Comment savoir si vous'êtes accro à l’exercice

Tara Fuller est devenue accro quand elle s’est inscrite dans une salle de sport au début de la vingtaine. « J’aimais la sensation de me pousser à fond, et j’étais ravie des résultats », raconte cette stratège de marque de 27 ans de New York. « Les gens me faisaient toujours des compliments et me disaient à quel point j’avais l’air en forme ». Pour celle qui se décrivait comme une personne de type A, qui aimait le contrôle, son nouveau passe-temps était enivrant. Elle a commencé à faire de la gym deux fois par jour : Spinning avant le travail, pilates ou yoga après, voire même des cours consécutifs. Elle a également commencé à s’entraîner pour des semi-marathons et des triathlons de sprint, toujours en poussant, en poussant, en poussant. « J’étais incroyablement fatiguée, mais je me battais en buvant des tonnes de café et en réduisant d’autres activités, comme les sorties », dit-elle. « Mes amis ont commencé à me traiter d’ermite. »

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Des histoires comme celle de Fuller sont étonnamment courantes. Elle fait partie d’une tribu croissante qui court d’un cours d’exercice à l’autre, accumulant deux, voire trois séances d’entraînement majeures par jour. Ce mouvement gung-ho est sain à bien des égards. « L’exercice est la meilleure chose que vous puissiez faire pour votre corps et votre esprit », affirme le docteur Jordan Metzl, médecin du sport à l’Hospital for Special Surgery de New York. « Je fais de l’exercice tous les jours et j’encourage mes patients à en faire autant. S’ils ont le temps et l’argent pour aller deux fois par jour, je suis tout à fait d’accord. Mais, prévient-il, il est possible de pousser l’exercice trop loin »

A part les inconvénients évidents de l’excès, comme la fatigue et les blessures, il y a un problème encore plus troublant. Passer des heures à la salle de sport peut être un signe de dépendance à l’exercice, qui se distingue par les signes classiques de l’addiction : avoir besoin d’en faire plus pour obtenir le même effet, en faire plus que prévu, avoir du mal à réduire et ressentir des symptômes de manque, comme la dépression et l’irritabilité, lorsque vous sautez un jour ou deux. Ce n’est pas un diagnostic psychiatrique officiel, mais certains professionnels de la santé mentale pensent désormais que la dépendance à l’exercice est une forme de dépendance comportementale, comme le jeu.

SELF s’est entretenu avec 18 instructeurs de fitness à travers le pays, qui ont tous déclaré avoir constaté une augmentation frappante du nombre de femmes, dont beaucoup ont la vingtaine, qui font de la marelle entre le boot camp, la Zumba, le Spin et les pilates. Mary Biggins, fondatrice de ClassPass, un service qui permet aux membres de suivre des cours dans divers clubs à New York, Los Angeles, San Francisco et Boston, rapporte que 15 % des abonnés font deux fois le même parcours. Dans certains studios d’exercice, c’est pratiquement la norme. Donyel Cerceo, directrice du marketing au Merritt Athletic Clubs, une chaîne de 10 clubs dans la région de Baltimore, déclare :  » Dans certains endroits, nous avons un cours de vélo à 18 heures, un cours de BodyPump à 19 heures et un cours de base à 20 heures, et beaucoup de femmes prennent les trois. « 

Pourquoi cette montée en puissance de l’exercice excessif ? « Il y a plus de pression que jamais sur les femmes pour qu’elles soient belles, pour qu’elles essaient d’atteindre le type de corps mince et en forme qu’elles idolâtrent chez les célébrités, les mannequins ou les athlètes », explique Kristina Marie Berg, instructrice de vélo d’intérieur STAGES à Boulder, dans le Colorado. Certaines femmes se mettent dans un état d’esprit de compétition où elles sont prêtes à tout pour atteindre cet objectif. L’intensité est à la mode, encouragée par tout ce qui est photos d’athlètes et femmes super-toniques participant à des émissions comme American Ninja Warrior. Et les médias sociaux l’alimentent également. En témoigne le hashtag #2aday sur Twitter. « Maintenant que nous pouvons nous vanter publiquement de nos séances d’entraînement, les femmes portent leur badassness comme un badge d’honneur », explique Tamara Grand, entraîneur personnel à Port Moody, en Colombie-Britannique. Vanessa Hudgens, qui est connue pour prendre des cours de SoulCycle consécutifs, a déclaré l’an dernier à E ! Online : « Il n’y a rien de tel que de faire de l’exercice : « Il n’y a rien de tel que trop d’exercice ! »

Bien sûr, beaucoup de gens, y compris de nombreux athlètes de compétition, peuvent supporter une routine intense sans problème, dit Marilyn Freimuth, Ph.D., psychologue et auteur de Addicted ? Recognizing Destructive Behavior Before It’s Too Late. Mais chez certaines femmes, le double jeu est le précurseur socialement acceptable de la dépendance à l’exercice (et sa couverture). « Le véritable nœud du problème est la raison pour laquelle vous faites de l’exercice, et non le nombre d’heures que vous y consacrez », déclare Mme Freimuth. « Pour certains, faire du sport deux heures par jour peut être le signe d’un problème, alors que d’autres peuvent en faire deux fois plus et s’en sortir ». Comme pour les autres addictions, il existe des composantes psychologiques et biologiques. »

Même si vous n’êtes pas accro à l’exercice, il peut y avoir des répercussions financières. Jocelyn Levy dépense beaucoup d’argent pour ses cours – environ 1 400 dollars par mois – mais elle affirme que cela en vaut la peine. Cette jeune femme de 29 ans, propriétaire d’une société de relations publiques à New York, suit plus de 11 cours par semaine dans des studios de fitness branchés, et double ses séances d’entraînement au moins quatre jours par semaine. Son programme intensif de vélo d’intérieur, de cours de barre, de pilates et de cardio-danse lui permet de brûler entre 5 000 et 7 000 calories par semaine (selon son Nike+ FuelBand) et de dépenser beaucoup d’argent. « C’est une partie substantielle de mes revenus », dit-elle. « Je dois donc faire des sacrifices, comme sauter les bons dîners et les soirées. Mais je dépense cet argent pour une bonne raison. Les cours me motivent. »

L’ultime chasseur de stress

Il n’est pas nécessaire d’être un athlète acharné pour avoir connu le buzz post-entraînement. L’activité aérobique, en particulier, déclenche la libération de neurotransmetteurs qui améliorent l’humeur et apaisent l’anxiété, comme les endorphines, la norépinéphrine, la dopamine, la sérotonine et les endocannabinoïdes (semblables à l’ingrédient actif de la marijuana), explique John Ratey, M.D., professeur agrégé de clinique à la Harvard Medical School. Cela peut en soi suffire à déclencher une dépendance, en particulier chez ceux qui sont enclins à se sentir déprimés, dit Freimuth.

Utiliser l’exercice pour faire face à un problème émotionnel, qu’il s’agisse de dépression, de faible estime de soi ou d’anxiété, est un facteur de risque de dépendance. « Les gens ne sautent pas les événements sociaux ou ne continuent pas à faire de l’exercice malgré les blessures parce qu’ils aiment tellement l’activité physique. Ils le font parce que l’exercice leur apporte quelque chose dont ils ont besoin sur le plan émotionnel et les aide à échapper à des sentiments désagréables », explique-t-elle. « La dépendance est plus susceptible de s’installer lorsque faire de l’exercice est votre principal moyen de faire face à la détresse interne ou de vous faire sentir bien. »

Cela sonne vrai pour Janae Jacobs, 28 ans, blogueuse à Orem, Utah. En 2012, son mariage s’effondrait et elle était submergée par des sentiments de tristesse et d’anxiété, alors elle a intensifié sa course à pied, la chose sur laquelle elle avait appris à compter pour se sentir mieux. « C’était mon seul exutoire émotionnel et la seule chose que j’avais l’impression de pouvoir contrôler, alors je me suis donné à fond », explique-t-elle. Elle s’est inscrite à un semi-marathon et lorsqu’elle a commencé à ressentir des douleurs dans les cuisses, elle s’est dit que c’était une conséquence de la course à pied de 60 miles par semaine. Pourtant, la douleur l’a inquiétée, surtout lorsqu’elle est devenue si intense qu’elle a commencé à la réveiller la nuit. Mais les radiographies ne révélant aucun problème, elle a continué à s’entraîner et a même terminé la course de 13,1 miles. « C’était l’agonie, mais je me suis poussée jusqu’au bout », dit-elle.

Par la suite, elle a boitillé jusqu’à un autre médecin, qui lui a diagnostiqué des fractures de stress dans les deux fémurs. « J’étais horrifiée », dit-elle. « J’étais compétitive en matière de course à pied depuis un certain temps, mais là, ça allait au-delà de la compétitivité. Je ne faisais pas attention à mon corps et je ne mangeais pas assez pour parcourir autant de kilomètres. J’abusais de l’exercice. » Elle a pris trois mois de repos, prenant un peu de poids et beaucoup de recul. « Je pense que ma dépendance était constituée à 50 % d’endorphines, à 50 % de vouloir être mince », dit-elle. « Je fais toujours de l’exercice pour le high, parce que cela m’aide à garder une perspective positive. Mais je prends un ou deux jours de repos par semaine, et j’ai laissé tomber le besoin d’être mince. J’ai pris 10 kilos, et je ne me suis jamais sentie en meilleure santé. »

L’obsession vertueuse

Parmi l’éventail des dépendances, l’exercice physique est peut-être unique à un égard : Il est presque universellement considéré comme vertueux. Buvez ou fumez trop, et vos amis commencent à s’inquiéter. Si vous faites trop d’exercice, tout le monde vous envie votre dévouement, ce qui signifie qu’il est facile de dissimuler le problème, même à soi-même. C’est particulièrement vrai pour les athlètes de compétition et les personnes travaillant dans le domaine du fitness, qui ont la façade parfaite pour cacher leurs habitudes. Lorsque Krista Stryker, 27 ans, entraîneur personnel à San Francisco, a obtenu sa certification il y a cinq ans, elle a commencé à s’entraîner plus de deux heures par jour en plus de ses clients. « Je me suis dit que je me mettais en forme et en bonne santé pour mon travail, et tout le monde autour de moi faisait la même chose, donc cela semblait normal », dit-elle. « Mais pour moi, c’était motivé par ce sentiment d’inadéquation. J’avais l’impression de ne jamais pouvoir en faire assez ou d’être en assez bonne forme. Je passais au moins la moitié de la journée à faire de l’exercice ou à me demander quand et comment j’allais en faire. Je ne me permettais pas de prendre un jour de repos, pas quand j’avais des muscles froissés, pas quand j’étais si endolorie que je pouvais à peine monter les escaliers – pas même quand j’avais une côte qui sortait de sa place pendant une séance d’entraînement. »

Elle n’a pas reconnu à quel point elle était devenue fanatique jusqu’à ce qu’elle décide d’essayer l’entraînement par intervalles à haute intensité, une approche qui alterne de courtes salves d’efforts tous azimuts avec des accès rapides de récupération. « Au bout de quelques semaines, j’ai pris conscience de l’ampleur du problème », raconte-t-elle. « Comme les séances d’entraînement ne duraient que 15 à 30 minutes par jour, cela me libérait du temps et je me suis soudain rendu compte de tout ce que j’avais manqué en me concentrant de manière obsessionnelle sur l’exercice. En faisant moins d’exercice, j’avais plus d’énergie et je me sentais émotionnellement plus saine. C’était un énorme soulagement. Maintenant, faire de l’exercice est à nouveau un plaisir. »

Bien que personne ne sache avec certitude combien d’adeptes de la gym ont une relation moins saine avec l’exercice, plusieurs études estiment que 3 à 5 % d’entre eux pourraient avoir une sorte de dépendance ; d’autres recherches suggèrent que le chiffre est considérablement plus élevé. C’est pourquoi Jodi Rubin, psychothérapeute à New York, a créé Destructively Fit, un programme visant à former les employés des clubs de sport à repérer les membres qui pourraient avoir besoin d’aide. Elle a lancé le programme en 2012, en partie parce qu’elle s’inquiétait du fait que l’obsession actuelle pour le fitness pouvait être dangereuse pour les personnes à risque de dépendance à l’exercice et de troubles alimentaires. « Je reçois des appels de salles de sport qui me disent : « Nous avons des femmes qui viennent tous les jours et qui vont de cours en cours, et nous ne sommes pas sûrs que ce soit sain », dit-elle. « Les professionnels du fitness veulent être capables de l’identifier et d’y remédier, mais ils ne savent pas comment. » Elle dit que si quelqu’un fait de l’exercice plusieurs fois par jour ou augmente l’intensité au point de se déchirer, de s’épuiser ou de se blesser, c’est un drapeau rouge.

La dépendance à l’exercice va souvent de pair avec les troubles de l’alimentation, surtout chez les femmes, note Marci Goolsby, M.D., médecin au centre de médecine sportive pour femmes de l’Hospital for Special Surgery, qui se spécialise dans la nutrition et l’équilibre de l’exercice. « Certaines femmes font de l’exercice pour purger des calories. Si elles ont mangé 500 calories au dîner, elles ne quitteront pas le tapis de course avant d’avoir brûlé cette quantité ou plus », explique-t-elle. Il est bon d’utiliser le fitness dans le cadre d’un effort de perte ou de maintien du poids, explique-t-elle. Mais cela ne devrait pas être la seule raison pour laquelle vous allez à la salle de sport.

Toute femme qui laisse l’exercice physique prendre le dessus sur sa vie, peu importe pourquoi, peut avoir besoin d’aide. Tout cela a rattrapé Fuller, cette stratège de marque de 27 ans qui avait initialement tant aimé ses séances d’entraînement difficiles, lorsqu’elle a souffert d’une hernie discale. Cela a déclenché une sciatique atroce qui l’a obligée à prendre quelques mois de repos. Puis les vannes se sont ouvertes. « J’ai réalisé que j’avais des sentiments dont je n’avais jamais été capable de parler. Au lieu de les affronter, je m’automédicamentais en faisant de l’exercice, comme certaines personnes le font avec des drogues ou de l’alcool », dit-elle. « Maintenant, je passe beaucoup de temps à m’ouvrir à mes amis, à écrire dans mon journal et à méditer. Je m’entraîne quatre ou cinq jours par semaine et je fais du yoga plutôt que de l’aérobic ou de la musculation. Et je me pousse rarement à la limite. Lentement mais sûrement, j’apprends la sagesse de la modération. »

Est-ce que vous faites trop d’exercice ?

Si vous prenez régulièrement deux ou trois cours par jour, c’est possible, dit Jodi Rubin, psychothérapeute à New York. « Demandez-vous comment vous vous sentez si vous ne prenez pas le deuxième cours, ou si vous sautez un jour ou deux. Si cela vous rend anxieux, stressé, déprimé, coupable ou mal dans votre peau, si vous devez faire deux fois plus d’exercices le lendemain pour compenser, ou si vous ne pouvez pas faire marche arrière lorsque vous êtes fatigué, malade ou blessé, c’est le signe d’un problème. Réfléchissez également à ces questions : Es-tu enthousiaste à l’idée d’aller en classe ? Partez-vous avec le sourire, en vous sentant fort, en bonne santé, en forme et accompli ? Vous amusez-vous ? « Si vous vous entraînez pour un événement, ce n’est pas toujours agréable, mais tout athlète récréatif devrait prendre du plaisir dans sa routine », dit Rubin. « Si vous redoutez l’exercice mais que vous vous poussez à y aller fort et longtemps quand même, vous devez réévaluer. »

Comment y aller fort-mais pas trop fort

Choisissez des entraînements complémentaires. Si vous doublez vos séances, prenez un cours de cardio plus un cours de musculation, ou un boot camp suivi d’un yoga doux ou d’un tai-chi, explique Julie King, instructrice de fitness au Northwest Community Healthcare Wellness Center d’Arlington Heights, dans l’Illinois. Faire deux séances d’entraînement similaires dos à dos peut imposer trop de stress à votre corps.

Séparer un jour ou deux chaque semaine. Le repos est un élément crucial de la remise en forme, explique Marci Goolsby, M.D., médecin au centre de médecine sportive pour femmes de l’Hospital for Special Surgery. « L’exercice use le corps, et il a besoin de temps pour récupérer. »

Mangez suffisamment pour avoir du carburant. « Plus vous faites de l’exercice, plus vous avez besoin de calories », dit le Dr Goolsby. « Si vous mangez trop peu, cela affaiblit vos os et vous fait courir le risque de fractures de stress. »

Arrêtez-vous lorsque vous êtes fatigué ou que vous avez mal. Écoutez votre corps, dit le Dr Goolsby. « La douleur est une indication que quelque chose ne va pas. De plus, lorsque vous êtes fatigué, votre forme s’effondre, ce qui augmente le risque de blessure. »

Crédit photo : Andrew Myers