Dégénérescence maculaire liée à l’âge

La dégénérescence maculaire liée à l’âge – également appelée dégénérescence maculaire, DMLA ou DMLA – est une détérioration de la macula, qui est la petite zone centrale de la rétine de l’œil qui contrôle l’acuité visuelle.

La santé de la macula détermine notre capacité à lire, à reconnaître les visages, à conduire, à regarder la télévision, à utiliser un ordinateur ou un téléphone, et à effectuer toute autre tâche visuelle qui nécessite de voir des détails fins.

Une méta-analyse des études de population sur la prévalence de la dégénérescence maculaire liée à l’âge publiée dans The Lancet a révélé que 8,7 % de la population mondiale est atteinte de DMLA, et que le nombre prévu de personnes atteintes de la maladie en 2020 est d’environ 196 millions, pour atteindre 288 millions en 2040.

Les chercheurs ont également estimé qu’environ 5 % de la cécité dans le monde est due à la DMLA.

Formes humide et sèche de la dégénérescence maculaire

La dégénérescence maculaire est classée en DMLA sèche ou humide.

La forme sèche est plus fréquente que la forme humide, avec environ 85 à 90 % des patients atteints de DMLA diagnostiqués avec une DMLA sèche. La forme humide de la DMLA, moins fréquente, entraîne généralement une perte de vision plus grave.

La DMLA sèche. La dégénérescence maculaire sèche est un stade précoce de la maladie. Elle semble être causée par le vieillissement et l’amincissement des tissus maculaires, le dépôt de pigments dans la macula ou une combinaison de ces deux processus.

La DMLA sèche est diagnostiquée lorsque des taches jaunâtres appelées drusen commencent à s’accumuler dans et autour de la macula. On pense que ces taches sont des dépôts ou des débris provenant de la détérioration des tissus.

Une perte graduelle de la vision centrale peut survenir avec la dégénérescence maculaire sèche ; mais généralement, la déficience visuelle n’est pas aussi grave que celle causée par la DMLA humide. Cependant, la déficience visuelle due à la DMLA sèche peut continuer à progresser d’année en année, entraînant finalement une perte de vision significative.

Bien qu’il n’existe pas encore de traitement médical efficace pour la DMLA sèche, des études nutritionnelles ont montré que des compléments alimentaires contenant des vitamines antioxydantes et de la lutéine et de la zéaxanthine peuvent réduire le risque de voir la DMLA sèche évoluer vers le stade humide plus grave de la maladie.

À l’heure actuelle, il semble que la meilleure façon de protéger vos yeux contre le développement d’une dégénérescence maculaire précoce (sèche) soit d’adopter un régime alimentaire sain, de faire de l’exercice et de porter des lunettes de soleil qui protègent vos yeux des rayons UV nocifs du soleil et du rayonnement visible à haute énergie (VHE).

Dégénérescence maculaire humide. Dans la dégénérescence maculaire humide, des vaisseaux sanguins anormaux se développent sous la rétine et laissent échapper du sang et du liquide. Cette fuite cause des dommages permanents aux cellules rétiniennes sensibles à la lumière (photorécepteurs) dans la macula et crée une tache aveugle centrale (scotome) dans le champ visuel de la personne affectée.

La néovascularisation cornéenne (NVC), le processus sous-jacent à l’origine de la DMLA humide et de la croissance anormale des vaisseaux sanguins, est la façon malencontreuse pour le corps de tenter de créer un nouveau réseau de vaisseaux sanguins pour fournir plus de nutriments et d’oxygène à la rétine de l’œil. Au lieu de cela, le processus crée des cicatrices, entraînant une perte de vision centrale parfois sévère.

Symptômes et signes de la dégénérescence maculaire liée à l’âge

La dégénérescence maculaire liée à l’âge produit généralement une perte de vision lente et indolore. Dans de rares cas, cependant, la perte de vision peut être soudaine. Les premiers signes de la perte de vision due à la DMLA comprennent des zones d’ombre dans votre vision centrale, ou des taches anormalement floues ou déformées qui n’affectent que la partie centrale de votre champ de vision.

La visualisation d’un tableau de lignes noires disposées selon un modèle graphique (grille d’Amsler) est un moyen de savoir si vous avez ces problèmes de vision.

Les praticiens des soins de l’œil détectent souvent les signes précoces de la dégénérescence maculaire avant l’apparition des symptômes. Cela se fait généralement par un examen de la rétine. Lorsqu’une dégénérescence maculaire est suspectée, un bref test utilisant une grille d’Amsler qui mesure votre vision centrale peut être effectué.

Si votre ophtalmologiste détecte un certain défaut dans votre vision centrale, comme une distorsion ou un flou, il peut demander des tests d’imagerie spéciaux pour examiner les vaisseaux sanguins rétiniens entourant la macula.

Qu’est-ce qui cause la dégénérescence maculaire ?

Bien que la dégénérescence maculaire soit associée au vieillissement, la recherche suggère qu’il existe également une composante génétique à la maladie. Les chercheurs ont noté une forte association entre le développement de la DMLA et la présence d’une variante d’un gène connu sous le nom de facteur H du complément (CFH). La déficience de ce gène est associée à près de la moitié des cas potentiellement cécitants de dégénérescence maculaire.

D’autres chercheurs ont découvert que les variantes d’un autre gène, le facteur B du complément, pouvaient être impliquées dans le développement de la DMLA.

Des variantes spécifiques de l’un ou des deux de ces gènes, qui jouent un rôle dans les réponses immunitaires de l’organisme, ont été trouvées chez 74 % des patients atteints de DMLA qui ont été étudiés. D’autres facteurs du complément peuvent également être associés à un risque accru de dégénérescence maculaire.

D’autres recherches ont montré que les cellules privées d’oxygène dans la rétine produisent un type de protéine appelé facteur de croissance endothélial vasculaire (VEGF), qui déclenche la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans la rétine.

La fonction normale du VEGF est de créer de nouveaux vaisseaux sanguins pendant le développement embryonnaire, après une blessure ou pour contourner les vaisseaux sanguins bloqués. Mais trop de VEGF dans l’œil entraîne le développement de vaisseaux sanguins indésirables dans la rétine qui s’ouvrent facilement et saignent, endommageant la macula et la rétine environnante.

Qui est à risque de dégénérescence maculaire liée à l’âge ?

Le vieillissement est un facteur de risque primaire de DMLA. Chaque décennie de vie après l’âge de 40 ans augmente significativement le risque de la maladie. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est si important de passer des examens oculaires de routine après 40 ans.

Les autres facteurs de risque de dégénérescence maculaire liée à l’âge sont :

• L’hérédité. Comme indiqué ci-dessus, des études récentes ont révélé que des variantes spécifiques de différents gènes sont présentes chez la plupart des personnes atteintes de dégénérescence maculaire.

• Tabagisme. Le tabagisme est un facteur de risque majeur de la DMLA. Des recherches ont montré que, dans certaines populations, le tabagisme était associé à environ 25 % des cas de DMLA entraînant une perte de vision sévère. Une autre étude a révélé que les personnes qui vivent avec un fumeur ont deux fois plus de risques de développer une DMLA.

• Obésité. Les chercheurs ont constaté que les personnes atteintes de DMLA sèche qui étaient obèses avaient plus de deux fois le risque de développer une dégénérescence maculaire avancée, par rapport aux personnes de poids normal.

• Inactivité. Les personnes atteintes de DMLA sèche qui pratiquent une activité vigoureuse au moins trois fois par semaine ont réduit leur risque de développer une DMLA avancée, par rapport aux personnes atteintes de DMLA sèche qui étaient sédentaires.

• Haute pression artérielle. Une étude européenne a révélé que l’hypertension artérielle peut être associée au développement de la dégénérescence maculaire.

De plus, certains médicaments – tels que les antipsychotiques et les médicaments utilisés pour traiter la malaria (chloroquine) – peuvent augmenter votre risque de DMLA.

Comment la dégénérescence maculaire est traitée

À l’heure actuelle, il n’existe aucun traitement curatif de la dégénérescence maculaire liée à l’âge.

Des traitements sont disponibles pour ralentir la progression de la DMLA humide. Les plus populaires d’entre eux consistent à injecter dans l’œil des médicaments appelés agents anti-VEGF. Ces agents réduisent la croissance des nouveaux vaisseaux sanguins et l’œdème (gonflement) de la rétine.

Nutrition et dégénérescence maculaire

Des recherches sont en cours pour déterminer si des modifications alimentaires peuvent réduire le risque de dégénérescence maculaire et la perte de vision associée à cette affection. Et certaines de ces études révèlent des associations positives entre une bonne alimentation et la réduction du risque de DMLA.

Par exemple, certaines études ont suggéré qu’un régime alimentaire comprenant beaucoup de saumon et d’aliments riches en acides gras oméga-3 peut aider à prévenir la DMLA ou à réduire le risque de sa progression.

D’autres études ont montré que les suppléments contenant de la lutéine et de la zéaxanthine augmentent la densité des pigments dans la macula qui sont associés à la protection des yeux contre la DMLA.

Tests et dispositifs de basse vision pour la DMLA

Si vous présentez un risque élevé de DMLA ou si la maladie a été diagnostiquée, votre ophtalmologiste peut vous demander de vérifier régulièrement votre vision avec la carte de la grille d’Amsler (décrite ci-dessus).

Voir la grille d’Amsler séparément avec chaque œil vous aide à surveiller votre perte de vision. La grille d’Amsler est un test très sensible et elle peut révéler des problèmes de vision centrale avant que votre ophtalmologiste ne constate des lésions de la macula liées à la DMLA lors d’un examen oculaire de routine.

Pour ceux qui ont une perte de vision due à la dégénérescence maculaire, de nombreux dispositifs de basse vision sont disponibles pour aider à la mobilité et à des tâches visuelles spécifiques.

Page mise à jour en mars 2021

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