Composés bioactifs dans les aliments : leur rôle dans la prévention des maladies cardiovasculaires et du cancer
« Les « composés bioactifs » sont des constituants extranutritionnels qui se trouvent généralement en petites quantités dans les aliments. Ils font l’objet d’études intensives pour évaluer leurs effets sur la santé. L’impulsion qui a déclenché cette enquête scientifique est le résultat de nombreuses études épidémiologiques qui ont montré les effets protecteurs des régimes à base de plantes sur les maladies cardiovasculaires (MCV) et le cancer. De nombreux composés bioactifs ont été découverts. Ces composés varient considérablement en termes de structure chimique et de fonction et sont regroupés en conséquence. Les composés phénoliques, y compris leur sous-catégorie, les flavonoïdes, sont présents dans toutes les plantes et ont été étudiés de manière approfondie dans les céréales, les légumineuses, les noix, l’huile d’olive, les légumes, les fruits, le thé et le vin rouge. De nombreux composés phénoliques ont des propriétés antioxydantes, et certaines études ont démontré des effets favorables sur la thrombose et la promotion de la tumorogenèse. Bien que certaines études épidémiologiques aient rapporté des associations protectrices entre les flavonoïdes ou d’autres composés phénoliques et les MCV et le cancer, d’autres études n’ont pas trouvé ces associations. Divers phytoestrogènes sont présents dans le soja, mais aussi dans l’huile de lin, les céréales complètes, les fruits et les légumes. Ils ont des propriétés antioxydantes et certaines études ont démontré des effets favorables sur d’autres facteurs de risque de MCV, ainsi que sur des modèles animaux et de culture cellulaire de cancer. Cependant, comme les phytoestrogènes agissent à la fois comme agonistes et antagonistes partiels des œstrogènes, leurs effets sur le cancer sont probablement complexes. L’hydroxytyrosol, l’un des nombreux composés phénoliques présents dans les olives et l’huile d’olive, est un puissant antioxydant. Le resvératrol, présent dans les noix et le vin rouge, possède des propriétés antioxydantes, antithrombotiques et anti-inflammatoires, et inhibe la carcinogenèse. Le lycopène, un puissant caroténoïde antioxydant présent dans les tomates et d’autres fruits, protégerait contre le cancer de la prostate et d’autres cancers, et inhiberait la croissance des cellules tumorales chez les animaux. Les composés organosulfurés de l’ail et des oignons, les isothiocyanates des légumes crucifères et les monoterpènes des agrumes, des cerises et des herbes ont des effets anticarcinogènes dans des modèles expérimentaux, ainsi que des effets cardioprotecteurs. En résumé, de nombreux composés bioactifs semblent avoir des effets bénéfiques sur la santé. De nombreuses recherches scientifiques doivent encore être menées avant que nous puissions commencer à formuler des recommandations alimentaires fondées sur des données scientifiques. Malgré cela, il existe suffisamment de preuves pour recommander la consommation de sources alimentaires riches en composés bioactifs. D’un point de vue pratique, cela se traduit par la recommandation d’une alimentation riche en fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses, huiles et noix.