Connecter. Découvrez. Partagez.

Note de la rédaction : Casey Miller a fait partie du jury qui, la semaine dernière, a déclaré Brenda Delgado coupable de meurtre capital dans le meurtre à forfait de la dentiste de Dallas, Kendra Hatcher. Delgado purgera une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Miller a offert à l’Observer cet essai sur ses expériences au sein du jury.

Je ne comprends toujours pas ce qui pousse les gens à faire des choses aussi stupides et cruelles. Comment une jeune femme de 23 ans de Dallas peut-elle être amenée à planifier et à accomplir un meurtre avec une personne qu’elle connaît depuis un mois ? Quand une étudiante hygiéniste dentaire d’une trentaine d’années devient-elle si égocentrique qu’elle doit faire « éliminer » la nouvelle petite amie de son ex pour qu’ils puissent être réunis et vivre heureux à jamais ? Pourquoi un drogué à la dérive avec trois enfants pense-t-il que de l’argent, un sac d’herbe et de la cocaïne sont un échange équitable pour tirer sur un étranger à l’arrière de la tête, style exécution ?

La pure idiotie de tout cela serait risible. Si, bien sûr, cela n’avait pas mis fin de façon horrible à une vie, n’avait pas détruit d’innombrables autres vies et n’avait pas coûté des centaines de milliers de dollars aux contribuables.

Et un procès pour meurtre capital et un verdict en cinq jours ouvrables ? WTF, on est au Texas.

Les victimes et les tueurs

• Dr. Kendra Hatcher, DDS : Dentiste pédiatrique assassinée le week-end de la fête du travail 2015 dans le garage de son complexe d’appartements d’Uptown.
• Dr. Ricardo « Ricky » Paniagua : Terminant une résidence en dermatologie à Dallas, il a entretenu une relation intermittente avec Brenda Delgado pendant deux ans avant d’y mettre fin en février 2015 ; a commencé à sortir avec Hatcher le printemps 2015.
• Brenda Delgado : l’accusée, inculpée de meurtre capital, extradée du Mexique après avoir figuré sur la liste des 10 fugitifs les plus recherchés par le FBI en 2016.
• Crystal Cortes : complice et conductrice de fuite, a accepté de plaider coupable de meurtre ; elle attend sa peine de 35 ans en échange de son témoignage contre Delgado et l’homme de la gâchette.
• Kristopher Love : l’homme de la gâchette, condamné pour meurtre capital en octobre 2018 ; actuellement dans le couloir de la mort du Texas.

Comment je me suis impliqué

Pour ma septième (oui, septième) convocation à un jury, je me suis traîné jusqu’à la salle centrale des jurés du comté de Dallas le matin du vendredi 17 mai, avec environ 450 de mes pairs. Un cas de meurtre capital, pour la prison à vie sans libération conditionnelle. Oui ? Présentation des avocats de l’accusation et de la défense. Présentation de l’accusé. Instructions du juge du 363e district Tracy Holmes sur les disqualifications obligatoires et les exemptions volontaires. Admonitions à ne pas faire de recherches ou à ne pas poster sur l’affaire en ligne. Questionnaire à remplir. Pour info : j’ai répondu honnêtement que je ne savais rien ou presque de l’affaire. (En tant que snob de NPR, j’ai arrêté de regarder les nouvelles locales il y a des années.)

Paraphrasant le juge Holmes : « Les deux parties prendront la semaine prochaine (20-24 mai) pour examiner les questionnaires. A partir de là, 72 d’entre vous seront rappelés le vendredi 31 mai pour une journée complète de sélection du jury. De ce groupe, 12 jurés et deux suppléants seront sélectionnés. Si vous êtes sélectionné, prévoyez d’être présent pour le procès pendant les deux semaines suivantes (du 3 au 14 juin). »

J’avais une chance décente de ne pas être choisi. Puis le 23 mai, j’ai reçu le courriel du tribunal : Casey Miller, juré 491, vous devez comparaître le vendredi 31 mai. Ce vendredi-là, Justin Lord, de l’accusation, m’a posé directement une seule question. J’ai répondu brièvement, et j’ai pensé que je n’avais rien à craindre.

Puis j’ai été choisi.

Comment finir un procès pour meurtre capital en cinq jours

Comme c’était mon premier, je suis en quelque sorte en train de cracher le morceau.

Premièrement, obtenez une équipe de poursuite organisée avec une condamnation pour meurtre capital connexe déjà complétée. Utilisez les preuves matérielles, les enregistrements des téléphones portables, les images des caméras de surveillance et les témoignages des complices qui ont fonctionné la première fois. Mettez l’ex-petit ami à la barre pour établir la chronologie. Présentez non pas un, ni deux, mais trois témoins qui racontent chacun indépendamment les sollicitations de l’accusé pour un meurtre à louer. Présentez le premier entretien filmé de l’accusée avec la police dans lequel elle entend ses droits Miranda, consent volontairement à ce que son téléphone portable soit jeté et s’incrimine elle-même par de multiples mensonges. Organisez le procès dans le même tribunal, avec le même juge sans état d’âme, que la condamnation correspondante.

L’État a ouvert son dossier lundi matin, en faisant témoigner la mère du dentiste assassiné. La voir agoniser de chagrin, trembler alors qu’elle s’efforçait de répondre aux questions sur sa fille près de quatre ans après le meurtre, était brûlant. Avance rapide jusqu’à jeudi matin : L’État a conclu avec le témoignage de l’autopsie et les photos essentielles mais pénibles de l’autopsie. La défense a présenté son dossier en moins de deux heures jeudi après-midi, un expert en enregistrement de téléphone portable, puis s’est reposée.

Vendredi matin : Plaidoiries finales, instructions du juge, délibération du jury et verdict. Rendez le verdict. Assistez aux déclarations déchirantes des victimes dans lesquelles la mère de Kendra Hatcher, une des sœurs de Hatcher (qui est enceinte) et son grand-père fixent Brenda Delgado et lui disent exactement ce qu’ils pensent d’elle. Assistez à la condamnation automatique obligatoire de Brenda Delgado. Être libérée du service. Rester pour une rencontre informelle facultative, étrangement amicale, avec les avocats des deux parties et le juge. Terminer vers 12h15.

Comment rendre un verdict de meurtre capital en 20 minutes

Cela pourrait sembler négligé, voire désinvolte, de prendre une décision aussi grave en 20 minutes, mais ce n’était ni l’un ni l’autre. Les deux jurés suppléants ont été libérés, et les 12 d’entre nous sont revenus dans la salle des jurés exiguë et nous avons attendu un peu. L’un des jurés a ouvert le plateau de légumes et de trempettes qu’elle avait apporté le matin même. L’huissier est apparu avec un panier contenant des stylos, des blocs-notes et le formulaire de verdict. Nous avons posé quelques questions sur le déjeuner, et il nous a enfermés.

Auparavant, une bande extrêmement bavarde pendant les temps morts, nous étions silencieux, révérencieux. J’ai suggéré de prendre un moment ou deux pour nous centrer et nous installer. Un autre juré a suggéré de procéder à un premier vote anonyme par écrit avant de se lancer dans les discussions.

Nous avons fait circuler des feuilles de papier et les trois ou quatre stylos fournis. Certains d’entre nous ont fouillé dans leurs sacs ou sacs à main pour trouver d’autres stylos. Nous avons pris ce moment de calme. Quelques jurés ont prié en silence. Je suis athée. J’ai fermé les yeux et respiré.

Nous avons écrit nos votes, les avons pliés et les avons transmis à une femme qui s’était portée volontaire pour être juré principal. Tranquillement, elle a ouvert chaque vote et a commencé à les organiser par coupable ou non coupable. Quand elle a terminé, les 12 votes étaient dans une seule pile.

J’ai dit quelque chose à l’effet que j’étais confiant dans mon vote, et que je voulais que tout le monde soit clair et confiant. Nous avons convenu de prendre encore quelques instants pour laisser tranquillement le verdict couler, et respirer, pour que chacun soit sûr. Lorsque tout le monde était installé et prêt, nous pouvions sonner la cloche pour l’huissier. Nous nous sommes regardés les uns les autres autour de la table. Une des jurées a dit qu’elle avait besoin d’un peu de temps.

Quand elle était prête, nous étions tous prêts, et nous avons sonné la cloche.

Notes pour le juge

Juge Holmes, vous dirigez une salle d’audience serrée et j’ai apprécié cela. Cela semble être une petite chose, mais votre salle de délibération des jurés est claustrophobiquement petite pour 14 adultes. On peut à peine marcher autour de la table de conférence. C’est trop grand pour la pièce. Débarrassez-vous de certains des meubles tristes qui ne font que prendre de la place ; 86 le grand meuble de rangement en métal, le classeur à deux tiroirs, le canapé surdimensionné et bosselé. Mettez le micro-ondes sur la table d’appoint et débarrassez-vous de son chariot.

Notes pour l’accusation

Dans l’ensemble, bien fait. Organisé, logique et complet. Quatre présentateurs, ça doit être bondé. Trois seraient mieux. Faites un dernier passage sur les enregistrements des téléphones portables et les cartes la prochaine fois, répétez-les pour plus de clarté et de concentration. Nous nous sommes embourbés dans des détails techniques déroutants.

Notes pour la défense

C’est surtout un Dieu vous bénisse tous d’avoir essayé. Delgado s’est creusé un énorme trou, et vous aviez un bon vieux lot de rien pour travailler en ce qui concerne les preuves, les témoignages ou la crédibilité. Plus vous essayiez de faire trébucher le témoin clé de l’Etat, la conductrice complice Crystal Cortes, plus elle devenait claire pour moi. Tu as postulé que Cortes avait piégé Delgado comme plan B au cas où le « vol » de Hatcher par Love et elle aurait mal tourné. Je n’ai pas cru que Cortes était capable de ce niveau de manipulation.

Tu as appelé le plaidoyer de Cortes pour une peine de meurtre de 35 ans « le deal du siècle ». Ce n’est pas du tout le cas. C’est une peine de 35 ans de prison pour meurtre. Pour moi, c’était comme si une mère célibataire perturbée commençait à faire face aux conséquences de ses actes et, espérons-le, essayait d’accepter au moins une partie de la responsabilité de cet horrible gâchis.

Notes pour les collègues jurés

J’ai sincèrement apprécié vos efforts, mais vous m’avez tous fait peur parfois. Je suis probablement passé pour quelqu’un de froid parce que j’ai volontairement évité les conversations de groupe, et j’ai ignoré vos ouvertures d’amitié et de familiarité. Quelques-uns d’entre vous voulaient que nous soyons tous instantanément de meilleurs amis, et c’était une mauvaise, mauvaise idée.

Je vous ai gardé à distance, craignant que la mentalité de foule, les alliances amicales et/ou les drames de style télé-réalité ne gâchent nos délibérations. J’avais besoin d’être parmi vous, mais pas de me joindre à vous. Nous tous, en tant qu’individus divers, avec des origines différentes, des âges différents, des sexes différents, des carrières différentes, des familles différentes et des expériences de vie différentes, sommes arrivés à la même conclusion raisonnable. Par nous-mêmes. C’était super important pour moi.

Notes pour le public

Blah blah blah, personne n’aime le devoir de juré. Mais plus on s’y soustrait, plus on affaiblit un système déjà sous-financé et surpeuplé. Pour toutes les plaintes et les gémissements que nous faisons tous, ce n’est pas si mal. Quelques conseils simples : Présentez-vous, fermez-la et faites ce qu’on vous demande. Le reste s’arrange généralement tout seul.

Et si vous retenez une chose de tout ceci, chers lecteurs, j’espère vraiment que c’est ceci : Ne laissez jamais, JAMAIS, JAMAIS les véhicules entrer derrière vous, en évitant une porte de sécurité, lorsque vous vous garez dans un parking fermé. Il en va de même pour l’accès restreint aux portes des bâtiments. Delgado, Cortes et/ou Love ont attendu dans le parking visiteurs du complexe d’appartements de Hatcher à plusieurs reprises, ont suivi un résident à l’intérieur, et ils avaient un accès complet au parking « sécurisé » où Hatcher a été assassiné. Arrête ça.

En résumé

Plus je vieillis, plus je me connais. Je sais que j’ai gardé l’esprit ouvert. Je sais que j’ai écouté attentivement les instructions du juge. Je sais que j’ai considéré les preuves et jugé équitablement la crédibilité des témoignages. Je crois que mes collègues jurés ont fait de même.

Et je suis sûr de savoir ce que Brenda Delgado a fait.

Ancien journaliste de quotidien, Casey Miller travaille comme gestionnaire de contenu en communication d’entreprise au centre-ville. Il prévoit de faire don de son salaire de juré de 206 dollars et de ses honoraires pour la rédaction de cet article à l’association caritative pour enfants soutenue par Kendra Hatcher. Elle s’est rendue au Guatemala pour fournir des services dentaires aux enfants et aux familles dans le besoin.

• Crime

.