Concept des animaux carnivores

Nous expliquons ce que sont les animaux carnivores, comment ils sont classés et en quoi ils diffèrent des herbivores et des omnivores.

Que sont les animaux carnivores ?

Les animaux carnivores ou zoophages sont les organismes consommateurs dont le régime alimentaire est exclusivement constitué de la matière organique d’autres animaux. Ce sont des organismes hétérotrophes. Dans cette classification, on considère à la fois les animaux prédateurs et les charognards.

Bien que la simple évocation du mot carnivore fasse penser aux grands prédateurs africains ou asiatiques (quand ce ne sont pas des prédateurs préhistoriques, comme certaines espèces de dinosaures), il existe en réalité un univers très vaste d’animaux qui se procurent leur énergie et leur matière de cette manière.

Ce n’est pas un régime exclusif de viande rouge ou de mammifères, mais de viande d’autres animaux. Il existe même des plantes qui complètent leur nutrition autotrophe par des méthodes de digestion d’insectes (plantes dites carnivores).

Le carnivorisme est apparu comme une méthode de nutrition dès les temps primitifs, dans le cadre de la compétition évolutive de la vie. C’était un moteur important de la sélection naturelle, car les proies et les prédateurs ont rivalisé pendant des millions d’années pour s’adapter à leurs stratégies respectives.

Voir aussi : Animaux de la jungle

Exemples d’animaux carnivores

Les exemples d’animaux carnivores sont :

• Les grands félidés africains et asiatiques : tigres, lions, jaguars, pumas, lynx, et les charognards qui vivent à leurs côtés, comme les hyènes ou les vautours.
• Les redoutables prédateurs marins : requins, barracudas, orques, murènes, etc.
• Les arachnides comme les scorpions, les mille-pattes et les araignées, et les insectes comme la mante religieuse.
• Les oiseaux de proie comme les hiboux, les chouettes, les faucons et les aigles, ainsi que d’autres charognards comme les vautours et les condors.
• Les canidés sauvages comme les renards, les coyotes, les loups et les chiens sauvages.
• Les oiseaux piscivores comme les pélicans, les fous de Bassan et les cormorans.

Caractéristiques des animaux carnivores

Les animaux carnivores peuvent avoir des caractéristiques très différentes les uns des autres, car dans chaque cas, ils sont adaptés à l’habitat dans lequel ils vivent et à des stratégies de chasse qui leur permettent de consommer la chair d’autres animaux. Par exemple, les grands carnivores terrestres ont souvent des dents acérées pour déchirer la chair, ou des dents incurvées pour saisir leur proie et l’empêcher de s’échapper.

Dans certains cas, ils ont aussi des griffes acérées, et dans d’autres, ils ont des organes modifiés, comme les dents des serpents venimeux, qui peuvent inoculer à leur proie des enzymes digestives modifiées qui produisent divers types de paralysie ou de mort.

De nombreux carnivores sont également d’habiles chasseurs, dotés d’instincts et de mécanismes pour traquer, poursuivre ou surprendre leurs proies, maximisant ainsi leurs chances de se nourrir. Beaucoup ont de grandes mâchoires pour mordre, comme les requins.

Dans le cas des insectes, des crustacés et des arachnides, ils possèdent de fortes pinces ou appendices pour saisir leurs proies, percer leurs défenses ou les extraire de leurs cachettes. Les oiseaux carnivores peuvent faire de même grâce à leur bec fort, pointu et incurvé et à leurs griffes acérées, idéales pour saisir et déchirer les couches extérieures de l’animal afin d’accéder à la chair plus tendre et plus nutritive.

Les carnivores marins comme la baleine bleue emploient également des méthodes de filtrage de l’eau pour retenir les grandes portions de crustacés et de micro-organismes dont ils se nourrissent. Pour ce faire, ils possèdent des fanons internes et d’énormes bouches.

D’autre part, les carnivores ont tendance à avoir des systèmes digestifs plus directs et plus simples, du moins par rapport aux herbivores, car ces derniers doivent digérer la matière organique végétale en différentes étapes, alors que la chair animale est beaucoup plus simple à digérer.

Types d’animaux carnivores

Il existe deux classifications possibles des animaux carnivores. La première est basée sur le type de viande dont ils se nourrissent, c’est-à-dire le type d’animaux qu’ils préfèrent manger. Ainsi, on pourrait distinguer :

• Les carnivores stricts. Ceux qui mangent la viande d’autres animaux vertébrés, comme les mammifères, les oiseaux ou les reptiles.
• Piscivores. Ceux qui dévorent les poissons et autres animaux marins non mammifères.
• Insectivores. Ceux qui se nourrissent d’insectes et d’autres arthropodes.

D’autre part, on peut aussi distinguer les carnivores selon la préférence qu’ils accordent à la viande dans leur alimentation, car ils la combinent avec d’autres sources de nourriture :

• Hypercarnivores. Ceux qui se nourrissent principalement de viande (environ 70 % de leur alimentation).
• Mésocarnivores. Ceux qui combinent la viande et d’autres sources d’alimentation en proportion égale (environ 50 % de leur régime alimentaire).
• Hypocarnivores. Ceux qui incluent la viande dans leur régime alimentaire, mais de façon minoritaire (jusqu’à 30% de leur alimentation).

Animaux herbivores

Les animaux herbivores, contrairement aux carnivores, sont des consommateurs qui tirent leur énergie et leur nourriture de matières organiques d’origine végétale, c’est-à-dire en ingérant des parties du corps des plantes : feuilles, tiges, bulbes, racines, fruits, graines, fleurs, etc. Les algues font également partie de leur régime alimentaire, dans certains cas.

Ces animaux ont tendance à vivre dans des régions à forte présence végétale et possèdent des dents ou des becs adaptés au type de matière végétale qui compose leur alimentation. Cela comprend des molaires plates pour broyer les fibres végétales, ainsi que divers estomacs ou un long système digestif récurrent, dans lequel la cellulose végétale peut être décomposée pour produire de l’énergie.

Les exemples d’herbivores sont les bovidés comme la vache, ou les animaux sauvages comme l’antilope et la girafe.

Plus d’informations : Animaux herbivores

Animaux omnivores

Une catégorie au-delà de la bipolarité carnivore-herbivore est celle des animaux omnivores, qui sont capables de tirer leur subsistance de sources très diverses et complémentaires, et peuvent donc subsister grâce à un régime végétarien, carnivore ou mixte.

Ce sont des consommateurs non spécialisés, qui peuvent jouer à volonté le rôle de prédateur, de charognard et d’herbivore. Les exemples d’animaux omnivores comprennent les ours, les porcs, les chiens domestiques, les singes et les humains.

Suite de l’article : Animaux omnivores

Références:

• « Carnivore » sur Wikipédia.
• « Animaux carnivores » (vidéo) sur Roll Call.
• « Animaux carnivores » sur Animapedia.
• « Animaux carnivores, qu’est-ce qui les différencie ? ». »
• « Carnivores : faits sur les mangeurs de viande » sur LiveScience.
• « Carnivore (consommateur) » sur L’Encyclopédie Britannica.

Dernière modification : 28 juillet 2020. Comment citer : « Animaux carnivores ». Auteur : María Estela Raffino. De : Argentine. A : Concepto.de. Disponible à l’adresse suivante https://concepto.de/animales-carnivoros/. Consulté le 24 mars 2021.