Comment un test de beurre de cacahuète peut détecter la maladie d’Alzheimer

Crémeux ou croquant – et oh, si tartinable – le beurre de cacahuète n’est pas votre première pensée comme un changement de jeu possible dans la recherche sur la maladie d’Alzheimer.

Mais elle a du potentiel, selon des chercheurs de l’Université de Floride. Ils ont réalisé un test d’odeur de beurre de cacahuète en espérant trouver un moyen peu coûteux et non invasif de détecter les premiers stades de la maladie d’Alzheimer et de suivre son évolution.

Le test a été réalisé sur des personnes cognitivement normales ainsi que :

• 18 patients diagnostiqués avec une maladie d’Alzheimer probable.
• 24 patients atteints de déficience cognitive légère.
• 26 patients atteints d’autres causes de démence.

Les chercheurs ont constaté que le test du beurre de cacahuète distinguait les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer probable.

Test de l’odeur du beurre de cacahuète

Voici comment ils ont effectué le test. Les chercheurs ont demandé à chaque personne de fermer les yeux, la bouche et une narine. Ils ont ouvert un petit récipient de beurre de cacahuète et se sont rapprochés progressivement jusqu’à ce que la personne puisse le sentir. Après avoir mesuré cette distance, ils ont attendu 90 secondes et ont répété le processus avec l’autre narine.

Chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer probable, les chercheurs ont dû rapprocher le récipient de beurre de cacahuète de la narine gauche de 10 centimètres en moyenne par rapport à la narine droite.

« C’est une partie très intéressante de cette étude », note Dylan Wint, MD, spécialiste des maladies cérébrales dégénératives qui a commenté la recherche. « Il y a beaucoup de recherches montrant que le rétrécissement du cerveau lié à la maladie d’Alzheimer commence généralement du côté gauche du cerveau, où le lobe temporal dégénère en premier. »

Une recherche continue est nécessaire

Les chercheurs, qui ont publié leur étude en 2013, ont déclaré que des recherches de suivi seraient nécessaires.

Cependant, une étude de suivi en 2014 à l’Université de Pennsylvanie n’a pas pu reproduire leurs résultats. La seconde équipe de recherche n’a trouvé aucune différence dans la capacité de 15 patients atteints d’Alzheimer à sentir le beurre de cacahuète dans leur narine gauche par rapport à leur narine droite.

« Cela souligne l’importance scientifique des études répétées et affinées par d’autres chercheurs dans différentes populations de patients », déclare le Dr Wint. « Les résultats intrigants ne se vérifient pas toujours dans toutes les populations étudiées. »

Les recherches se poursuivent sur la maladie d’Alzheimer ainsi que sur les troubles cognitifs légers.

Un besoin de tests précis et bon marché

« L’accessibilité des tests actuels de la maladie d’Alzheimer est l’un des problèmes qui rend le diagnostic et la recherche difficiles », note le Dr Wint.

À l’heure actuelle, les tests de diagnostic précoce les plus précis pour la maladie d’Alzheimer sont une ponction lombaire ou un PET scan de l’amyloïde. Cependant, ces tests sont coûteux, inconfortables et ne sont pas disponibles partout.

« La TEP à l’amyloïde peut coûter 5 000 $, et ce, uniquement pour déterminer qui devrait être étudié dans le cadre d’une étude sur la maladie d’Alzheimer en vue d’un diagnostic précoce », dit-il.

Des tests précis, accessibles et peu coûteux pourraient informer davantage de patients sur le statut de leur maladie d’Alzheimer. Et diagnostiquer la maladie d’Alzheimer dans ses premiers stades est essentiel pour trouver des traitements qui peuvent retarder ou prévenir les futures pertes de mémoire.