Condor des Andes

Comment le Peregrine Fund aide

Le Peregrine Fund soutient la conservation et la recherche pour le condor des Andes en Équateur (depuis 2008), au Chili (2008-2009), en Bolivie (depuis 2011) et en Argentine (depuis 2012). Notre soutien aide les biologistes et les étudiants locaux à mener des recherches et à surveiller les populations sauvages et contribue à la reproduction en captivité, à l’éducation environnementale et aux programmes de participation communautaire.

Depuis 2010, le Peregrine Fund, en tant que membre du groupe de travail sur le condor des Andes, fournit des conseils scientifiques au ministère de l’Environnement de l’Équateur sur la conservation du condor et, depuis mi-2011, mène des recherches collaboratives sur les mouvements et l’utilisation de l’habitat des condors des Andes.

L’endroit où ils vivent

Comme son nom l’indique, le condor des Andes habite une grande partie de la chaîne de montagnes des Andes le long de la région de la côte Pacifique de l’ouest de l’Amérique du Sud. On le trouve depuis la Colombie et le nord-ouest du Venezuela, jusqu’au sud de la Terre de Feu.

Ce grand charognard peut être vu en train de planer au-dessus des canyons et des pics de haute montagne dans toutes les Andes ou le long de la côte dans la partie sud de son aire de répartition. Il plane souvent au-dessus des zones de prairies ouvertes lorsqu’il recherche de la nourriture.

Ce qu’ils font

Avec la plus grande envergure de tous les rapaces, les condors des Andes sont construits pour planer et ils le font sans effort. Le vol plané leur permet de voler pendant de longues périodes sans dépenser beaucoup d’énergie. Ils ne doivent battre des ailes que de temps en temps ; le reste du temps, ils flottent dans l’air. Lorsque vous voyez un condor en plein vol, remarquez que l’extrémité de ses ailes est dirigée vers le haut. Cela facilite le vol en réduisant la traînée, ou résistance de l’air. Les personnes qui conçoivent les avions ont utilisé cette même caractéristique sur certaines ailes d’avion.

Les condors des Andes adultes sont immanquables avec leur grand corps noir, leur collerette blanche et leur tête sans plumes. Les jeunes sont gris-brun et n’ont pas de collerette blanche. De tous les vautours du Nouveau Monde, le Condor des Andes est le seul à présenter un dimorphisme sexuel, ce qui signifie qu’il existe une différence visible de taille et de caractéristiques physiques entre le mâle et la femelle. Les mâles sont plus grands que les femelles et ils possèdent un peigne sur le dessus de la tête, ce dont les femelles sont dépourvues. Les condors mâles naissent avec ce peigne et chacun d’entre eux est unique. Les biologistes prennent des photos des condors mâles et apprennent à identifier les individus grâce aux motifs des rides sur leurs peignes et leurs visages. Les mâles ont des yeux jaunes, tandis que les yeux des femelles sont rouges.

La nuit, les condors des Andes se rassemblent tous pour dormir. On peut les trouver en assez grand nombre, perchés sur des falaises inaccessibles et des affleurements rocheux. Ces zones sont en hauteur pour les mettre à l’abri des prédateurs terrestres.

Si vous avez un jour la chance de voir un Condor des Andes, vous remarquerez qu’ils se perchent souvent les ailes déployées, pour se mettre au soleil. Les condors, comme de nombreux oiseaux et même les humains, apprécient la sensation de la chaleur du soleil sur leur dos. Les condors déploient leurs ailes pour permettre à la lumière du soleil d’atteindre autant de plumes que possible. Ils prennent le soleil pour rester au chaud et pour garder leurs plumes en bonne santé.

Comme le condor de Californie, le condor des Andes fait caca sur ses propres pattes de temps en temps ! Les scientifiques pensent que les condors de Californie font cela pour les aider à rester au frais par temps chaud. Les températures dans les Andes sont beaucoup plus fraîches, donc les scientifiques pensent que certaines propriétés de l’acide urique aident à désinfecter leurs pattes pour les aider à rester propres.

Pourquoi ils ont besoin de notre aide

Le Condor des Andes souffre de déclins généralisés, en particulier dans la partie nord de son aire de répartition. Ils sont en danger en Colombie, au Venezuela et en Équateur et vulnérables dans de nombreuses autres régions d’Amérique du Sud. Comme pour de nombreuses espèces de rapaces, ces oiseaux sont abattus et empoisonnés, ou certains meurent en raison d’un paysage changeant et d’un manque de nourriture adéquate.

Dans un cas, les Condors des Andes pouvaient être trouvés dans les colonies d’oiseaux de mer au Pérou, mais là, ils sont entrés en conflit avec les travailleurs du guano. C’est le travail d’un ouvrier guano de collecter les excréments des oiseaux de mer pour les utiliser comme engrais. Les travailleurs du guano voulaient empêcher les condors de se nourrir des oisillons des oiseaux de mer afin que ces derniers puissent grandir et produire davantage de guano à collecter. C’est pourquoi les condors des Andes ont été tués dans certaines de ces zones côtières.

Dans certains pays, les gens capturent des condors pour leurs rituels. Le plus souvent, les condors des Andes meurent d’une mort très lente. Dans un rituel, le condor est attaché au dos d’un taureau de combat. Dans un autre, l’oiseau est attaché à un cadre et frappé à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’il meure. De nombreuses personnes dans ces pays protestent contre ces activités et tentent d’y mettre un terme.

Ce qu’ils mangent

Les condors des Andes, comme les autres vautours, sont principalement des charognards, ce qui signifie qu’ils mangent des animaux déjà morts. Cependant, certaines personnes qui vivent dans l’habitat des condors ont rapporté que ces grands oiseaux prennent aussi occasionnellement des animaux nouveau-nés, tels que des vaches et des chèvres.

Les condors andins recherchent leurs proies en planant très loin, utilisant leur vue perçante pour repérer un repas. Ils sont également attirés par les grands rassemblements d’autres rapaces ou charognards, car cela signifie généralement qu’il y a un festin à faire quelque part à proximité. Les condors des Andes se nourrissent généralement de grosses charognes, comme les restes de cerfs, de vaches, de moutons et autres, bien qu’ils mangent des animaux plus petits lorsqu’ils peuvent les trouver.

En général, plusieurs condors se rassemblent autour d’une seule carcasse. Lorsque la carcasse est grande, ils ont tendance à se nourrir principalement des parties molles du corps et des viscères, ce qui signifie essentiellement les viscères. En raison de leur grande taille, les condors des Andes dominent tous les autres charognards aviaires sur une carcasse.

En tant qu’équipe de nettoyage de la nature, les condors et les autres charognards mangent souvent des organismes dans les animaux morts et en décomposition qui sont nocifs pour les humains et l’environnement. Ils nous aident à rester en sécurité et à garder l’environnement propre ! Les condors aiment aussi être propres. En fait, il est important pour tous les oiseaux de garder leurs plumes soignées et bien entretenues. Mais vous n’avez jamais vu un oiseau avec une brosse à cheveux, n’est-ce pas ? Au lieu de cela, ils utilisent leurs becs pour nettoyer, ou lisser, leurs plumes.

Comme tous les vautours, les condors ont très peu de plumes sur leur tête. Quand ils mangent, ils mettent parfois leur tête profondément dans les cavités de carcasses pourries et puantes. Si des particules de cette viande pénètrent profondément dans leurs plumes, elles peuvent provoquer le développement de bactéries ou de germes. Une tête chauve aide à garder les condors propres.

Nid, œufs et jeunes

Pendant la saison des amours, le mâle travaille dur pour impressionner la femelle. Il se promène les ailes déployées, en faisant toutes sortes de bruits inhabituels et intéressants.

Lorsque le moment est venu, la femelle pond un œuf blanc crayeux. Les condors des Andes ne construisent pas leurs propres nids. Au lieu de cela, ils pondent l’œuf directement sur le substrat dans une cavité naturelle dans les amas de rochers ou dans une grotte en haut de la falaise.

L’embryon à l’intérieur de l’œuf a besoin d’un long moment pour se développer. La femelle doit incuber l’œuf pendant près de deux mois – quelques jours de plus qu’un aigle harpie doit incuber son œuf. Une fois l’œuf éclos, le poussin grandit rapidement. Les parents doivent travailler dur pour lui apporter suffisamment de nourriture afin qu’il devienne un oiseau en bonne santé. Les condors ne peuvent pas transporter de la nourriture dans leurs pattes comme la plupart des oiseaux de proie. À la place, les adultes stockent la nourriture pour leurs petits dans leur jabot, une poche spéciale située à l’intérieur de leur gorge où la nourriture repose avant d’être acheminée vers l’estomac pour y être digérée. Lorsque l’adulte retourne au nid, il régurgite, ou vomit, cette nourriture, que le jeune poussin mange avec plaisir.

Le poussin reste au nid de 6 à 10 mois jusqu’à ce qu’il soit prêt à voler, ou à s’envoler. Il restera avec ses parents pendant plusieurs mois encore, apprenant à trouver de la nourriture et à survivre par lui-même. Un condor juvénile, ou jeune, est de couleur brunâtre. Les condors deviennent adultes à l’âge de 6 ans. Un couple adulte ne produit généralement qu’un poussin tous les deux ans. Ce taux de reproduction lent rend le rétablissement de l’espèce difficile.

Le condor des Andes et le World Center for Birds of Prey

Le World Center for Birds of Prey offre des moyens amusants d’apprendre sur les oiseaux de proie. Des activités interactives, des visites, des vidéos intéressantes et une salle pour les enfants avec des activités allant des feuilles à colorier et des quiz aux costumes et à une table tactile sont disponibles pour les esprits curieux. Nous avons également plusieurs oiseaux de proie différents en exposition toute l’année, notamment des condors de Californie et un vautour à tête rouge. Nous avons également un spécimen de condor des Andes exposé dans notre salle de biologie et d’écologie. Venez faire une visite, où notre personnel et nos bénévoles bien informés sont à votre disposition pour répondre à toutes vos questions sur les condors des Andes ou d’autres oiseaux de proie.