étaient plus calmes par rapport à un groupe qui faisait des activités récréatives.

Ces dernières années, les musées sont entrés en scène, proposant des cours d’appréciation de l’art pour les personnes atteintes d’Alzheimer et leurs aidants. Le programme Meet Me at MoMA, au Museum of Modern Art de New York, a été l’un des premiers. Le musée propose des séances mensuelles de 90 minutes pour sept ou huit paires patient-aidant, au cours desquelles des conservateurs du musée dirigent la discussion sur quatre ou cinq œuvres d’art de la collection du musée. Ces séances offrent des possibilités d’engagement social positif, d’expression personnelle et de stimulation.

Des chercheurs de la faculté de médecine de l’université de New York ont passé neuf mois à observer ces séances. Ils ont fait remplir des questionnaires aux participants et ont organisé des groupes de discussion approfondis avec les participants. L’humeur des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer s’est améliorée pendant les séances.

Les aidants ont également apprécié les sorties au musée, déclarant qu’ils ressentaient un plus grand sentiment de lien social et moins de détresse émotionnelle après. Voir un proche atteint de démence s’illuminer à propos d’une peinture ou d’une sculpture peut l’aider à entrevoir à nouveau la personne qu’il a connue plus complètement.

Des programmes similaires sont désormais proposés dans des dizaines de musées à travers le pays, notamment le Frye Art Museum de Seattle, le Carnegie Museum of Art de Pittsburgh et le Walker Art Center de Minneapolis.

L’art pourrait être un bon choix pour une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer pour diverses raisons. D’abord, la capacité de faire de l’art, et certainement la capacité de regarder de l’art, est relativement préservée chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Les déficiences telles que les troubles de la mémoire, de l’apprentissage et du langage ne sont généralement pas des obstacles à la création artistique, surtout aux stades précoces ou modérés de la maladie. L’artiste Willem de Kooning, par exemple, a continué à peindre après le diagnostic de la maladie d’Alzheimer, son style devenant plus lâche et plus lyrique et ses couleurs plus vives et primaires. Certains critiques considèrent cette œuvre de fin de vie comme l’une de ses meilleures.

L’art est également une expression des sentiments et des émotions, et les aptitudes non verbales sont généralement moins affectées dans l’évolution de la maladie d’Alzheimer que les aptitudes verbales. Les patients atteints de la maladie d’Alzheimer ont une vie émotionnelle interne riche qui pourrait trouver son expression dans l’art qui progresse. La plupart des patients expriment un large éventail d’émotions faciales, même à un stade avancé de la maladie. Grâce à l’utilisation de la ligne, de la forme et de la couleur, l’art peut fournir aux personnes atteintes de la maladie un moyen d’exprimer leurs émotions et leurs sentiments intérieurs.

Enfin, la création artistique produit généralement un sentiment de  » flux « , ou la capacité de s’immerger dans le processus de création artistique. Ce processus peut mener à un sentiment général de but et de bien-être. Comme l’a dit un participant atteint de la maladie d’Alzheimer au programme La mémoire en marche :  » Ici, je me sens à nouveau comme une personne « 

Les médecins et les membres de la famille qui s’occupent d’un proche atteint de la maladie d’Alzheimer sont toujours à la recherche de ce qui peut être fait pour améliorer la vie d’une personne atteinte de démence. Les médicaments contre la maladie d’Alzheimer n’offrent que des avantages limités et ne font rien pour arrêter l’implacable progression de la maladie vers le bas. La création artistique et l’appréciation de l’art peuvent être une chose facile à incorporer dans la vie des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, avec des avantages qui peuvent s’étendre au-delà du patient, aux aidants également.

Plus d’informations sur l’art-thérapie sont disponibles sur le site Web de l’American Art Therapy Association, à arttherapy.org.

Par www.ALZinfo.org, le site d’information sur la maladie d’Alzheimer.