Dépression d’Afar

Dictionnaire de biologie en ligne

Le lac de lave permanent à Erta Ale, dépression d’Afar

EUGENE M. MCCARTHY, PHD

La dépression de l’Afar (ombrée et au centre sur la carte ci-dessus) est une triple jonction, où trois plaques s’éloignent l’une de l’autre : la plaque arabe, et les deux parties de la plaque africaine (la nubienne et la somalienne) qui se séparent le long de la zone du rift est-africain. L’Afar contient l’Awash moyen de l’Éthiopie. La région adjacente à ce fleuve a donné de nombreuses découvertes importantes d’hominidés.
Le volcan Erta Ale se trouve dans la région désertique de l’Afar. Volcan le plus actif d’Éthiopie, il est surmonté d’un lac de lave permanent, l’un des quatre volcans au monde présentant cette caractéristique.

La dépression des Afars (également appelée dépression de Danakil ou triangle des Afars) est une dépression géologique formée par la jonction du rift est-africain avec les deux crêtes d’étalement qui ont formé la mer Rouge et le golfe d’Aden. Elle se situe près de la Corne de l’Afrique, chevauchant l’Érythrée, Djibouti et la région Afar d’Éthiopie.

Dans la dépression, le long de chacun des trois rifts, la croûte terrestre s’écarte à un rythme annuel d’environ 0,3-0,8 pouces (1-2 centimètres). Il y a de nombreuses fissures profondes dans le sol et de petits tremblements de terre se produisent dans cette région de façon presque continue. C’est l’un des deux endroits sur Terre où une crête d’étalement, comme celles que l’on trouve normalement au milieu des océans du monde, peut être étudiée sur terre (l’autre étant l’Islande).

L’Afar contient la vallée de l’Awash moyen, une région qui a donné lieu à de nombreuses découvertes d’hominidés fossiles (en particulier, Ardipithecus ramidus, Ardipithecus kadabba, et Australopithecus garhi) ; la vallée de la rivière Kada Gona, site de la découverte des plus anciens outils en pierre connus, qui datent d’environ 2.5 mya (Semaw et al. 1997, Semaw 2000) ; et Hadar, où Lucy, le spécimen le plus connu d’Australopithecus afarensis a été trouvé.

L’Afar tire son nom du peuple afar, qui y vit. Leur langue est également connue sous le nom d’afar.

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Un peu du paysage surréaliste des Afar:

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