Conseil municipal de Boston
Avant 1909, le corps législatif de Boston était constitué d’un Board of Aldermen de huit membres et d’un Common Council composé de trois représentants de chacun des 25 wards de la ville. Lorsque la charte de la ville de Boston a été réécrite en 1909, le Board of Aldermen et le Common Council ont été remplacés par un conseil municipal de neuf membres. Les neuf conseillers sont élus au suffrage universel pour un mandat de deux ans. La nouvelle charte donne également au maire le pouvoir d’opposer son veto à tous les actes du conseil municipal. La première réunion du conseil en tant que corps monocaméral a eu lieu le 7 février 1910.
La procédure d’élection des conseillers municipaux a été modifiée par le chapitre 479 des lois de 1924, qui prévoyait l’élection de 22 conseillers municipaux, un de chaque quartier, à partir de l’élection biennale de 1925. La procédure a été modifiée à nouveau par le chapitre 356 des lois de 1951, qui prévoyait l’élection de neuf conseillers municipaux, tous élus au suffrage universel, pour des mandats de deux ans.
En novembre 1981, les électeurs de Boston ont approuvé une nouvelle modification de la composition du Conseil, à 13 membres : 9 représentants de district et 4 membres extraordinaires.
Représentation des districtsÉditer
Le référendum de 1981 établissant la composition actuelle du conseil à 13 membres n’indiquait pas comment les lignes des districts seraient dessinées, mais seulement que les districts aient une population approximativement égale et que les lignes des districts ne coupent pas les circonscriptions de la ville.
Le Conseil a créé un comité de districting pour proposer plusieurs cartes de district possibles et tenir des audiences publiques avant de présenter un plan au Conseil pour approbation. La loi de l’État exigeait que le conseil municipal prenne une décision finale sur les districts dans les 90 jours suivant la notification de l’adoption officielle du référendum, ce qui signifie que le conseil votant sur les districts serait celui de 1982, et non celui de 1981 qui les avait créés. Le président de l’époque, Patrick McDonough, qui s’opposait à la représentation par district, a nommé Rosemarie Sansone, l’une des principales avocates de la représentation par district, à la présidence du comité de district, mais a choisi Frederick C. Langone, Dapper O’Neil et John W. Sears comme autres membres, tous opposés à la représentation par district. Langone et O’Neil reviennent au Conseil en 1982, mais Sansone ne se représente pas en 1981 et ne pourra pas voter sur les limites des districts si le comité ne travaille pas rapidement pour présenter un plan au Conseil avant la fin de l’année. Les audiences publiques sur les limites possibles des districts sont marquées par des débats animés entre les partisans d’un tracé visant à protéger l’unité du quartier et les partisans d’un tracé visant à créer deux districts à prédominance minoritaire et à donner aux minorités une voix au sein du gouvernement local. La contestation s’est concentrée autour de Dorchester et du South End. Dorchester, le plus grand quartier de Boston, devait être divisé en au moins deux districts. Une simple division en deux permettrait de créer soit un district nord et un district sud, soit un district est et un district ouest. Un district est serait majoritairement blanc (75 % ou plus) et un district ouest serait majoritairement afro-américain. Les districts nord et sud auraient des majorités moins extrêmes. De nombreux résidents se sont opposés aux deux divisions, affirmant qu’elles renforceraient la ségrégation raciale à Dorchester et perpétueraient l’impuissance politique des minorités. Une division plus complexe prenant en compte les zones à forte population minoritaire créerait un district à prédominance minoritaire et un district à prédominance blanche, mais traiterait Dorchester comme plusieurs petits quartiers à répartir entre les quartiers environnants plutôt que comme une seule communauté. Dans diverses propositions, le South End, en raison de son emplacement, a été regroupé soit avec South Boston ou Back Bay/Beacon Hill par les partisans de l’unité des quartiers, soit avec Roxbury par les partisans des districts dominés par les minorités.
Deux jours avant la date limite de 90 jours, le conseiller municipal novice Terrence McDermott, qui avait été nommé en remplacement de Sansone pour la présidence de la commission du districting, a présenté un plan au Conseil qui a été approuvé à 7-2 (les votes dissidents sont venus de Raymond Flynn et Bruce Bolling). Les limites des districts d’aujourd’hui ne sont que légèrement différentes de celles adoptées en 1982, le South End et le South Boston formant un seul district, et Dorchester étant à peu près divisé en un district est et un district ouest. Le Conseil a dû faire face à d’autres défis après avoir finalisé les nouveaux districts, comme la question de savoir si les conseillers de district devaient ou non recevoir un salaire inférieur à celui des conseillers at-large et où trouver des bureaux pour quatre conseillers supplémentaires dans l’hôtel de ville.